王登库坐在敞亮的书房里，头靠在椅背，闭着眼睛，听账房们报出枯燥的流水账。这些账房先生都是王家用惯的老人，知道这位东家看似小憩，其实心中不知道有几付算盘，哪怕一钱银子没对上，都能让他心算出来，故而不敢有丝毫马虎。

在先生们背后，站着一个瘦削的男人，大半个身子都隐没在阴影之中。虽然已经到了春天，他却仍旧身穿一套深色的袄子，好像十分怕冷。这人无声无息站了许久，直到这一旬的流水账报完。

王登库睁开眼睛，起身朝诸位账房先生拱手，团团作揖，道：“辛苦诸位先生了，请先回去休息吧。”

先生们连忙回礼，鱼贯而出。

王登库这才重又坐下，朝那年轻人道：“介怀，事情办妥了？”

那瘦小的男人这才从阴影中走了出来，阳光晒到他脸上，苍白得毫无血色。他道：“父亲，宫中已经回了消息，那道人已经看了奏本，当即就出宫了。咱们在宣武门的耳目也回报说，他骑了一头鹿，直往北边去了。”

“他那些同伙呢？”王登库从案头上取过一张信纸，提笔写了起来。

“都一一核实了身份，全都在京师。”王介怀道，“不过宫里说，他在走前送出了一只纸鹤，不知是否写给那个妖女。”

“只是一只么？”王登库皱了皱眉头。

王介怀小心翼翼地问道：“父亲，您看……”

“一只不够啊！”王登库的眉头皱得更紧了，重重靠在椅背上，“他还有个天师府的帮手，听说正在上京的路上。若是这纸鹤是传给他的，那他就不跟狐女联络一番么？此事有蹊跷。”

王介怀垂头想了想，道：“父亲，孩儿倒觉得，这一只纸鹤才能说明他上当了。”

“哦？”

“他知道顺天府尹奏请皇帝派人，却不知道是否还有其他人在追那妖女。若是贸然飞鹤传书，让人抓住了尾巴，岂不是暴露了那妖女所在之处？”王介怀不像是与父亲说话，倒像是与自己的东家探讨一般。

王登库想了想，缓缓舒展眉头：“的确也有这可能。且看他这一路赶到哪里。”

“是，孩儿已经飞鸽传书沿路各个据点，把他往北边引。”王介怀道，“他若是反应慢些，恐怕这一路就上赫图阿拉去了。”

王登库对于儿子的玩笑只是从鼻腔里发出一个短促的喷气声。他道：“两日之后便是喇嘛们登坛祈雨的关头，千万不可大意。”

“父亲，”王介怀犹豫了一下，“孩儿听说了一个消息，但是并未坐实。”

王登库眉头紧了紧，旋即松开，道：“你这孩子从来谨慎，这种风闻之说竟然放在心上，必然有些道理。你且说来听听，就算不实也不是你的过错。”

王介怀这才放心，道：“是宫中传出的消息，说是贵妃派人在法坛之中做了手脚，要毁了祈雨的事。”

“哦？”王登库疑道，“是银子出了问题？”

田贵妃当然不会无缘无故热心推荐番僧鼓动祈雨，她这么做，只是因为王家给了足够的银子！如今田贵妃倒戈，这其中唯一存在的问题多半也是银子。

“银子是孩儿亲自送到田弘遇府上的，绝不会出错。”王介怀紧张道。

王登库沉吟道：“还是去查查才好，须知小节不谨必酿大祸。”

王介怀点头称是，倒退而出。

……

钱逸群在宫中给符玉泽发了一封纸鹤，让他速度入京，自己径自骑了老鹿向北奔去。

他出了京师之后，在沿途茶铺酒肆落脚，多有人议论这九尾妖狐吸取人阳精之事，恍如目见耳闻。钱逸群知道这些话里十停信不得一停，也权当路标，一路北上。

越到北面，这故事也就传得越大。还说来了一群和尚、道士追着她要除妖卫道，甚至连两相争斗的现场都还能得见一二。

“……那狐妖，真好身手！一道白练甩出就要人命。那上哪里绑的是铃铛？分明是催命符啊！……”

说书先生站在台上，说得情形兼备，真把人带入了狐妖取命的故事之中。

钱逸群坐在台下，自顾自叫了一碟炒豆下酒，却只是吃豆子，不喝酒。他听了半晌，起身摇头，暗道：到了山海关，这故事就已经听不得了，再往下走就没意思了。

“这位可是厚道人？”一个武将打扮的壮汉站在了钱逸群桌边，客气问道。

“正是。”钱逸群眼都不抬，“军爷可有事么？”

“在下是团练总兵官吴襄吴军门的家丁，”那壮汉道，“我家老爷听说厚道长法驾降临僻地，想请道长过府一叙。”

“吴襄啊……”钱逸群道，“是吴三桂的父亲？”

“我家公子的确讳三桂。”那壮汉道。