“外祖父，外祖母，昨天办完事，时候不早了，我就没过来。”慕炎笑着对着许家二老解释了一句。

他昨晚回公主府时，天色已晚，但还是去给安平请了安，这才知道了许太夫人去过一趟公主府的事，因此他一早就过来了。

“不妨事。”许明祯神色复杂地说道，“也不差这一时半会儿。”

慕炎挑了挑眉，觉得外祖父与外祖母的态度有些矛盾。一方面，外祖母让母亲转述的话，是让自己尽快来一趟许家，可见这件事急；但另一方面，外祖父又没急到托人传讯到西山大营。

许明祯有些欲言又止。

俗话说，君子不言人长短。

许明祯并不喜欢说这些流言蜚语，只是因为事情多少与外孙慕炎有关，才不得不说。

他想了想，这才委婉地说道：“阿炎，前不久，你和绯姐儿、绯姐儿她姐姐，还有岑督主，是不是去谨郡王府打过马球？”

“是啊。”慕炎不知道外祖父为何提起这件事，点头应了。

许明祯斟酌着言辞道：“马球赛后，京中就有一些不好听的流言蜚语，你可曾听说过？”

许明祯说得隐晦，绕了一个圈子，没直说流言蜚语的具体内容。。

慕炎听得一头雾水，直接问道：“外祖父，什么流言蜚语？有什么事，还请外祖父明示。”

看慕炎这副样子，显然是对此一无所知了，许家二老面面相看，想想也是，慕炎要是知道，又怎么会任由那些人在那里胡说八道。

许明祯清了清嗓子，只得硬着头皮把话说白了：“阿炎，京中现在有些个流言，说马球比赛那日，绯姐儿她姐姐与岑督主……”

后面的话许明祯对着外孙实在是难以启齿，只能用一个“哎”字来结束。

“……”慕炎瞪大了眼，好一会儿没出声。

这一回，他终于明白了许明祯的意思。

见慕炎目瞪口呆，许明祯心里反而愈发肯定那些传言果然是子虚乌有，那日，慕炎也在谨郡王府，也跟岑隐一起打了马球，倘若真有什么不妥，慕炎又怎么会不知道呢！

许明祯与身旁的许太夫人再次交换了一个眼神，许太夫人忍不住问道：“当日到底是怎么回事？”

许明祯动了动眉梢，他倒是觉得没必要纠结于这些细节，立即接口道：“阿炎，我想那些闲话肯定是从那天受邀去谨郡王的人中传出来的，得赶紧查查，不能让人随便‘乱说’。”

慕炎这才回过神来，连忙点头：“确实不能让人随便‘乱说’。”

鬼鬼祟祟的在背后道人长短，他是最瞧不上的了。

许明祯闻言心头一块巨石总算落下，如释重负，以为外孙明白自己的意思。

许明祯浅啜了两口热茶，本来是想点到为止地说到这里，但转念一想，这个话题既然说到了这份上，干脆还是多说几句吧。

许明祯犹豫了片刻，接着道：“阿炎，端木大姑娘是你未来的妻姐，此事本与你无关，我只怕有人会非要扯到你身上，胡言乱语地说是你非要扒着岑督主，为了讨好他‘不择手段’。”

说着，他长叹了口气，为慕炎的处境感到担忧，“三人成虎，这些流言再传下去，我怕有碍你的名声。”

“……”慕炎不明所以地眨了下眼，心道：他怎么又听不懂外祖父在说些什么了，怎么就跟自己的名声有碍了？

许明祯沉浸在自己的思绪中，毫无所觉。

他还在推心置腹地与慕炎继续说着：“阿炎，俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。以你的位置，对人、对事还是要保留一分。”

“凡事有利有弊，现在有岑督主助力，对于你稳定朝廷，可谓事半功倍，但是，你要记住一句话，君强则臣弱，臣弱则君强……”

慕炎是君，岑隐是臣，君臣有别，君与臣既互相助益，又注定彼此对立，这是千古不变的道理。

慕炎作为未来的君主，不能一直都任由岑隐掣肘，这是君弱臣强之相。

对于大盛而言，并非好事。

许明祯紧紧地皱起了眉头，忧心忡忡。慕炎终究在朝中根基尚浅啊。

听到这里，慕炎也回过味来，终于听明白了，一双凤眸变得深不可测，心口发紧。

“外祖父，别再说了。”慕炎出声打断了许明祯，一眨不眨地凝视着对方。

慕炎的心里很不好受，像是翻江倒海般难受。

大哥背负的东西实在是太多，不仅是镇北王府的血海深仇，还有这么多年的隐忍……以及所有的恶名。

若是外祖父知道大哥的身份，必然不会这么说的。

慕炎抿紧了嘴角，咽下了唇畔的千言万语。

他肃然而郑重地看着许明祯夫妇，目光清亮，徐徐道：“外祖父，外祖母，我和大哥是生死之交，可以托付性命。”

