他心头一凉。

夜渐渐深了，他在房中来回踱步，披着夜风出了门，在府里游荡。心中不甘得紧，想不明白究竟是自何时起，宋氏变成了这般模样的妇人，他又是何时失去了儿女的心。

走着走着。他走到了陈氏所在的海棠院。

算算日子，他竟是几年不曾涉足这里。

三老太太去世后，他就同陈氏彻底离了心，连面也不愿意见。

如今，竟是连陈氏生得什么模样，都快不记得了。

一阵唏嘘，谢元茂缓步踏进了海棠院。

初冬的夜风已很冷，他只着了单衣，不禁打了个喷嚏。

正歇在屋子里对镜梳头的陈氏闻声一愣，旋即蹙眉。

谢翊、谢琛几个都大了。早就都住在了外院，舒砚来做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在内宅出没。

所以内宅里夜里能走动过的男人。只有谢元茂一人。

但海棠院，已多年未被他涉足。

陈氏也早熄了心思，又知谢姝敏被送去了庵堂里，更觉自己一生不过如此，了无生趣，此刻骤闻有男人的声响，也只觉是自己听错了。

一把浓密漆黑的长发披在身后。她亲自拿着梳子自上往下，细细梳理着。

镜子里的妇人，容颜还是昔日模样，眉宇间的神色却已经日渐不如过去了。

她果然还是老了。

镜中有一丝寒光一闪而过，她慌忙丢开了梳子伸手去拿，一根银丝便夹在了她指间。

陈氏叹了口气。一个用劲将其拔下。

有些疼……

她无措起身，想着昔日住在玉茗院的时光，心潮起伏。

“瑾儿……”

身后忽然传来一声久违的轻呼，她一怔，旋即飞快转身去看。便见谢元茂站在那定定看着自己。

海棠院里配给她的几个丫鬟婆子皆连大气也不敢出，低着头站在那。

她心头先是涌上了一阵厌烦。

都这般久了，才来见她，有何用？

但心烦气躁的同时，她面上却渐渐绽开了一个怅然的笑颜，似欢喜又似悲怆。

她已徐娘半老，娇声说话却依旧信手拈来，“六爷。”

短短两个字，自她口中唤来，竟似有风情万种。

她这辈子的努力，都仿佛掰开揉碎浸在了这一声“六爷”里，直听得谢元茂骨头都酥了。

在宋氏那，回回说话，他都似入坠冰窖，由内而外透着几丝冷意。

可在陈氏面前这一站，他就觉得自己如沐春风，似有桃红柳绿在侧，浑身舒坦。

这天夜里，他就歇在了海棠院。

消息传回玉茗院时，宋氏正在灯下做针线活，闻言直发笑，摆摆手道：“由得他去。”

他的妾，想歇不歇，自是他说了算。

没有陈氏，那也还有旁的猫姨娘、狗姨娘……

她依旧做着她的针线活，连眼皮也没抬一下。

接连几日，谢元茂都歇在了海棠院。

次日宋氏从未往海棠院送过避子汤，陈氏不由松了一口气，暗暗想着也许自个儿也还有机会，这死水般的人生，大抵也还能有所起伏。

她仍想生个儿子。

陈氏便使出了十八般武艺，将谢元茂吃得死死的。

半老的徐娘，自有其别样的风情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧着鲜嫩的小李子可比的。

谢元茂倒也食髓知味，面带红光，心情舒畅了不少。

许是运气使然，没过几日，他忽然得了消息，他的位置兴许能动一动了。

这才过了多久？

谢元茂更觉是陈氏旺自己，欢喜得紧。

结果谁知，竟是外放。

去的地方，更是惠州……这分明是明提暗贬！谢元茂傻了眼。

谢姝宁却觉得很满意，看着汪仁送来的信，笑逐颜开，“惠州荒凉孤苦，古乃流放之地，果真是最合适不过。”

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