这般想着，长房老太太愤然起身，抛下句“你答应也罢，不答应也好，我今日来不过是知会你一声”，便要甩袖离去。

却在抬脚的那一刹，听到三老太太道：“大嫂急什么，我又没说不答应。”

长房老太太面皮一僵，有些回不过神来。

她侧目去看三老太太，却见她手中捏着条素面无花的雪白帕子，正在轻轻擦拭鼻尖额角，她当下以为这是三老太太怕出了冷汗，心头一松，遂道：“哦？这般说，你是答应了？”

“我答应不答应，不都得答应？”三老太太摇摇头，叹了声，“陈家无用，我亦保不住瑾儿。”

长房老太太禁不住冷笑：“你休要自怨自艾，这事是为老六着想，但凡你有一分真心待他，便该为他打算起来。”

三老太太作柔弱状，突然垂眸坠起泪来，唬了长房老太太一跳，忍着心中不耐同诧异，走近了去安慰她。

离得近了，鼻间香气萦绕，挥之不去。

她绞尽脑汁，劝慰了三老太太许久。

等到月上梢头，香炉中的香丸只留余味，长房老太太才算是离开了寿安堂。

寿安堂内，三老太太倏忽收了泪，面色冷凝地让春平趁夜去寻林姨娘来。

春平诧异：“寻林姨娘？”

林姨娘素日安稳，甚少在外走动，向来不起眼。

“你只管去便是。”三老太太看一眼没了热气的金鸭香炉，声音冷厉。

春平急忙退下。

没一会，林姨娘便匆匆赶来。

夜已深了，她早早睡下，如今睡眼朦胧，眼下虚浮。

三老太太只瞧一眼，便不满地道：“怎地成了这幅模样？”她许久不曾见过谢元茂这个独守空房多年的妾，记忆中只余个婀娜身段，此刻见了套在松垮春衫下的年轻妇人，却觉得不似自己记得的那个了。

林姨娘惶恐地跪下，睡意登时全消，小心翼翼地问道：“老太太可是有事吩咐婢妾？”

“春平，将我前几日备下的香囊取一只来给林姨娘。”三老太太不理她，兀自吩咐起春平来。等到春平将那只团花银球香囊递到了林姨娘手中，她才正眼望向林姨娘，道：“你年纪也不小了，早晚也该有个儿子傍身才是。只要你这一回将事情办得漂亮些，我便允你早日诞下儿子，来日消了你的奴籍亦非不可。”

林姨娘仓惶抬头，满面不可置信，“还请老太太明示！”