思忖间，端木绯原本抚着小八哥黑羽的两个手指停了下来，小八哥立刻发出不满的叫声。

它的声音太过洪亮，顿时就引得厅堂里数道目光朝端木绯的方向看去，端木绯的眼角抽动了一下，继续“服侍”起小八哥来。

小贺氏啊，还不如小八聪明呢！

她想得是很好，可惜了，终究只是个着眼于内宅的妇人，目光短浅，也不想想纳莫氏为二房是端木宪的主意，小贺氏如此公然打端木宪的脸，端木宪就会如她所愿乖乖受着吗？！

端木宪在朝堂浸淫数十年，从一介寒门子弟一路青云直上做到朝廷从一品大员堂堂户部尚书，什么阴谋手段没见过，又怎么会对小贺氏这么点微末伎俩束手无策！

想要化解现在这个僵局，说麻烦有些麻烦，说简单也简单，不过只需要走一步棋而已！

端木绯的眸子晶亮如星辰，嘴角翘得更高。

小八哥抖了抖翅膀，甩开了端木绯的手指，然后金色的眼珠目光灼灼地看向了桌上那一碟碟点心。

一看它这模样，端木绯就知道它饿了。

这只小霸王啊，要是不给它吃，它就会在一旁等着时机飞过来抢。

端木绯干脆就把一碟干炒五香黄豆送到这鸟大爷跟前，小八哥津津有味地啄起豆子来，一口一个，要说有什么美中不足的，大概就是那鸟喙啄着碟子的声音不时地回响在厅堂里……

这次才一盏茶的功夫，碧蝉就又再回了花厅，乌黑的眼眸中闪着盈盈笑意，禀道：“姑娘，老太爷得知二夫人‘重病’出不了院子，就吩咐人让莫姨娘去向太夫人敬茶……话传到二夫人耳里后，二夫人的‘病’就立刻‘好’了。”

说着，碧蝉的口中不免透出一丝唏嘘，老太爷这一招实在是狠啊！

端木绯捧起茶盅，慢慢地抿着热茶。

瞧，这件事本来也就是这么简单。

照规矩，只有嫡妻才可以向婆婆敬茶，莫氏说得好听是二房，但实际上就是妾，这妾要是向贺氏敬了茶，那意味着什么？！

妻不妻，妾不妾。

以后小贺氏在府中可就彻底没脸了！

那么，小贺氏这次不是给莫氏下马威，反倒是帮了莫氏一把！

这个后果，小贺氏可承担不起，就算是为了她的儿女，她也不敢这么跟端木宪赌气。

思忖间，又一个管事嬷嬷疾步匆匆地来了，笑吟吟地禀告端木纭，前头刚敬了茶，时辰也差不多了，是不是该开席了。

莫氏既然敬过茶，那算是礼成了。

接下来自然就可以开席了，端木珩和端木纭分别引着在场的公子和姑娘们去各自的席面。

从花园的南门出去，再走过一条蜿蜒的鹅卵石小径，就是雁露厅，今日女眷的席面就摆在雁露厅，一共摆了七桌。

贺氏与那些夫人在正厅入席，姑娘们的三桌则摆在了隔壁的西偏厅里。

丫鬟们井然有序地上了热气腾腾的酒水菜肴，鸡鸭鱼肉，瓜果菜蔬，山珍海味，可说是琳琅满目，色香味俱全。宾客们一个个吃得颇为满意，赞不绝口。

席面到一半，一个身穿铁锈色暗纹褙子的嬷嬷气喘吁吁地跑来了，在厅堂外面探头探脑的，也不知道在张望什么。

绿萝看了那嬷嬷一眼，压低声音在端木绯耳边道：“姑娘，那是王嬷嬷，是莫姨娘那个院子里的嬷嬷……”

端木绯心知这王嬷嬷十有八九是来找姐姐端木纭的，可是端木纭刚去了更衣……

瞧王嬷嬷面露焦急之色，端木绯索性离席走了过去，直接问道：“出了什么事？”

