“李将军，用人之事，百密一疏也是难免，将军在浙江军中多年，所用大多是能用之人，足见将军识人之明，不可因一人之过，而过分自责。”阮元也向他安慰道。可是二人心中都清楚，蔡牵击败胡振声之后，很快就会北上，布防之事，已是迫在眉睫，便也向李长庚问道“李将军，眼下要事，乃是尽快布防，迎战蔡牵，亡羊补牢，我相信时犹未晚。却不知胡镇台那边，战船情况如何？”

“战船还好，胡镇台自己坐舰救不得了，另有一艘战船，损毁严重，非经半年修护不能再战。但胡镇台麾下其余战船，只要加以修补，还能再度出击。”李长庚道“其实我来之前，就已经卸下福建那批木料，让三镇水师前往修补战船去了。只是时间紧迫啊，修船至少还要一个月时间，但按现在海上情况看，最多十七八日，蔡牵船队便能直扑定海镇，若是他到了定海，便即纵火焚毁船厂，那清剿海寇之事，就再也休谈了。”

“海船一时都不能出动吗？”阮元问道。

“不是不能，现在能出击的海船不过三分之一，贸然与蔡牵对垒，只怕是以卵击石。”李长庚道。

“既是如此，也只得先出下策了。”阮元叹道 “我准备先发一道急令，让浙江沿海坚壁清野，蔡牵一日不被击退，商船一日不可出海，渔市也暂时封闭。若百姓有损失，我从杭州发帑接济他们吧。只是西岩兄，现在留给我们的时间，也只有半个月了啊？”

“若是如此，也不是没有法子。”李长庚道“只是这样一来，可能会苦了将士们啊？”

“西岩兄，你是想说让修船的将士们……”阮元似乎也清楚了李长庚的用意。

“中丞，这件事不难去想。”李长庚道“只是我也知道，我手下这些兵士，近年薪俸，亦不过糊口之用，平日出海警，却和剿贼平叛一样，随时有性命之虞。所以我一直想着，我对不起将士们，平日俗务能少一点，就少一点，只求不让他们苦上加苦。却不想今日，我……我竟连这些都做不到了。可我也没别的办法了啊？我……是我无能……”说着说着，阮元只觉他一个风涛之上全无畏惧的硬汉，竟也神色黯然，竟要落下泪来。

阮元自也清楚，这背后实是当时旧制之限，清代狭义而言的战事，就仅限于地方出现反清势力，或攻城略地，或自立为王，朝廷方才可以正式发兵征剿。但蔡牵只是先降后叛，既未占领陆上城池，也没有自立王号，是以这时很多人看来，李长庚清剿蔡牵之战，只能算剿匪维持地方治安，却不算正式战争。至于蔡牵坐拥船只近百艘，麾下海盗盛时几乎有两万人，早已超过了不少反清政权之事，陆上之人却大多不知。所以先前将海上战殁官兵列于昭忠祠，已是嘉庆宽大之举。而嘉庆也是直到此战之后，才正式发下上谕确定，清剿海盗等同于陆上战事。

“西岩兄，若是如此，这件事我不便多言，你……你若有打算，便去做吧。之后，我陪你一同向皇上请罪便是。”阮元不禁安慰道。

“罢了，伯元，我明白，若是此战能胜，就算蔡牵一时剿灭不得，总还有转圜余地。可若是败，只怕三年之内，浙江水师都会一蹶不振。这种局面，我也只能舍小就大了。若是神佛有灵，果真要责罚我，便让他们罚我一人便是！这一次我欠将士们的，我用后半辈子去还，总也还得上一二了吧？”李长庚言语虽有不忍之情，却也终于下了决心。

“如此，也苦了西岩兄了。”阮元心中也是一时难决，可眼看别无他法，只得暗中决定，暂行坚壁清野。便拍着李长庚的后背，道“我这就回杭州去，为沿海不能出海捕鱼的百姓预备些钱粮救济，剩下的事，都由西岩兄自便，若有需要我的地方，我定当全力相助。”

“那也多谢阮中丞了！”李长庚感激道。

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