陈实的心情之恶劣，较之萧元东绝对更甚。

此前疑神疑鬼，拱手送出酸枣，放弃了以逸待劳的据守优势。然后再派遣斥候水陆打探，对于扈亭的情况终于有了了解，结果证明他的猜测又错了。扈亭的确遭遇了强攻，并非以此陷他，而他当时若能反应及时增援，极有可能与扈亭之众配合内外夹击将淮南军打退。

然而现在说什么都晚了，在他放弃酸枣之后，扈亭的守军也被突然北上的淮南军给消灭掉，当他派人前往查探时，淮南军已经彻底在扈亭站稳了。

眼下这态势，完全超乎陈实预料，淮南军突然北上，而且接连占据黄河南岸两个相当重要的据点，直接威胁到邺城根本，无论邺城方面还有着怎样的争执，魏王都不得不直面淮南军的威胁。

眼下这个情况，陈实唯有两个选择，要么直接引众北渡过河，等待魏王集众来战。要么趁着酸枣之众尚是孤军，抢先夺回酸枣据守以待魏王大军来援。

这两个选择各有利弊，前者看似保全了实力，但却将陈实置于极为凶险之地。这已经不是他和田尼之间的矛盾，而是关乎南北两方胜负存亡的大问题，淮南军迅雷不及掩耳之势在河南拿下几个重要据点，田尼所部最起码还恶战一场，可是陈实却连敌人面都没见到便灰溜溜退回河北，可想而知魏王会是如何震怒。

至于后者，则要直接面对淮南军兵压，就连扈亭之敌都在极短时间内被围剿，陈实的兵力较之扈亭虽然强一些，但也未必就能坚持到魏王援军到来。最重要的是，原本可以固守待援的酸枣，被他自作聪明的拱手让出。而若是野战的话，不要说正向扈亭转移增兵的淮南军，单单酸枣那一支骑兵都是一股极大的威胁。

最终促使陈实选择后者的原因是河北传来的消息，扈亭遭遇袭击这件事田尼已经知晓，但却不知扈亭已经告破，正在集结汲郡之众准备南来作战，并且已经将消息传回邺城。陈实如果此刻渡河，则就直入田尼怀内，双方本就积怨，他眼下又是罪身，若落在田尼手中，必将无幸。

奸细传递回的消息，陈实并未尽信，他之所以能够从魏王部曲将成长为独当一面的战将，凭的除了一腔武勇外，便是遇事多想几分，绝不莽撞。今次实在是因为淮南军北进太快，他根本上认知就错了，所以才出现昏招迭出的情况。

可是现在既然已经意识到自己的错误，自然不会再打无把握之仗。可能淮南骑兵形势真的已经恶劣到不得不退的地步，但其后继军队也在向酸枣转移，在这样的情况下怎么可能甘心拱手让出酸枣。就算要退，大概也要在途中埋伏自己一场。

虽然明白了这一点，陈实最终也还是决定发动夜袭，夺回酸枣。这是他唯一生路，否则等到田尼或魏王率军增援至此，首先便要拿他祭旗。

他倒是也动过索性投降淮南军的念头，但旋即便将之打消，一方面他还是更加看好魏王，眼下也未到不降即死的险恶境地，另一方面没有了酸枣，他也少了一个最大的筹码，淮南军未必会重视他这个临阵投敌的叛将。

早两日前，他便已经做好了反攻酸枣的准备，敌军虽然有着机动优势，但毕竟兵力有限。所以一待奸细传回情报，他在稍加思忖后，即刻便尽发部众，此前那些被掳来的乡众也排上了用场，全都张起火把，铺开在野地中以蒙蔽对方耳目。

如此一来，就算淮南军准备野中拦截，首先也会被那些乡众们迷惑，难收突袭之效。与此同时，他所部人马也携带许多针对骑兵突袭的械用，比如长达丈余的长枪、用板车载运的拒马，如果淮南军敢于夜袭，有了前方乡众迷惑示警，他这里就能最快速度摆起阵势，将那些奔袭之众狠狠咬上一口！

陈实今次所率三千多人马，除了主力步卒之外，剩下的那些骑兵斥候们也都尽数带上，准备等到淮南骑兵被步阵强阻后投入追击以扩大战果。

队伍携带了这么多械用，速度自然不会太快，兼之那些乡众们铺散太开，需要骑兵们打起十二分的精神予以约束，才不会发生大规模的逃窜。但即便如此，陈实也不敢轻装简行，行进中的步卒阵型本来就不稳固，若再遭遇骑兵冲击，崩溃的几率将会更大。

他现在反攻酸枣，主要就是险中求稳，宁慢一分，不争一线，在得知淮南正有数千援军在向酸枣增兵时，他已经放弃了吞下这一支淮南骑兵的想法，只要能够返回酸枣据守等待河北援军到来，与他而言就是莫大胜利。

一路行军不乏谨慎，但预料中淮南伏军却迟迟没有出现，这对陈实而言，既有庆幸，也不乏失望。能够这样稳进行军抵达酸枣诚然最好，但如此一来也就丧失了咬噬一口淮南军骑兵的机会。

奸细之事已经暴露，若淮南军果然有退意，是绝对不会死守酸枣等待被他围困死的。通过奸细描述，他很清楚淮南军这一部的实力，野战或许还成威胁，守城的话本身便乏兵力，又少械用，绝对不可能坚持到援军到来。

行进半程后，淮南伏军迟迟没有出现，而陈实脸色也渐渐变得难看起来，他自认为准备周全，但却忽略了最重要的一点那就是体力！

虽然此前他便已经将军队逐步从苇塘中转移出来伺机反攻，但为了躲避淮南斥候的耳目，彼此之间距离也有将近二十里。

二十里路，若真轻装速行的话，他的部众也绝对能够支持住，可问题是如今队伍中携带了大量用来对付骑兵的械用，别的不说，单单这几天紧急打造的那些长长竹枪，都是新进砍伐水分未干，哪怕是平时端举起来都颇为沉重。

既要保持住阵型，又要携带那么沉重的军械，行过半程之后，许多士卒已经渐渐气力不支，原本每人各携一杆竹枪，先是拖在地上，然后几个人肩扛起来，不久后便有人干脆直接将之丢弃！

除此之外，那些乡众们也是一个麻烦，为了迷惑敌人，阵线铺的太散，需要骑兵来回奔走才能约束住。不久之后，马力也都损耗严重，皮毛都被汗水打湿成毡。

“南贼怯胆，此战必胜！”

陈实在队伍中奔走着鼓舞士气，其实自己心里也生出怀疑，莫非南贼真的胆怯到不敢来攻而是已经退走？但若不是的话，他的队伍再前进一分，形势可就恶劣一分。但就算如此，他如今也是骑虎难下，只能闷头向前。

终于，酸枣城依稀在望，首先映入眼帘的便是那声势极大的火光，仿佛一条平躺在地面上的火龙！看到这一幕后，虽然城内如何情形还窥望不清，但陈实也明白，对方既然摆出如此阵势，绝不会是已经弃城而逃。