王嬷嬷看着端木绯稚气未脱的小脸，迟疑了一瞬。

这些日子来，端木绯得了端木宪的吩咐，帮着端木纭一起管家，这些日子来虽然没怎么看她理过家事，但是偶尔几次，那都是一语中的，大刀阔斧，所以如今府里的下人们早已不像从前那般怠慢她了，甚至心里还有几分敬畏。

“四姑娘，五少爷刚才偷溜进了莫姨娘的院子……”王嬷嬷咽了咽口水，低声禀道。

五少爷端木瑞是小贺氏的幼子，今年才六岁，因此还没挪到前院去住，正和小贺氏住在一块儿。

六岁的端木瑞去自家姨娘的院子倒也没什么事，只不过万一闹事的话，今天这样的日子，恐怕容易让人看笑话，到时候，难免会怪责姐姐端木纭。

端木绯沉吟了一下，问道：“你可有禀过二夫人？”

王嬷嬷面露为难之色，继续道：“二夫人接了莫姨娘的茶后，就锁上院门，谁也不见，下人们也不敢通禀……”

“我跟你去看看……”端木绯干脆地说道。

三人若无其事地出了厅堂，没有惹来任何人的注意。

绿萝服侍端木绯披上了一件斗篷后，她们就一路朝西北方走去。

莫氏的院子位于府中的西北方，挨着一片幽静茂密的竹林，那是一个格局简洁的二进小院子，距离小贺氏的琼华院也就是半盏茶的功夫。

在王嬷嬷的引领下，她们一路穿过好几条抄手游廊，又走过一条青石板小径，那片翠竹林就出现在了前方。

即便是寒冬，竹林仍是一片翠绿，在寒风中偶尔发出沙沙的声响，这里本是片清幽之地，可是此刻却显得嘈杂不堪。

端木绯不疾不徐地走到了院子口，一眼就看到里面乱哄哄的，丫鬟婆子都没有各司其职，手足无措地跑来跑去。

看着这些下人的打扮，约莫有一半是莫氏带来的陪房，另一半则是府里安排的粗使奴婢。

端木绯随意地往院子里扫了一圈后，就径直往堂屋走去，堂屋里更乱，可说是鸡飞狗跳，满目狼藉。

地上随处可见被打翻的瓜果，一颗颗拳头大的桔子在地上骨碌碌地滚动着，四五个丫鬟婆子正如临大敌地站在一道门帘前，小心翼翼地试图阻拦一个着宝蓝色锦袍的男童。

“五少爷，您真的不能进去。”

“五少爷，求求您了，别让奴婢们难做……”

下人们都不敢对男童动手，只敢小心阻拦和避让，弄得一个个形容狼狈。

六岁的男童昂了昂下巴，没好气地说道：“我是少爷，为什么要管你们难不难做！”

端木绯俯身从地上捡起了一个桔子，笑吟吟地唤了一声：“五弟弟，吃桔子吗？”

端木瑞慢悠悠地转过身来，他才六岁，身量还不足四尺，白皙的脸颊圆滚滚的，唇红齿白，乌溜溜的大眼睛瞪圆时好似猫儿一样。

这是一个漂亮得好似年画娃娃的男童，可是尚书府里的下人都知道这可是一个混世大魔王，府中除了老太爷端木宪和大少爷端木珩，谁都拿他没辙。

“四姐姐。”端木瑞看着端木绯歪着脑袋笑了，露出一片雪白的小米牙。

端木瑞还挺喜欢他这个四姐姐的。

虽然母亲和二姐都说大姐恶毒，四姐就是个傻子，不让他和大姐、四姐玩，但是四姐时常会给他一点小玩意，比如草编蚂蚱，松仁糖，鲁班锁，华容道……尤其四姐的鲁班锁玩得太溜了，他觉得四姐肯定不傻。

端木绯一边剥着手里的桔子走到近前，一边疑惑地问道：“五弟弟，你怎么一个人跑这儿来了？”

