“这……是他们牵的头，说是要给新巡抚点颜色看。但他们当时来人不多，我的人也……也去了几个。”韩球道。

“那他们有多少人？”阮元又问道。

“人数嘛……人数倒是不多，二三十个，我看不会多于三十个。但个个凶悍，都有刀子，只怕枪也藏了不少。里面有几个，听说还是卖私盐的，打架从来不顾性命。”韩球虽然也在钱塘江上劫财多年，但说起这些强盗，似乎依然充满畏惧。

阮元向秦瀛点了点头，秦瀛清楚，韩球能提供的关键信息，或许也就只有这些，再问无益。便吩咐了下面衙役，将韩球提了下去。正在韩球与衙役身影都消失在臬司大堂之前时，阮元忽然上前，对秦瀛小声道“小岘兄，看住这两个衙役，不许他们再多走动。”

“伯元，你至于这般紧张吗？”秦瀛听着阮元之言，心中也一时不解。

“有这个必要。”阮元想着先前之事，依然难以放心，道“我府上亲兵王顺，之前便是因与贼人交结之故，虽非有意，却也把一筐火药带进了我抚院之中。如此看来，这些贼人在官府之内，只怕多有线人，所以才这般肆无忌惮，若是不能及早除了，只怕后患无穷。小岘兄，你这里衙役，可要看住，平日办事，就用那些年长的，这贼人兴起我看不过两三年光景，年长之人久在衙署，不至于和他们相识。”

“伯元，我看你还是太多心了。不过，也有道理，毕竟你才到任不足一月，就擒了这乌鸦船盗匪回来，或许听你的，也没有错。”秦瀛笑道“不过有一件事我却有些不解，我看你和那韩球说话时，你那样貌，就像知道他必然招供一般，你……你为何如此自信啊？”

“这哪里是自信啊，只不过正好遇到了这般贼人而已。”阮元笑道“方才我也说过，这韩球行劫，是只看黑夜、风浪、多雾之时，又不伤人命，这足以看出，他们并非不怕死的剧盗，反倒是对官府，本来就有些惊惧之情，才这般躲着我们。所以我便因势利导，以生死之事告知于他，别看他胡子留了不少，心中的恐惧，可不是胡子能遮掩的啊？他这一听自己还有活路，那该说的事，不就都说出来了？”

“伯元，我一直以为你只是读书治学有所专长，不想这攻心之术，你也是这般精通啊？”秦瀛笑道。

“这可是小岘兄过誉了，其实……真正的强敌，还在后面呢……”阮元一边应着秦瀛，一边想着韩球方才所言陈阿三之事，却是面色渐渐凝重，又开始沉思起来。

二十多人的陈阿三一伙，或许要比四十人的乌鸦船更难对付。

但即便韩球招供，阮元得到的消息，也只有陈阿三一伙在南沙之地行劫的情报，可南沙方圆数十近百里，又有不少贩卖私盐之人时常在海滨走动，想找出这群剧盗，加以抓捕，绝非易事。一时间阮元也只得先嘱咐秦瀛，去调查杭州、嘉兴、绍兴三府近年来劫盗大案，如有成果，再行议定对策。

而就在阮元捕盗初战告捷之际，陕西的那彦成却又遇到了麻烦。

那彦成到了褒水之畔，便与福宁隔河扎营，并约定一旦二人中一人被白莲教袭击，便立即发射信号弹，另一人则前往驰援，两地相距不过半个时辰道路，随时可以接应得上。不过一连数日，倒是也没有白莲教袭击之事，所以福宁虽然口头应着那彦成，心中却依然轻松，这日入夜，也是靠在主帐软椅之内，随时准备歇息。

这时，一名亲兵自外面走来，见了福宁，施过礼后，却不在原地说明来意，而是径自走上，直到福宁面前，方低声道“禀告大人，都办妥了。”

“一个漏了的都没有吗？”福宁似乎犹是谨慎。

“回大人，不多不少，两千二百三十六人，后面我们清点，也是这个数。”那亲兵道。不过说到这里，亲兵似乎也有些尴尬，面上露出了一丝犹豫之色，又小声向福宁问道“可是大人，这……他们不是已经投降了吗？这样对他们，是不是有些……”