李自标转过身来，略带疲惫又强自克制着说道“回金大人，马戛尔尼大人的意思是，他不清楚这三跪九叩之仪究竟是什么样子，想亲眼观看一下，要不然，只各位大人这样说，他们还是不明白。”金简等人觉得马戛尔尼的伯爵不是乾隆亲授，故而不让李自标再叫伯爵，只好称“大人”。

金简无奈，只好吩咐一名侍从，取了一幅乾隆御容过来，挂在偏殿之中，权当作乾隆本人。那侍从便在乾隆像前跪下，连续叩头三次，之后站起，又再次跪下，此番动作一连重复了三次，磕了九个头。

阮元等人平日上朝不少，对此大礼自不陌生，可马戛尔尼、斯当东等人，却越是看着，颜色越不对劲，最初还只是有些难堪，到了侍从第八次叩头之时，竟已渐有愤怒之情。马戛尔尼又找来李自标，说了几句，样子甚是郑重。李自标也不敢说慌，直译道“回金大人，马戛尔尼大人刚才说，英吉利国中，绝无此等礼仪，大人在英吉利，自也有国王要朝拜的，其中最隆重的礼仪，也不过是单膝跪地，绝无双膝俱跪，又连续叩头九次之理。马戛尔尼大人说，若是……若是真的行了此礼，英吉利必将颜面扫地。只怕他日后回国，将无颜再见英吉利的国王。”

金简又哪里在意马戛尔尼的国王“吉利”不“吉利”？听了这话，怒道“什么英吉利国王？你们国王自己不懂礼仪，乱设规矩，与我天朝不符，现下竟然还让我们顾及你们颜面？再说了，你英吉利只是国王，我大清可有皇帝！按例朝鲜、琉球国王，均需我大清皇帝册封，你等又是奉了何人意旨，竟自己立了个国王出来？”

其时欧洲大陆，也自有皇帝与国王，可西欧只有神圣罗马帝国称皇帝，其余一般称为国王，由教皇册封加冕。而英国又有所不同，英国早早脱离天主教，国王只依国内法案继承，由坎特伯雷大主教加冕，倒是不需要任何人“册封”。可这些李自标也翻译不明白，匆忙之下，只好删繁就简，说既然来到中国，就应该入乡随俗，礼仪贵贱倒是其次。马戛尔尼沉思半晌，又说了几句。

李自标听了，虽然有些难为情，但也只好勉为其难的翻译道“回金大人，马戛尔尼大人说，既然是来到了大清，便行一次大清的礼，也是无妨。只是两国交涉，礼仪也该大体对等才是。马戛尔尼大人希望，大清可以派出一位亲王，届时英吉利使臣将张挂英吉利国王肖像，由这位亲王向其行礼，以成两国交涉之仪。”

金简听了这话，更觉匪夷所思，道“你说什么？让我们大清的王爷，去给一个闻所未闻，见所未见的国王行礼？真是笑话！你那什么英吉利国，到底有没有国王我还不知道呢，还敢让我大清的天潢贵胄过去行礼？你且问问朝鲜、琉球的使节，他们哪个敢口出如此狂悖之言？若不是念在你是翻译之身，今日你说出此话，便是大逆不道，十恶不赦之罪！”

李自标心中也自忐忑，担心万一金简按捺不住，真的对自己动起手来，那时候自己十条命都保不住了。也只好向马戛尔尼翻译，说清朝从无此例，不可能贸然接受这等条件。马戛尔尼看起来也是强按怒气，简单说了几句，鞠了个躬，竟是准备离去。

李自标译道“马戛尔尼大人说，此事事关重大，不能如此仓猝决定，想先告退了。”金简巴不得他这样说，只摆摆手，英吉利使团一行便即离开。金简犹自气愤，示意阮元等先行离开，阮元也是走出小园十余步，才听到金简又一声怒吼

“真是岂有此理！”

阮元回到正大光明殿广场时，之前注意那人已经不知去向，他也没有多想，看了一会儿仪器搭建，暂时也看不出什么，这日下午各人早早将次日事宜商议完毕，便回了寓所。

杨吉似乎早已等候在门外，见了阮元也笑道“伯元回来啦？那英吉利使团，今天我还真看了几眼，不就是脸、眼睛和衣服不太一样嘛？也没什么，大家都是人。”

“谁说他们不是人了？”阮元听了也不禁莞尔，道“圣人千年之前，就曾言明，有教无类，西洋人只是所学与我们不同，多擅巧思，并无其他……”忽然想起白日之事，惊道“杨吉，你是不是混进圆明园里去了？”

“那怎么能叫混呢？”杨吉倒是没有否认，道“其实我告诉你，一点都不难，这次来的这些匠人，有好多都是宛平知县强派过来，充数用的，他们一点都不想来，我就和一个学徒换了衣服，拿了他的腰牌，就进去了。这是堂堂正正的走正门，可不是混。”

“你这人真是……”阮元也有些哭笑不得，道“杨吉，你若是被他们发觉，捉了出来，那就不是你一个人的事了。我驭下不严，也要被你牵连的，你就这样不把我当回事？”

“没事，我明天也不去了，看了这些西洋人，觉得也没什么不同，一点都不好玩。”