“我来看看新姨娘啊。”端木瑞理直气壮地挺了挺胸膛，仰首看着端木绯，然后没好气地告状道，“四姐姐，我跟你说，这些下人太不懂规矩了，居然敢拦小爷我！”哼，这尚书府里除了祖父的书房，有什么地方是他不能去的啊！

“四姐姐，你去告诉大姐姐，把这些个下人全都卖掉！”端木瑞伸出白生生、胖乎乎的手指，愤愤地朝身后的那五个丫鬟婆子指了半圈。

屋里服侍的这几个丫鬟婆子大多是莫氏带来的陪房，闻言，不由互相看了看。

在莫氏出嫁前，她的嫡母莫夫人怕她吃亏，就和她说了一些端木家的情况，这些陪嫁的下人以后自然是要作为莫氏的心腹的，因此也知道如今端木家当家的是长房的大姑娘，最得老太爷宠爱的是四姑娘，这两位又是同胞姐妹。

此刻听端木瑞唤着端木绯四姐姐，这些丫鬟婆子知道这一定是得宠的四姑娘，尽管她们的身契都在莫氏的手上，端木家是不可能卖掉她们的，但要是得罪了这位端木四姑娘，说不得以后莫氏就要受委屈。

自家姑娘堂堂礼部右侍郎之女，却不得不委身给一个比她大那么多岁的男人做妾，已经够可怜了，这才进门，就摊上这么件事……

“四姑娘……”一个四十来岁的圆润妇人上前了两步，对着端木绯福了福，小心翼翼地说道，“奴婢是莫姨娘的奶娘，蒙姨娘看得起，唤奴婢一声徐嬷嬷。四姑娘，今日奴婢等委实不是故意怠慢五少爷，是五少爷……”

徐嬷嬷欲言又止地看了站在端木绯身旁的端木瑞一眼，面有难色。

端木瑞是个小霸王，一来这院子里就一股脑儿地往里冲，说是要来看看今天新来的姨娘到底长得什么的样子。

徐嬷嬷听院子里的粗使丫鬟唤他五少爷，知道这是小贺氏的幼子，生怕小贺氏是故意借着小孩不懂事来给自家主子一个下马威，便特意拦着端木瑞，不敢让他进去。

偏偏端木瑞吃软不吃硬，不让他进去，他就偏要进去，然后就闹了起来……

“四姐姐，你看，他们也承认怠慢我了。”端木瑞抓着对方的话柄又告起状来，“我就是看看新姨娘，凭什么拦着我！”说着，他又瞪圆了一双眼，理直气壮地看着徐嬷嬷她们，一副“小爷我最大”的样子。

端木绯剥好桔子皮后，掰开了桔子，直接塞了一瓣桔瓣到端木瑞的嘴里，把他的小嘴塞得鼓鼓的，好似金鱼一般。

端木绯看着忍俊不禁，笑眯眯地问道：“五弟弟，你知不知道里面是什么人？”她像是与他闲话家常。

端木瑞一边吃着甜蜜蜜的桔子，一边用含糊的声音不屑地答道：“一个妾而已。”

说话间，他神情中就流露出一股得意洋洋的感觉，仿佛在说，四姐姐，你以为这能难倒本小爷吗？

徐嬷嬷和屋里下人皆是神色一僵。

端木绯笑着又往端木瑞的嘴里塞了一瓣桔瓣，然后一本正经地说道：“不是，五弟弟，那是‘莫姨娘’。”

端木瑞津津有味地吃着桔子，随口道：“还不就是和别的姨娘一样吗！”反正都是姨娘。

“当然不一样啊。”端木绯一本正经地说道，“她是莫姨娘，别的姨娘姓什么？”

端木瑞掰手指头把二房、三房、四房和五房的姨娘都数了一遍，“杜，严，张……”

