“我自然不会轻信于你。”阮元笑道“其实府衙那日，你等离去之后，我便遣了亲信佐杂，前往这蛟湖镇打探消息，同时又差了几名兵士，便装来此询问风俗，所以张贵身为总保，凌虐下属，你虽名为生员，却多识战阵之事，保甲应对有方，这些都是我的下属查出来的，却不是你告知于我，我便相信了的。”说着，阮元也从怀中取出一叠纸张，上面密密麻麻的写满了小字，叶机虽看得不算仔细，却也依稀看出，其中有“叶机治下严明”之类字样。

“不过，有一件事我却是不解。”阮元忽道“我手下打探消息之时，也意外听闻，你虽然是本地生员，却热衷于出游之事，这台州一府，你每个县都去过，南北温州、宁波二府，听闻你也多有涉足。而且他们去了别的府县打探你的情况，还真有不少人说起你为人慷慨，能解民困，值得相交啊？我看你不过一个镇上生员，为何兴致如此广泛呢？”

叶机听着阮元将他行踪一一言明，也不禁暗自吃惊，这时正当五月之中，正是浙江天气转热之际，额上汗水，也不觉渐渐流了下来。过得片刻，叶机方道“回……回中丞大人，小人虽然平日读书为业，却也一直坚信，读万卷书，不如行万里路，是以闲余之际，便也多曾外出游历，以观天下百姓疾苦，正所谓百闻不如一见，不知百姓现状，又如何关心天下之事呢？平日百姓受了苦难，小人看不过去，有时便也助他们开解一二，却不意竟有这许多人感恩于小人，也实在是担当不起了。”

“出外游历，却也无妨，眼下江浙名士，一样多有四海游幕之行，你这番举措我看来也并无不妥。”阮元依然十分平静，又道“但另有一事，你能否直言于我？你辖下保丁，九姓渔户之人远比其他总甲要多，而我查过你县中籍贯，你家四代以上，便即含混不清，言语寥寥，这却又是怎么一回事？”

“这……中丞大人果然是明察之人啊……”叶机迟疑半晌，终于决定不再隐瞒，笑道“不瞒大人，在下四代之前，便和辖下这些保丁一般，都是九姓渔户人家，先曾祖出外行商有了些家产积蓄，想着让后世进学，以兴家业，是以迁到了台州这边，特意出了钱嘱托县里官吏，将户籍改为寻常商籍。至于后来又有这些九姓渔户东迁，就是意料之外了，但小人一直想着，毕竟都是同源，平日能照顾的，就多照顾一些，所以一直和他们走得近些。家中多有行商之风，小人喜好出门走动，也有家中遗风之故。”

叶机自然清楚，就凭自己隐瞒家世，四下仗义疏财之举，若是阮元稍有疑忌之心，便可以当即上报嘉庆，将他以谋逆之罪革职下狱，到时候自己的命也肯定保不住了。却不想阮元听了自己所言，反倒点了点头，笑道“听你言语，倒是诚恳，我之前所料，也多半是这个缘故。不如你且与我说说，你家中之前是因为何事，竟被划为了九姓渔户的？”

“这……据先祖说，家中祖上在元明易代之际，曾为陈友谅效力，是以入明之后，成了贱籍。”叶机笑道。

“若是如此，只怕我家与你家当年也无甚分别。”不想阮元反倒客气了起来，道“我家先祖元明易代之际，也在江西颇有声势，只不过彼时天下大乱，先祖既帮过元朝，也帮过陈友谅，最后应该是投了洪武皇帝。这样看来，你我先祖，或许四百余年前，还曾经在陈友谅麾下共事过呢。不过后来既然投了明朝，便被视为一方豪强，洪武之初，迁了淮安，后来又南下徙扬。这样说来，你我两家竟有如此差别，倒是我自感惭愧了。”叶机虽也拟想过这次与阮元交谈，阮元可能问起他身世问题，却不想阮元不仅没有嫌弃他九姓渔户出身，反倒和他攀起关系来，一时也不免有些触动。

“这……中丞大人爱民如子，在下真是无比钦佩。”叶机道。

阮元自然也清楚，自己的阮家与叶机一家，在明清两代，都有着云泥之别，阮家不仅世为良籍，而且早在万历年间，阮家先祖阮文广便做过榆林千户，阮家虽一度中衰，却也是数百年的大户人家。但根据阮元对叶机的了解，既然叶机在贫民之中颇有人望，又是个能讲理，懂些兵略的秀才，那么保甲兴办，就非此人相助不可。是以他与张贵争执一事一经查清，阮元便立了叶机为总保，一是为了给浙东村镇做个示范，增强保甲操练，二则是千金买骨之意了，既然叶机能为自己所用，他在浙东又颇具人望，那其他保甲听到这个消息，多半也可以主动整顿，积极参与海防之中，保甲之中“不添饷而增兵千百”之意，也就可以实现了。

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