“可是话说回来。”阮元不禁想到一个问题，道“腰牌之上，大体会写上匠人样貌，你去被守卫一看，就能认出不同，那些守卫却为何全无察觉？”

“这你就不懂了吧？我找的人，样貌原本就与我相似，再说了，那些守卫主要看的，是身上有没有兵器，样貌什么的，也没怎么在意，大概看了一眼就放我过去了。你呢？今天那几个红顶子的大官有没有为难你？”

“那倒是没有，不过今天也确实闹了一些不愉快。”阮元想着这些事原本也不是秘密，就把两国关于行礼的争论告诉了杨吉。

杨吉听了，一时也沉默不语，忽道“伯元，恩公他老人家当年在扬州遇到皇上，重新做官的事，小恩公和你讲过吗？”

“我还记得，那是我中了举人，准备进京前几天，爹爹看我对入京一事，难下决断，便讲了这个故事，说若是我听了，依然还想入京一试，他便再不反对。当时我想着，虽说祖父情绪激动了些，可总也是为了上报皇恩，下安黎庶，我去入京考进士，也是为此。故而并未在意那许多。”阮元倒是还记得这个故事。

“恩公一生正气，当然不会甘于被诬陷了。想来当日恩公，也是为了还自己一个公道。可我听着不舒服的是，这糟老头子他……他凭什么让恩公给他行那样的礼？难道恩公罢官，不是他的错吗？我不懂你们朝廷规矩，可我在家中，爹爹面前也最多是三次叩头，到了这老头子面前，竟然要九次？伯元，我都不知道你平时去上朝，竟然有这许多难处。”

“你……”阮元从不觉得朝廷的三跪九叩礼有何不妥，忍不住便要出言相斥。可转念一想，杨吉从不了解朝廷礼仪，有这样的反应，似乎也是正常，也就没再言语。

“我刚才听你说，西洋人那边，好像最多也就是单膝下跪，你说我听了这般行礼样子，都觉得不可思议，那西洋人从未来过大清，自然更不情愿了，这也很好猜出来吧？”

“你说的也是，但这毕竟是朝廷大礼，变不得的。”阮元还是不愿松口，不过，或许也是杨吉的一番提点，让他开始思考一些折中变通之道。

“请问，阮大人是在这里住吗？我家松大人有些事，想找阮大人商议。”忽然，一个声音在门外响起。阮元听是松筠，也重新整理衣服，走到门前，只见松筠正站在门前，旁边还有一名侍仆。

松筠见了阮元，也笑道“伯元，这一日也辛苦你了，金大人就那个脾气，谁也看不惯的。只是这事，却还得商量，英吉利使团总是要见皇上的，这礼……皇上今日又来了诏谕，说三跪九叩大礼，绝不可废。眼看这是要僵住了，总得找个破局之法才是。”

阮元一时也很为难，道“松大人，眼下的局面，是我们都不肯让步，可若是这样，这礼定然是形不成了，总是有一方要退的……松大人，已往远国贡使来朝，皇上可有特别恩准些什么？”其实二人一路之上，交流颇多，阮元也乐意与松筠为友。但松筠字湘浦，读音与阮承信用号“湘圃”相同，故而阮元只好以“大人”相称。

松筠道“伯元，这特别的恩准，自然是不多了。不过远国来朝之事，皇上一向乐意见之。若是他们能把大礼行下来，说不定皇上会特别赏赐什么……哈哈，其实说回来，还有不少小国使节为了讨赏，行礼格外认真呢。”

阮元道“松大人，若是如此，不妨我二人再去一趟英吉利使馆，和他们商议一番，如何？”松筠见阮元神色，似乎已经有了些想法，自然也不反对，二人便又折而向使馆去了。

只是二人始终不明白一件事，马戛尔尼一行是来“通使”的，而不是来“朝贡”的。

而这一夜的英吉利使馆，也尽是对清廷礼仪的抱怨之声。

“什么文明礼貌的中国，什么仁慈的中国皇帝？你们说说，我们见到的中国，怎么和伏尔泰说的，就能差出这么多来？从天津到北京，你们也看到了，全是穷人，地种得也不好！之前来中国，还想着回去告诉法国那些暴民，你们伏尔泰歌颂的国度，和我们才是朋友！可现在呢？我们回去了，要怎么和国王陛下交待？”巴罗毕竟年轻气盛，想起一路上的事情，就气愤不已。其实英国之前经历了圈地运动和工业发展，大量农民抛荒进城，成了工人，乡村生活反倒宽裕起来，倒是城里这些工人，长时间未能摆脱贫穷。

而阮元告诉李自标的话，不用说，自然也没转达到位。

斯当东看他言辞激愤，也不禁笑道“伏尔泰？伏尔泰的国度，还会那样相信皇帝吗？他们连国王都不要了，可这边呢？就说眼下这大礼，我们可如何应对得来？”早在印度之时，英吉利使团就已经得到快报，法国国民自行处决了国王路易，之后也未拥立新王。眼下法国已成为一个共和国，这也让仍是国王统治的英国倍感不安。

巴罗看着斯当东，也是束手无策，道“你觉得北京怎么样？”