慕炎漆黑的眸子一霎不霎地盯着许明祯。

许明祯夫妇俩都惊了，好一会儿，才反应过来慕炎口中的“大哥”是岑隐。

屋子里静了一静。

慕炎没有再继续往下说，他只是想向外祖父和外祖母表明自己的态度。

慕炎的眸子变得更深沉了，神情坚毅，恍如泰山般不可撼动。

许明祯也看出慕炎不欲多言，在心中暗暗地叹了口气，心头疑云翻滚，却也没再说什么。

屋子的气氛随着沉默的蔓延微僵。

慕炎干脆转移了话题：“外祖父，前几天蓁蓁来过府上，离开时，她偶然注意到许家门口有一个货郎徘徊不去……”

许明祯夫妇俩起初不明所以，但还是耐着性子往下听。

慕炎又把暗卫的调查结果大致都说了，最后道：“……那个叫罗大卫的货郎过去这几天每天都在许家门前徘徊，似有所图。外祖父，我怀疑他和他同行的人很可能是南怀余孽。”

南怀余孽？！

周围的空气一沉，仿佛要凝滞一般。

许明祯登时神情严肃，许太夫人也知道兹事体大，也是神情一凛。

老两口既是震惊又有些懵，再次互看了一眼，二老都想不通南怀余孽为何会盯上了他们许家。

慕炎干脆直说了：“外祖父，外祖母，我怀疑许家有人与南怀余孽有所勾结，传递消息。”

慕炎话落之后，屋子里更静了。

窗外的庭院里种着几棵桂树，风一吹，那馥郁的桂香随风飘进屋子里，与熏香混杂在一起，萦绕在众人鼻端，浓郁得让人有些喘不过气来。

许明祯的鼻尖隐约渗出细密的汗珠，如木雕般一动不动。

他这把年纪，经历过不知道多少风风雨雨，许家曾权倾一时，也曾跌至低谷，辞官归隐，在朝堂的狂风怒浪中安然走到了现在。

许明祯深吸两口气，很快就冷静了下来，眼神锐利。

慕炎既然这么说了，应该是有几成把握，许明祯自然相信外孙。

许家潜藏着南怀的探子，如果真是这样，那个人不可能毫无端倪……

许明祯微微蹙眉，仔细地回忆他们回京这几个月发生的事，却还是没有头绪，想不出这个探子到底会是谁。

许太夫人也是亦然，略显不安地开口道：“阿炎，这次我们从老家带到京城的下人都是府里多年的老人和家生子……”

许明祯对许太夫人道：“你那里应该还有下人的花名册吧？”

外族探子潜伏在家中那就如同藏在阴暗处的白蚁般，不能拖延，若是不尽早揪出来将其杀灭，整座大厦说不定就会轰然倒塌。

“我这就让人去取来。”许太夫人点头应了，立刻就把大丫鬟叫了进来，吩咐她去取花名册。

如今许家的中馈是由许二夫人管的，但是许太夫人对于府中的人员还是很清楚的。

等大丫鬟取来了花名册后，许太夫人又把人给打发了出去。

跟着，她就比着花名册对慕炎一一细数起来，如数家珍，包括他们这一趟带了一共多少下人来京，这其中管家、嬷嬷、丫鬟、婆子、小厮以及护卫等等的人手分别有多少……

花名册上登记的信息就更细了，写着这些下人是何时入府，又在府中哪些地方办过差，那些家生子更是表明了亲眷关系，一目了然。

许太夫人又道：“我们到京城也不久，府里的人不多，我想着一时半会儿也不急着用人，就没有采买过人。”

还有一部分原因是许家初来乍到，现在的京城又形势不明，许太夫人也是想着等许家站稳了脚跟，再采买下人不迟。

慕炎翻了几页花名册，就将其合上了。

这花名册也不是一时半会儿可以看完的。

“外祖母，这花名册先借我几天可好？”慕炎拿起花名册，也不见外地问道。

许太夫人就喜欢他不见外，点头道：“你拿去慢慢看吧。有什么不对的，你尽管让人来问我。”

慕炎笑呵呵地又道：“外祖父，外祖母，你们也别太紧张，一切如常就好。”

“我有一个猜测，也许是许家管得太严，没能给府中的‘那人’跟外面这个货郎串连的机会，所以，这个货郎才会连着几天都来府外徘徊不去。”