杨吉回到车中翻了一翻，找出两张银票和一些碎银子来，对阮元道“伯元，这些银子加起来，大概也就是五十两，她要一百两，那不够啊？”

“那就这样，我现在给你五十两现银，剩下的钱，你三日内再回这姑娘家中向我讨要。我就暂住苏州几日，钱你不愁拿不着。若是三日后，剩下的五十两我拿不出来，这姑娘日后之事，我便听你处置，如何？”阮元对那鸨母道。

那鸨母想想，虽然阮元也有可能反悔，直接带少女走人，可三日时间并不算长，少女一家多半跑得了和尚跑不了庙，即便阮元没钱给她，到时候去强搬些少女家中财物抵债也够了。又看眼前总是多了五十两现银，态度倒也缓和了不少，笑道“想不到啊，你这秀才老爷看起来斯文，却也是个色鬼啊？这姑娘还不到二十岁，就想着娶回家做妾啦？要不，我怡红院还有几个姿色不错的，秀才老爷，您愿不愿意赏脸看看呀？”只是看着阮元面色严峻，又念着五十两银子毕竟已经到手，却也没必要继续刁难阮元，便又“哼”了一声，随着两名仆妇一并回她那怡红院去了。

阮元也转向那少女与中年妇人，只见少女虽得大难逃生，却是心有余悸，依然在那妇人怀中哭泣。只得向那妇人问道“这位夫人，方才我不过为了帮这姑娘解困，那五十两银子，我是拿得出的，您就放心吧。却不知你们是何人家，眼下在哪里居住？”

“这……我们……”那妇人原本看着女儿差点被卖入妓院，自是惊惧交加，正在与少女相对而泣。听了阮元言语，过了半晌方缓缓哭道“我家住在那苏州府衙门对面的巷子里，家夫姓唐，本也是个生员，去年因体弱多病，竟故去了。留下我和云儿孤苦无依，家夫原本还有两个弟弟，可他们……就和方才那位妈妈所说一样。老爷，你救了云儿，我自然感激不尽，可、可云儿却要怎么回家啊？要是她那两位叔叔知道她回来了，我……我也不知道该怎么办……”

“无妨，我还有个办法，至少保证你们母女这几日在家，绝无半分危险。”阮元一边说着，也一边从身上取出一块牌子，轻轻放在那少女手心，温言道“姑娘，若是你回了家，家中有其他人为难你，就把这牌子拿出来，给他们看看。告诉他们这牌子的主人定能护你周全，至于以后……以后若是你们不愿和家中其他人一同住了，我也有办法，总能让你们衣食无忧。还有，方才那鸨母所言做妾云云，姑娘……姑娘尽可自便，我不强求。”

“这……这多些老爷了……”那唐姑娘一边抽泣着，也一边取过了牌子，想着一看究竟。

“姑娘，我有要事在身，现下姑娘不便看这牌子，但姑娘只管放心回家便是，你家中人绝不至于和这块牌子为难。”阮元也担心少女看到自己姓名，当街便说了出来，是以依然想要她保密。

“嗯……庆云谢谢老爷。可是……可是老爷真的还会管我们吗？”少女嗫嚅道。听少女自言姓名，她应该是叫做唐庆云了。

“这个你就放心吧。”阮元笑道“这牌子我不能离手太久，所以到了下午，我自然会到你家中取回牌子，再帮你解决家中之事。你看，我方才随便取了些钱，都有五十两银子，难道还会怕你两个叔叔不成？”看阮元言语温雅幽默，唐庆云也不禁笑了出来。

“嗯，那就谢谢老爷了。”唐庆云道，随即唐氏母女也便站起，相互搀扶着向东北方向的唐宅而去。阮元则重新回到车上，继续赶路，不过小半时辰，便已到了程赤城和自己相约的西城宝林寺。

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