“你们且过来。”阮元对两个市集吏员说道，一边也叫住了这对老夫妇，对他们嘱咐道：“九妹的事，我……我总是对不起她，可是人死不能复生，她生前，我对她照料不周，她不在了，她先前的心愿，我还是为她办了吧。这孙五的头，我想留下，后面记功，少一个首级，不碍事的。二位老人家，我再过两日就要离任了，九妹身后之事，我实在无能为力。所以我想着交给你们，我给你们留下足够的银子，你们帮她买个上好的棺材，寻个好一点的墓地，然后……把这匣子也放进去，给她们合葬吧。墓上，就写他们两个人的名字。若是二位老人家身体不便，我再帮你们雇几个人，怎么样？”

“这……多谢大老爷了。”老夫妇也相继对阮元拜谢道。

虽然各人想起苏九妹之死，心中也都难过不已，可空自哭泣，终是无用，阮元也让莲儿等人为苏九妹收殓，只等买来棺木，便即将她与孙五首级合葬。原本想着送给苏九妹的银两，苏九妹终是不能用了，阮元也将这些银子交给了老夫妇，说若是尚有余钱，也给老夫妇做养老之用。老掌柜夫妇谢过阮元，便也暂时回去了。

不过随着孙五头颅的下葬，很多海盗之中的内情，却也再不为人所知。

那日孙五选了二十多个蔡牵麾下死士之后，突然想起，这次刺杀行动，或许不仅能制阮元于死地，而且自己一行，也并非全无平安回归的可能，所以最后几个人，孙五选的不是蔡牵旧部，而是自己从张阿治船上带来的下属。想着最后的内院刺杀，如果是自己和这些人一同完成，那回到海盗船队之上，自己一伙自然可以被蔡牵重视，日后做头目，得赏钱，也就不在话下了。

之后各人潜入台州，选了两名死士假扮渔民混入驿馆，混淆阮元视听，孙五一行暗自挖掘地道进入后院仓库，从仓库出来偷袭阮元，这些阮元事后经过调查，大多都已确认。只是阮元一直不解，为何前院刺客均是毫不畏死之人，后院只被自己打倒了两人，其余三人便不敢再战，正是因为这三人都是孙五下属，当时眼看孙五已死，另一名同伴又不住嚎叫，便即失去了斗志。若这三人均是

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蔡牵多年死党，那八月十七的夜晚竟会如何，就不得而知了。当然，阮元祖上曾是武官，阮元自己也多习弓马枪术之事，海盗并不知晓，将阮元看成寻常书生，从一开始就注定了他们必将失败。

想着自己保命的一枪，却无端害了另一个性命，直到下午，阮元心中仍然不是滋味，终日未能进食。

“老爷，外面有客人到了，说是……是要来接任老爷做浙江巡抚的蒋大人，老爷，要不要见他一见？”蒋二这时从门外走了进来，对阮元问道。

“是砺堂？快，请他进来吧。”阮元道。

不过片刻，一位二品官员便走了进来，只见他神色稳重，双目炯炯有神，步履亦是稳健，论年纪竟要比阮元还小上几岁。这人见了阮元，当即作揖道：“伯元兄，先前翰林一别，也有快二十年了，伯元兄如今可还安好？”

“砺堂，我这边还好，既然是砺堂来做浙江巡抚，后面的事我也放心了。”原来，这位二品大员正是之前的江苏布政使蒋攸铦，字砺堂，他是汉军镶红旗人，家中也算世代为官，是以家学深厚，虽然比阮元小上两岁，可乾隆四十九年，他年仅十九岁就考中了进士，后来阮元入翰林，也曾与他相识。但蒋攸铦当时遭遇父丧，又兼常出学差，升迁自然比阮元慢了些，二人同在翰林院的时间也不长。他年初方才调任江苏布政使，故而李毓昌案他全未涉及，嘉庆见他把江苏之事办理的颇有成效，便继续提拔了他，让他前来代替阮元巡抚浙江。

“伯元兄，你能平安归来，就是好事，只是……”蒋攸铦从来精明，这时自然也注意到了阮元失落之情，便即问道：“伯元兄，家中可是……出了什么事吗？怎么看着伯元兄神色这样难过呢？”

“砺堂，这……没什么，家中一个侍婢昨日过世了，她……她一辈子都很苦，我思前想后，也有对不住她的地方。”阮元清楚其中内情无法一时全部言明，只好对蒋攸铦如此答道。蒋攸铦见他言语里似有隐情，知道同僚私事自己本不该多问，便也不再追问阮元，只劝他节哀顺变。

“伯元兄，抚院之事，你先前都已经交给了庆藩司和蒋臬台，他们那里，我都问过了，抚院政事，我自可全数接手。伯元兄在浙江这些年，亏空渐次赔补，刑案也没有京控之事，救灾亦有成法，剩下的事，我接下来办，自然不成问题。伯元兄，你这里……还有其他需要交待的吗？”蒋攸铦早在数日之前，便即到了杭州，所以这几日也在接手杭州政事，这时也想着其中或有只能阮元一人知晓的紧密政务，便也如此相问阮元。

（本章完）