“皇上圣明。”至少这一次道光的判断，尚属符合事实，四名军机大臣自然也没有异议。

很快，广州方面对李鸿宾的审讯便即结束，因李鸿宾家产不足论死之数，道光最后还是对他从轻发落，将李鸿宾遣戍乌鲁木齐。三年之后，李鸿宾方才被释还，道光也仅以编修之职令其归家，再未使之就任实职。

而道光十二年，六十九岁的阮元终于加封协办大学士，成为新一任宰相。自此，阮元便有了一个全新的名号：仪征相国。

只是，阮元拜任协办大学士之事，杨吉却没有能够亲眼见到。

这一日，已经重病数月的杨吉，却突然精神了许多，并且告诉阮元，自己想要到新修成的碧鸡台看一看。阮元自也清楚杨吉之状，多半便是回光返照，心中虽是难过，可这或许也是杨吉最后的心愿，便即答应了他，将他带到了西院新修好的碧鸡台之上。

这一日昆明的天空，却是异常绚丽，天幕之上，彩云缭绕，竟是分了五色，各种颜色的云朵在日光照耀之下，华彩夺目。杨吉见了，心中也自是欢喜，不觉向阮元笑道：“伯元，你看，今日这天空真美啊我活了这一辈子，都没见过这样好看的彩云，能临终之际得见这般美景，值了，我觉得这辈子都值了。”

“杨吉，你说什么呢你可要好好活下去啊你怎么能够……能够轻言生死呢”阮元虽然知道杨吉之言乃是事实，可是面对这样残酷的现实，自己却迟迟不愿相信。

“伯元，我这辈子过得还不错，你看我活到了今年，就算是七十五了，你说恩公和小恩公，也都没活到这般年纪，尤其是彩妹妹当年，那才多大啊说实话，那时候我第一次知道，一个陪着你我生活了那许多年的家人走了，是多伤心的事情，我……我也想到过死是什么样子。所以你看，这一转眼我多活了四十年，我觉得够了啊只可惜，马上就是你的六十九岁生日，这个生日，要连累你难过了。”杨吉也不觉露出一丝浅笑，向阮元道：“你说我第一次见你的时候，咱们才多大啊那时候我刚从寨子里走出来，你呢，你连秀才都不是，那时候咱们哪里想到过，竟然你成了督抚，走过了半个中原，我也陪着你做了……做了这么多事呢”

“哈哈，是啊，你当时说我没出息，那我能听你的话吗从那天起，我就暗自立志，一定要做个有出息的人给你看看。这样说来，我能督抚九省，快三十年了，这还是你的功劳呢。”阮元清楚劝慰杨吉亦是无用，索性不再想生死之事，只与他开起了玩笑。

“伯元，我早就知道，其实你和我，是一样的人。”杨吉也不觉笑道：“只是你读书读得多，学会了遮掩，但你能遮住你的话，你遮不住你的心啊你说，哪次我说的话，不是你想说，可你总是瞻前顾后，就是不肯说的这样说来啊，要不是我在你身边，你定会凡事藏着掖着，伤了五脏六腑……嘿嘿，你要少多少年寿数啊”

“或许是这样吧。”阮元也笑了出来，道：“你说我这一辈子，认识的朋友、学生，一点都不少了，可他们要么是读书治学之人，要么也是官场同僚，你读书不多，更说不上做官，却还是在我心里有了个朋友的位置，那这是因为什么呢可能还是你看得清楚啊。”

“只是可惜，我还是没能看到你做宰相。”杨吉一边笑着，一边却也多了些感慨，道：“还有啊，咱们做了这么多事，可如今看看广州的模样，那些个酒囊饭袋，把咱们做过的事全都坏了，就这一件事，我……我不甘心啊”

“杨吉，天数如此，我……我又能怎么样呢”阮元也自是叹息不已，道：“这天下，总是……想重归盛世，又怎么是一两个人尽心尽力，就能办成的呢咱们在京城的时候，那时候我还没考中进士，我说若是我做了官，就算不能让官场多一个好人，总也能少一个恶人。如今回想起来，就凭我们九省治事，栽培后学，这天下，总也应该少了不少恶人了。只是……还不够，不够啊”

“罢了，年轻的时候，靠着一腔热血，总是想着有什么不满意的地方，就一定要去改过来。如今年纪大了，改不动了，回头想想，还真的做成了不少事情，却也够了。你说我这一辈子啊……钱塘江里撑过船，海盗船上当卧底，帮你招降张阿治，运河两岸救过灾，广州城里除鸦片，芒市寨平了叛乱。嘿嘿，我刚刚走出寨子的时候，哪里想过我这一生，还能做这么多事，走过这么多地方呢说实话，我真的要谢谢你，没有你做督抚，哪有我做了这么多还……还真能帮上不少百姓的好事呢”

阮元听着他声音渐渐微弱，心中酸涩难言，也只好将他轻轻抱在怀里，让他看着最后的五色彩云。

“伯元，我还想求你最后一件事。”杨吉沉吟半晌，忽然笑道：“我跟我那个寨子，渊源不深，我死以后，就不想回去葬在山里了。到那个时候，你只将我身体火化了，洒在金沙江里面，那江水一直可以流到大海，大海……又能到你说的整个……整个地球。哈哈，现在我倒是希望人死了之后，还有那什么灵魂，这样我的灵魂，还可以看到全天下，看到我生前看不到的许多事呢。你说，这样好不好啊”

“嗯……好，我答应你。”阮元的声音也渐渐哽咽了。

“伯元，这辈子我能认识你，我……我很高兴。以后的日子，你可要好好照顾自己，若是有来世，我……我再找你做朋友……”杨吉喃喃念着，终是渐无气力，缓缓闭上了眼睛。阮元难过之下，也只得一直抱着他的身躯，久久不愿放手，直到他眼前的身体渐渐软倒，再也动弹不得。

“杨吉，今日的五色彩云，也是我一生所见最美的样子，你这辈子，圆满了……”阮元的眼泪，这时也再止歇不住，一点点落在了地上，直到泪水渐渐干涸，直到祥云终归消散。

“再见了，我最好的……朋友……”

杨吉去世之后半月，阮元方才正式在督院接到圣旨，就任协办大学士之职。

然而，升任宰辅的谕旨，却也并未带给阮家一点欢乐。就在谕旨到达昆明之前数日，唐庆云再次病发，不过几日光景，便已生命垂危。阮元也再次延请医师前来诊治，可几名医师却都告知阮元，唐庆云早已心力衰弱，如今发病，气血耗竭，再也无药可医，只劝慰阮元对她多加陪伴，帮助唐庆云平安地度过最后的人生。

“古霞，古霞！夫子我……我做了大学士了！”这日阮元在前堂正式拜任了协办大学士，便即卸下官服，在袁三的搀扶下一路回到四知楼。看着唐庆云面色苍白，双目中的神色渐渐黯淡，阮元也主动走上前去，一边哭着，一边向唐庆云柔声笑道：“从今日起，夫子我就是宰相了，古霞，你……你也是相府的唐安人了啊”

“是吗，夫子……你真好，我……我很喜欢……”唐庆云看着阮元神色，自也勉力坐了起来，谁知她身体虚弱至极，只起身这一下子，便耗去了大半力气。无奈之下，也只得倚在床边，向阮元对视而笑。