幸好十个指头刚好够用了。

他看着自己双手，又回想了一遍：咦，五姐姐说得没错，府里果然没有姓莫的姨娘。

他下意识地抬头又看向端木绯，结果又被喂了一瓣桔子。

端木绯笑眯眯地又道：“五弟弟，我说的没错吧？”

端木瑞缓缓地眨了眨眼，嘴里那甜蜜蜜的味道让他一不小心就分神，脑子有点昏，总觉得哪里不太对。

徐嬷嬷她们不禁面面相觑。

此时此刻，她们当然也能看出来，端木绯不是来找麻烦的，而是来帮忙的，心里暗暗地松了半口气。

“五弟弟，既然……”端木绯看着手中所剩无几的桔子，打算先带他走人再说。

话还没说完，通往新房的绣牡丹门帘一掀，从里面走出了一道纤细婀娜的身形。

那是一个双华未至的少妇，穿着一件茜色百蝶穿花刻丝褙子，乌黑的青丝挽成了一个整整齐齐的圆髻，露出光洁的额头，鬓角戴着一支赤金衔红宝石凤钗。

“姑……”徐嬷嬷差点脱口而出，又急忙改口道，“姨娘。”

徐嬷嬷自小看着莫氏长大，真是心疼不已。姑娘给人做二房就不能穿正红色，不能坐大红花轿，不能拜堂……甚至于过门当日都不能好好地待在新房里。

莫氏对着徐嬷嬷微微一笑，以示安抚。

四周一片狼藉，莫氏却是目不斜视，神情温和，仿佛没看到似的。

端木绯饶有兴致地打量着莫氏。

这莫氏长相只算是清秀，但是浑身透着一股温婉平和的气息，让人一看就心生好感，就像是一块被打磨得极其光滑的玉石没有一丝棱角。

“四姑娘。”莫氏款款地走到近前，对着端木绯福身见礼，声音温柔似水，不轻不重，不疾不徐。

因为对方是端木朝的二房，与普通的侍妾到底不同，所以端木绯就客气地还了半礼，“莫姨娘。”

一旁的端木瑞也在上下打量着莫氏，歪着脑袋直接问道：“喂，你就是新姨娘？”他质问莫氏的态度近乎无礼。

“是，五少爷。”

莫氏又优雅地对着端木瑞福了福身，神态还是那般温和。

端木瑞负手绕着莫氏又打量了一圈，嘴里喃喃道：“你长得一点儿也不好看，也没尾巴。”看起来很失望。

莫氏掩嘴轻笑，令人如沐春风，没有因为端木瑞的无礼而发怒，“妾身当然没有尾巴啊。”

端木瑞撇了撇嘴，嘴里含糊地咕哝着：“……说得煞有其事的，害得小爷都当真了……真是无趣。”

端木绯心念一动，看来是有人在端木瑞的耳边瞎嘀咕，他又是似懂非懂的年纪，一时头脑发热就独自跑来看“狐狸精”。也不知这到底是有人刻意为之，还是无意间传入他耳中，让他起了这个念头。

不过这莫氏倒也不简单，出面的时机把握的实在是太好了。早一步，难免会被还在兴头上的端木瑞冲撞，而晚一步，自己带着端木瑞就走了，被这么闹了一通而毫无作为，指不定会被府里的下人们轻看了。

而现在，在里面那么久，应该是琢磨透了端木瑞的性子。

莫氏拿出了一方干净的帕子替端木瑞擦了擦嘴角残留的桔汁，端木瑞一开始还有些不耐烦，但那帕子香喷喷的，莫氏的动作又轻柔，他也就没抗拒，小脸上露出一副“能服侍小爷是你的福气”的表情。

莫氏收好帕子，温言细语道：“五少爷，妾身这儿有新鲜榨的桔汁，很是香甜，您可要来一些……”她温和的声音突然一顿，转而变得有些慌张，看向端木绯道，“四姑娘，您瞧，五少爷莫不是出痘了？”

端木瑞抬手抓了抓耳后，就见那里正冒着好几颗痘子，白皙的皮肤有些泛红……