又过了十几日，等许州即将是深秋时，何足道等人终于要动身回京了。

这段时间里，郭湛安并没有特意打探他们调查的进展，甚至命令郝运等人绝对不要自作聪明去打听消息。而他这识相的举动，也很快得到了回报。

黄明理勾结狱卒，杀害石果敢，诬陷郭湛安，又与贪墨的军饷有关联，两罪并在一块重罚，别说那顶官帽了，只怕项上人头都要不保。

石果敢已死，郭湛安却没有升任知州，而是继续做他的通判，新任知州则很快就要赶赴许州。京城里也有了不小的动静，四皇子李绍锦不知道因为何事而惹怒了皇帝李崇浩，连朝都不让上了，直接呆在自己院落里闭门思过。前些日子，三皇子李绍钧也是被皇帝好一顿斥责，原本今年能参一脚的科举也没他份了。

霍玉从郭湛安处得到消息，甚为不满：“哥哥被人平白诬陷，受苦受累了十几天，结果他们就当没发生过一样，实在是气人！”

郭湛安倒是不气，笑着说道：“不过是这么点委屈罢了，我以前又不是没受过。倒是你，急什么，这十几天落下的功课补完了么？”

这话正好戳中霍玉的痛处，他连忙摇摇头，求饶着说道：“还没有呢，哥哥再宽限我几天，一定会补起来的。”

其实郭湛安知道原因，如今一问不过是想转移霍玉的注意力罢了——官场上那么多弯弯绕绕的，有些他就算解释了，按着霍玉的性子也无法理解。

“既然要我宽限，那就宽限三天，若是再补不完，多拖延一天，可就欠我一次。”郭湛安竖起食指，故意凑近霍玉耳边，低声说道，“前些日子教你的，还记得么？”

霍玉的脸一下子就变红了，喏喏道：“哥哥别欺负我了，我去补功课就是了。”霍玉生怕郭湛安反悔，说话便跟兔子一样一下子蹿了出去，显然是去书房补习功课去了。

正巧，这时候贾欢进来了，说道：“少爷，姜少爷来了。”

前些日子，姜言年见郭湛安无事，便派人来郭府送信，说近期休沐的日子会来郭府拜访。

郭湛安点点头，说道：“我就来。”

许州深秋天就冷了，屋里面炭火已经烧起来了，郭湛安和霍玉说话的时候，身上只穿着一件简单的袍子，这显然不能穿出去见人。

他换了一身衣服，等来到前面会客的厅里，姜言年早就半盏茶下肚了。

姜言年眼尖，看到郭湛安衣角，便起身说道：“呦，咱们的通判大人总算是来了。”

郭湛安笑着说道：“不知姜大人今日到访，有何贵干啊？”他一边说着，一边做出一个“请”的手势。

姜言年重新坐下，说道：“前些日子不便过来，今天休沐，总算是能来跟你商量些事情了。”

“可是京城里的事情？”姜言年和李绍钧一起在西北牧马，在京城和西北之间建立起了隐秘的通信方式，加上郭湛安身为一州通判，身份敏感，李绍钧不便与他有直接的联络，经常通过姜言年传达消息，所以郭湛安才有这么一问。

姜言年既不点头，也不摇头，说道：“京城里的确有些事情，不过眼下我有一件顶顶要紧的事情要说。今年北方寒风比往常都要厉害，而且较之以往要干燥许多。我们派出去的探子回来说，草原上的牛羊已经死了不少了，连原本冬日有的杂草也都大片大片枯死，怕是之后还会有很多的牛羊要饿死。”

塔鞑是游牧民族，常年靠牛羊为生，如今牛羊大片死亡，没有了主要食物来源的塔鞑，冬天怕是不好过了。

郭湛安面色沉重：“你的意思是，今年冬天塔鞑或许又要来侵扰西北边境了？”

姜言年说道：“不光是这样，侵扰边境的，大多是一些大的部落，那些小部落没有足够的马匹武器和战士，但我反而更担心这些小部落。”

郭湛安不解，问道：“此话怎讲？”

姜言年回答道：“你在许州这几个月里，也见过有塔鞑的子民在许州与我们的商人做买卖吧，这些其实是默许的。但是，这也只局限少部分塔鞑人，那些塔鞑小部落如果活不下去，很有可能会涌进许州。我担心的是，会有塔鞑的探子混在里面。”

郭湛安想了想，问道：“若是严禁塔鞑人进入呢？”

姜言年摇摇头，说道：“这行不通，到时候大量塔鞑人聚集在边境，而且都是快活不下去的，他们会更不要命，我们的兵力不能完全覆盖西北漫长的边境线，必须想办法分而化之。”

郭湛安手指敲打着桌面，说道：“这件事还要从长计议，绝对不能留有隐患。”

姜言年叹了口气：“所以我才来找你。西北军营里头大多是都是奉行来了就打，打跑就算的，和他们讲这些很难讲通。虽然现在西北军营做主的是李世安将军，但他一个人也不能拿定主意。我希望你能替我想个长远的法子，也好让军营那些人闭嘴。”

郭湛安点点头，说道：“这件事我记下了，近些日子里一定给你个答复。”

他也知道，这件事不能再拖了，姜言年这么多天都没有拿出一个可行的方案来，想来是军营里的阻力太大。虽然许州府衙和西北军营一文一武，并没有上下之分，但两者相互制约，姜言年想要打压军营里某些人，由郭湛安出手，是再好不过的。

而且，再有一个月不到的时间，许州就要进入难熬的冬日，再往后推算一两个月，塔鞑中那些小部落的粮食就要耗尽，他们就只能南下侵扰西北边境。