矮小的猎人紧紧捂着麻色的斗篷兜帽，才没有被头顶上螺旋桨的风压吹掉。猎人步下舷梯，地面上已经有数人围在梯边等候了。

“以为你会早来一个小时，是路上有什么麻烦吗？”迎接者中，白衣面具的高瘦男人尤其显眼，男人站在最靠前的位置，还不等矮个猎人踏下最后一级台阶，就匆匆问道。

“没什么，工会的飞艇巡航路线被临时改动过，绕开巡逻的猎人多花了些时间。”矮个男人朝迎接者们依次点头致意，“好在还不算晚，天黑之前我都可以留在这里。”

飞艇的落脚之处是原属庄家的某个偏僻的地产。家族本想在此地布设一处别院，用来为南向的商路提供补给，只是如今庄家名存实亡，这处荒地的开发计划还没开始就被搁置了。在猎人工会和斯卡莱特王国的双重惩罚之下，北方家族以难以置信的速度衰落下去。相当一部分的产业和资源所有权旁落，剩下的则被工会以赔偿和罚金的形式接管过来，这里就是其中之一。

“我没有看见你那个拉风的座驾。”白衣男子右手虚引，周遭的随行者见状让开一条通路，容两人当中通过。

“这个节骨眼上，我可不想惹来别人的注意。”斗篷中的男人抬步上前，一面审视着周围猎人装束和书士装束混杂的队伍，“林副会长从没有放弃过对我的威慑，甚至我在工会的直系下属，也有些瞒着我偷偷接了针对我的调查委托。前些天我的办公室被动了手脚，已经有好些日子不得不在家中办公了。”

“在猎人工会当值，还是一如既往地不轻松啊。”白衣猎人显得有些幸灾乐祸。

“总算还有个说得过去的身份，不是吗？”斗篷男将眼神投出兜帽的阴影，四目相对，半晌后两人居然不约而同地笑了起来，“好了，不说这些，带我去看那个吧。”

两人行了几十步，在一处突兀出现的小屋前停下，板房是用工会制式的行营材料拼凑而成，看上去异常简陋。只是这样不起眼的空屋，门外却有十余名猎人将它守得水泄不通，见到一高一矮两人靠近，哨兵们纷纷挺身注目，端端正正地行了个猎人礼节。

斗篷男和白衣猎人早早地从随身的行囊中抽出一面叠得整齐的旗帜，迎风将它各自展开。素色旗帜上勾勒着的却是猎人工会的徽记，两人踏前一步，一左一右地把它们丢进小屋前燃着的火盏中。二人对绒线燃烧出的焦臭味视若无睹，凝望着火堆里扭曲变形的布料，收起了面上的笑容，直到最后一抹素白也沉进火盆底的残灰中，他们的神色才缓和下来。

白衣男子握住小屋的门柄，回头对斗篷男道：“做好准备，里面的味道可不怎么样。”

在机械升降梯上站稳，斗篷中的男人才堪堪适应空气中冲天的血腥味。男人并不是没经历过血气四溅的猎场，只是这里的味道更像是沤了数年的尸血。他捂住口鼻，小屋猛地一晃，缓缓向下沉去。

短暂的黑暗后，一簇火光从猎人脚下亮起来，紧接着是更多更亮的燃石灯光，待到斗篷中的男子看清自己正在向哪里沉去时，他心中一惊，撩开遮挡视线的兜帽：“见鬼，你们是把这里搬空了吗？”

地下的空腔方圆超过二百米，高度也足有五十米，上面布满了层层叠的楼梯和甬道。猎人抬起头，见顶棚被格栅结构的钢架支撑住，墙壁上也布满了加固用的铁网和锨钉。就算没有其间往来穿梭的猎人和书士，还有各处停置的造型古怪的机械，只是这个地堡就已经是让人难以想象的庞大工程了。

“两年的成果，还不赖吧。”看见矮个猎人惊讶的表情，白衣男子颇为得意地说道，“怎么样，有没有达到你的预期？”

“说实话，吓了我一跳。”骤然看到如此忙碌和秩序井然的地下世界，斗篷男甚至忘记了它正处在猎人工会的眼皮底下。他的目光望着流水般搬运着的珍贵矿晶发直，片刻后才想起了什么，“那个工程呢……进展如何？”

白衣猎人拉着他在一处楼梯边缘站定，无奈地耸肩道：“在最下层，我也想拉着你去看看，不过那一带连我也无权进入。”他抬手一指，矮个猎人踮起脚，在纵横交错的楼梯缝隙间，他看见一片区域诡异地空着，周遭被围栏死死封住。

“那里就是……”

“从前盛放那头大家伙的地方，我们在顶棚上开了天井，花了几日时间才顺利把它降下来。真是个漂亮的家伙……真遗憾你已经看不到了。这里的人拆解了它身上的所有的组织，连一片肥肉也没有放过。我敢打赌，利用率这么高的团队，整个大陆都不会有第二个。”

“看看你……如果不是穿着这身猎装，我都要以为你不是个猎人，而是个书士了。”斗篷男子打趣地说道。

白衣猎人却没有笑，面具后的眼睛有些不悦地眯起来：“我早就不是猎人了。”

“对不起。”矮个猎人压低声音。

“算了……”面具男绕开话题道，“最后一批素材已经投入了使用，再过不久就能彻底完工了。我们用收集来的龙血和龙玉的残片替代了完整龙玉的功能，不过那只是权宜之计，或早或晚，总会需要一个真正的龙玉来填补空缺。”

“这些事情都可以等，今天我来还有一件事。”斗篷中的男人摆摆手，打断对方的话，“阿北，明日一早，我就要去鬼怒间火山了。”

“你是说……”

“既然你这里的准备大致完成了，那么也该是时候了……我觉得战争开始的一刻，你应该是最想见证它的人。队长和小罗应该也会在那里，我们会在同一个猎场上，就像从前一样。”

“从前一样啊……”白北的眼中明显地挣扎了一番，却还是挠了挠耳后，“我还是待在这间地堡里吧，说实话，就算整个世界都变了，我也不知该如何面对他们。”