马城倒十分好奇魏忠贤，到底替皇上弄了多少银子，也是该见一见这位九千岁了。

和史书上写的不同这位九千岁极为低调，只是在京中招兵买马充实厂卫，还将手都伸到江南去了。魏公公敛财很有一套，找准了目标先搜集证据，缉拿不法，在街上将人抓了然后通知家人送银子买人，根据罪名收取赎罪银，从几百两到几万两不等，明码标价倒是极为公平。

马城一笑，这不就是保释金么，不新鲜早见过了。这也谈不上权阉祸国吧，后世那么先进文明的欧美国家，不也是收了保释金就放人嘛，怎的在欧美文明国家就是先进的，到了这大明朝就是祸国秧民了呢，讲一讲道理，未免有些双重标准，讲不通嘛。这大明朝的官商勾结极为严重，想搜集些罪证实在太容易了，还比构陷容易的多。好歹厂卫还给罗织些罪名，可比后世某些做法还讲道理。

想来魏公公将手伸到江南，又要大肆搜刮一番，皇上是不缺银子的，连送去关宁锦的军饷都是足额的，也将一度危急的关宁锦防线稳定住了。手中有钱有粮有人，孙承宗正在锦州，宁远大兴土木，大肆铸炮，连蓟州也将囤积的铜料支援了一批，一道铜墙铁壁正在建成，权阉魏忠贤功劳极大。

七月末，天气正是最炎热的时候。

毗邻西苑的一处五进大宅子，挂上了兵部尚书周永春亲书的马府招牌，马城搬进宅子闭门谢客，将大批想来巴结攀附的挡在门外。终究还是军人习气不愿干涉朝政，人际关系还是简单些好，能进马府坐一坐的，多是上下级的部属并一干军方大员，人际关系仍是局限在军方圈子里。

周永春对马城的谨慎极为赞赏，做久了兵部尚书，周老大人倒有些怕事了。

马府，好大一片荷花池，让生长在江南的柳自华极是喜爱，便遮遮掩掩的住进马府和爱郎朝夕相处。正在池边闲聊避暑，亲兵来报贵客到了，马城一笑，起身出迎命人将井水中西瓜拿出来待客，请了魏公公今日登门做客，这权阉倒是来晚了一个时辰，想来是公务繁忙一时脱不开身。

正要开中门迎客，一个身材瘦长的太监，一群禁卫，已经簇拥着皇上从偏门进来了。

马城微一错愕磕头行礼，却被兴冲冲的天子拦住了，少年天子一身文士打扮还在欣赏柳自华的丰姿，常茗香是天子早见过的，柳自华还是第一次见，少年天子眼中满是欣赏之色，让一贯臃懒的柳自华也吃了一惊，盈盈下拜，被极为欣赏她的天子柔声拦住，赏了一枚玉扳指。

马城释然陪在旁边，天子会和大臣抢女人么，也不怕编的多了扯着蛋。天子对柳自华是欣赏，终是个性子宽厚的少年，见了美人儿不免欣赏品评一番，柳自华从小到大不知见过多少场面，含羞带怯的应付着，君臣和睦。

落座，天子吃着西瓜调笑道：“真名士，自风流，马卿真真是花间圣手。”

马城尴尬含糊着糊弄过去，这回是皇上在讲马城在听，皇上是来发牢骚的，说三省巡按崔呈秀在江南处处碰壁，如今一钱银子也没收上来。江南之地官商勾结推脱敷衍，就连矿税也有拖延的意思，有几处矿厂还聚众闹事，连朝廷派的矿监都打伤了。一通牢骚，让柳自华这江南人都眉头大皱。