端木纭听出了端木宪的言下之意，问道：“祖父，许家长房……”

“长房许士章夫妇当年迁回老家后，听说是染了时疫，英年早逝。”端木宪说起来就有几分唏嘘。

许家也算是时运不佳了，先是许皇后身死，后来许景思和亲蒲国换得全家全身以退，再后来许士章又早逝，世上最痛莫过于白发人送黑发人，许家经历了那么多变故，也难怪许明祯看着比他的年纪要老上了好几岁。

端木宪随后又补充道：“许家长房留下的那对遗孤应该也就十六七岁，这一趟不远千里特意带来京城，不知道是不是为了说亲……”

本来端木宪不喜多管闲事，对于别人家的事也懒得关心，还是因为许家和慕炎的关系，他才特意打听了一番。

他也知道京中有不少朝臣都暗暗打听、关注许家，毕竟许家的到来恐怕会在朝堂上掀起不少浪花。

端木绯在一旁乖巧地频频点头。

看着糯米团子一样软乎乎的小孙女，端木宪总是有几分不放心，总怕她在外被人欺负了，叮嘱道：“四丫头，你就把许家人当作普通亲戚便是，不失了礼数就好。”

端木绯的回应是点头如捣蒜，乖巧得不得了。

于是，次日，端木绯就亲自给许家下了帖子，七月初三一早，就去了许家在京中暂居的宅子。

因为知道端木绯要去拜访许家人，慕炎一大早就过来端木府接她，和她同去。

许家在京中是有宅子的，就在城西的柳叶巷。

只是这宅子长年没有人住，在他们回京前，慕炎曾派人来稍稍收拾过一番。

荒了这么久的宅子，恐怕是有不少地方还需要修缮，但是许家人才刚到，还来不及买新宅子，就现在这旧宅住下了。

许家人知道端木绯和慕炎要来，因此管事嬷嬷早就等在仪门候着，礼数周到，“炎少爷，端木四姑娘。”

慕炎笑着介绍那皮肤黝黑的管事嬷嬷：“这是我外祖母身边的柳嬷嬷。”

许太夫人让亲信嬷嬷亲自来迎人，自然是对端木绯的重视。

端木绯自是明白长辈的心意，对着柳嬷嬷微微一笑，点头打了招呼：“柳嬷嬷。”

“炎少爷，端木四姑娘，里边请。老太爷，太夫人正盼着两位呢。”

柳嬷嬷在前面给他们引路，一直领去了正堂。

端木绯一边走，一边不着痕迹地打量着四周，从环境，到府中服侍的下人，看得出，许家从老家那边带来的下人不多，这么大的宅子怕是一时还照应不过来。

进入内仪门，再绕过一道高高的照壁后，又走过一个宽敞的庭院，正堂就出现在前方。

柳嬷嬷领着两人穿过正堂来到了东次间中。

两个头发花白的老者与老妇正坐在一张罗汉床上，正是许明祯与其妻许太夫人。

许明祯穿着一件天青色竹叶纹直裰，形貌儒雅，挑眉时，眼角与额头露出深深的皱纹，看着比端木宪要老上好几岁，不过，很有几分朗月清风的气质，就是神色有些严肃，看着有些不苟言笑。

难怪祖父说许大人年轻时是出名的美男子。端木绯心想，恭恭敬敬地给二老行了礼：“许老太爷，许太夫人。”

许明祯用一种审视的目光打量着端木绯，眼神深邃。

他们一家人抵达京城后，许明祯特意也去找一些故交打听了一下首辅家的这位四姑娘，有些人故意打哈哈，似乎不敢说什么，但也有人悄悄地给他们透露了一些，说是这位端木四姑娘性子有些娇蛮，有些跋扈。

许明祯再追问，才得知端木绯的义兄正是那位东厂厂督，据说，岑隐宠她如亲妹，把她宠得无法无天，在京城里几乎横着走，无人敢招惹她，比如前阵子她才刚把五公主给关进了北三所，惹来不少非议，也没见她有丝毫反省。

许明祯和许太夫人心里多少也有几分担心，本来也是想着要不要主动去端木家见端木绯一面，没想到端木家的这小姑娘倒是知礼数，自己主动递拜帖了。

慕炎清了清嗓子，笑眯眯地说道：“蓁蓁，你叫外祖父和外祖母就好。”

“说得是，自家人还是这么叫亲昵些。”许太夫人朗声笑道。

许太夫人穿了一件铁锈色暗纹褙子，花白的头发整整齐齐地梳成了一个圆髻，插着一支竹节翠玉簪，身形略显丰腴，唇角含笑，看着比许明祯要亲和多了。

她来回看了看慕炎和端木绯，心里有数了：今天这小丫头是阿炎亲自陪着过来，想必阿炎也是很重视这丫头的。

许太夫人越看越觉得这两个孩子般配极了，郎才女貌。

端木绯就乖乖地又叫了声“外祖父、外祖母”，又甜又软。

“好孩子！”许太夫人笑得眼睛都眯了起来，“绯姐儿，也是不巧。你二舅父和二舅母早就定了今天去你二舅母的娘家，今天不在家，只能下次在见了。”

端木绯一向擅长讨长辈欢心，笑眯眯地说道：“外祖母，不着急，以后有的是机会。”

