“什么？”宋氏停下了脚步，难掩讶色，“你？”

朱婆子面有得色，道：“奴婢原先是冬姨娘身边的人，因救了九小姐有功，便被拨到了瑞香院里伺候。后来，六爷见奴婢做事尚算条理分明，便提拔了奴婢上来管事。”

言下之意，她岂不是成了谢家三房二门里的管家？

朱婆子话里话外，似还有许多旁的意思。但这会个个疲乏，宋氏一时间也没有心思细问，便冷了脸道：“六爷不通内宅琐事，提拔了你，想来是觉得你能干。但这些东西都是千里迢迢从塞外运回来的，你怕是连如何放置也不懂。”

“是奴婢僭越了。”朱婆子讪讪然地后退了一步。

宋氏笑了笑，“如今我才回来。你僭越些也无妨。”

如今无妨，过几日可就难说了，秋后算账，谁也跑不了。

朱婆子能混到眼下这位子，是何等的人精。一听便顿悟，当下低头不语，再不敢提一句旁的。

进了院子，台矶之上坐着说话的几个丫头一见她们入内，便慌慌张张地都站直身子迎了上来，口称：“方才六爷还念呢。太太跟小姐可算是回来了。”

说着话，已有人打起了帘子，往里头道：“太太跟八小姐到了。”

谢姝宁跟宋氏却没有立即进去。只在袅袅话音里对视了一眼。

玉茗院里的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。

“福柔！”未及开口，房内出来一人，正是许久不见的谢元茂。

他容颜未改。依旧是过去那副风流倜傥的模样，见了她们，眼角眉梢也都挂着浓浓笑意。

为着这笑意，宋氏也只能跟着笑。

谢姝宁在旁恭恭敬敬行了个礼，“父亲。”

“阿蛮长高了许多呀！”谢元茂扭头看她，拉着她在自己身旁比划了下身量，微微吃惊地道。

谢姝宁微笑。“可不该长高了。”

重逢时分，气氛倒显得不错。

可惜了谢翊还在书院，不能立即相见。

然而没等谢姝宁感慨个两句，谢元茂便说道：“倒忘了，敏敏还在里头呢。方才本想去迎你们的，结果谁知教那丫头画画，给忘了时候。”

刚一说完，便有个年方六七岁的女童梳着讨喜的丸子头，自里头走了出来，提着碧色的小裙子同她们一一见礼。

“母亲，八姐。”

她眼神清明，说话间口齿清晰，声音清脆。

宋氏便笑着应了，问道：“听说敏敏开始念书了？”

谢元茂颔首，眉宇间带着不加掩饰的欢喜，“念得不多，字倒写得不错。”顿了顿，他又加了句，“比之阿蛮也是不差的。”

谢姝宁闻言，不置可否。

一路走来，她心头像是笼了层砂纸，将眼前的这一切都笼了起来，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脉络。

府里的变化，叫她陌生，也叫她警觉。

但此刻，并不是探究的最好时机。

她已经疲倦极了。

眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。

宋氏瞧见了便要玉紫柳黄先送她回潇湘馆去，睡一觉起身了再说。

谢元茂是知道她受过伤的事的，见状就紧张地问：“过了这许久，阿蛮上回受的伤难道还未痊愈？”

“落下了病根。”宋氏听他问起这个，便想到了那封催促她们归京的信，心里头有些不悦。

谢元茂一愣，随即就忙让谢姝宁先回去歇着，“明日请鹿大夫进府来瞧一瞧，开些方子食疗也好。”

谢姝宁乖乖应了，回潇湘馆去。

然而，久别的潇湘馆，却同她记忆中的有些不同了。

守门的婆子昏昏欲睡地倚在门边上，直到玉紫不快地推了她一把，才惊醒过来，“谁？”

“瞎了你的狗眼，连小姐也不认得！”玉紫跺脚。

婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足无措，“哎哟我的天，果真是小姐回来了！”

声音惊动了里头的人，没等谢姝宁几人走多远，卓妈妈就带着人小跑着迎了来。

“怎么了这都是？”谢姝宁被迎进了房中，落座后接了卓妈妈亲手沏的温茶，疑惑起来。

卓妈妈“扑通”一声跪下，“奴婢无用！”

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