许太夫人亲昵地拉过了端木绯的小手，慈爱地问道：“绯姐儿，你今年多大了？平日里都喜欢什么？”

端木绯有问必答：“再过三个多月，我就十五岁了，平日里也就是摆弄些花花草草。”

站在一旁的慕炎笑容灿烂，笑得比她还要明媚，凤眸璀璨如星辰。是啊，他的蓁蓁马上就要及笄了！

端木绯忙着回话，没看到，许太夫人却是注意到了，心下更欢喜了：自己想得没错，阿炎果然对这个未婚妻十分喜爱。

“乖！”许太夫人又赞了一句，从腕上拔下一个羊脂白玉镯戴到了端木绯手上，作为见面礼。

端木绯也带了礼物过来，家里备的是一份，还有一份是她自己准备的。

“外祖父，外祖母，我也不知道您二位的喜好，就带了些我亲手窨制而成的花茶和果酒，不成敬意。”

端木绯说话的同时，绿萝就奉上了端木绯备的礼物。

这丫头委实礼数周到。许太夫人越看端木绯越喜欢，这小丫头俏皮可爱，就跟只软乎乎的小奶猫似的，完全没有传闻中刁蛮的样子，看来这传闻多少有些以讹传讹。

许太夫人对端木绯更满意了几分，与身旁的许明祯飞快地交换了一个眼神。

许明祯大概能看出许太夫人心里的想法，心里还有几分保留：空穴来巢未必无因，还得再看看。

两人夫妻多年，许太夫人同样能猜到老头子在想些什么，她家这老头子啊，就是多疑。

许太夫人拉着端木绯的小手，继续与她寒暄：“绯姐儿，我听说你小小年纪琴棋书画样样精通。”

端木绯弯唇一笑，就听许明祯突然开口说道：“少年人要懂得谦虚，样样精通那可不是随便说说的。”

许明祯板着脸，心里其实带着几分试探的意思，想看看端木绯的心性。

“谦虚是好事。”端木绯还是笑眯眯的，却也没说自己不精通。

许明祯还是板着一张脸，看不出喜怒。

慕炎得意洋洋地炫耀道：“外祖父，外祖母，蓁蓁就是样样精通。”

“琴书画就不提了，论棋，外祖父都不一定赢得了蓁蓁。”

这偌大的京城，除了温无宸，他的蓁蓁还没遇上过对手。

端木绯只是抿唇笑，笑得十分可爱，也没故作谦虚。

沉默某种程度也等于是默认。

许明祯挑挑眉，精明的眼眸中闪现一抹锐芒，被激起了好胜心。

许太夫人还不了解自家老头吗，知道他怕是棋瘾犯了，故意问道：“老……太爷，反正时候还早，要不你和绯姐儿下一局？”

柳嬷嬷立刻就对着丫鬟使了个手势，让她去取棋盘。

许明祯被许太夫人这么一说，也是心中一动。观棋风可观人品，这倒也不失为一个试探这小丫头的好法子。

许明祯捋了捋胡须，点头应了。

长辈都应了，端木绯自然没意见。

丫鬟很快就把棋盘和棋盒都捧来了，放在床边的案几上。

端木绯眼睛一亮，棋盘是上号的榧木棋盘，棋子是上好的云子，白子洁白似玉，黑子乌黑透碧，而且棋盘和棋子都保养得很好，看的出它们的主人是爱棋之人。

两人先猜了子，端木绯执白子，许明祯执黑子。

慕炎和许太夫人在一旁观棋。

执黑子者先行。

许明祯的黑子率先落在了棋盘上。

接着，端木绯拈起一枚白子，果断地落下。

你一子，我一子，此起彼伏地落下，间隔不过一弹指的功夫。

两人都是棋道高手，落子果决，没一会儿，棋盘上黑白棋子就星罗棋布地占据了半边棋盘，黑子与白子势均力敌。

屋子里寂静无声，除了清脆的落子声，唯有窗外的风拂竹叶声，分明宁静祥和。

许太夫人看得入了神，她的棋力虽然一般，不过老头子爱棋如命，她看多了，也养出了几分敏锐。

这小丫头的棋风看着与她这个人可真是大不一样。

怎么说呢？

就像是那仗剑江湖、行侠仗义的女侠似的，有种巾帼不让须眉的感觉，与这丫头软绵绵的外表实在是天差地别。

许太夫人朝端木绯专注的侧脸看去，不知为何，心里突然有种感觉，这门婚事可能“不是皇帝做主”的。

难道说……

许太夫人抬眼朝慕炎看去，想问他，才张嘴，又闭上了。

只见慕炎正目不转睛地盯着端木绯，目光灼灼，嘴角噙着一抹傻乎乎的笑，几乎可以看到他身后有一条狗尾巴在疯狂地甩动着，想让主人看看自己。

许太夫人不禁失笑。

不用问了，答案显而易见。

至于端木绯的品性，也不必再有任何怀疑了。

京中的那些流言肯定也瞒不住外孙慕炎的耳目，他既然认同了端木绯的人品，那么这丫头的品性自是没问题的。

许太夫人目露慈爱地看着慕炎。这孩子能走到今天这一步实在是太不容易了！

她也只希望他将来都能顺顺利利，得偿所愿，他母亲在天有灵，也该安息了……

想到早逝的长女，许太夫人眼眶微酸，胸膛起伏了两下。