那婆子道；“是个年轻后生，说上次来过，说是替红姑娘家人捎封家书。”

赵氏突然动了恻隐之心，主要还是这大宅门里忠心的奴婢少，像玉儿这样的丫鬟，能替主子死，不可多得，也令人敬佩。

赵氏对那婆子道：“就说她妹子犯了错，要卖到窑子里，他若想见他妹子一面，就在大门口等着，牙婆领人出来，就能看见。”

赵氏少有的一点善念，是提点红笺的表兄，一会牙婆领人出来，他若真有心想救他妹子，就有机会。

原来在中门上等着的正是红笺的表兄吴堂贵，上个月，吴堂贵生意蚀本，向红笺要了盘缠钱，回家去，又东挪西凑拆借一笔钱，倒了一批货，贩抵京城，很快脱手，小赚了一笔，就来伯府找红笺想把她的钱还了，打点看门婆子，那婆子就乐颠颠的帮他通传。

吴堂贵往内宅里望，通往内宅是石子漫成甬路，伯府院大宅深，四下树木垂阴，树木掩映中隐约一重重院落。

树影中晃过那婆子的身影，朝中门走来，老远便见吴堂贵朝里看，紧走几步，到了跟前，拉他去一棵粗壮的老槐下，把赵氏说的话，原原本本学了一遍，嘱咐道：“要见你表妹，着紧去大门口等，晚了恐错开。”内宅有几处便门，通往大门，婆子担心人从别门出去。

吴堂贵听说表妹要被卖到窑子里，唬了一跳，问原委，那婆子也不知，就匆忙赶到大门口，等着不敢走开。

等了有一个时辰，就见一个涂着一脸腻粉的老婆子摇摇走出来，身后跟着玉儿扶着红笺，红笺走路不稳，身子摇摇晃晃，那老婆子出了伯府大门，朝后不耐烦地道：“我说能不能快点，还以为自己是大家姨娘，慢慢腾腾的，一会到窑子里，有点眼色，若得罪客人，有你罪受。”

红笺身体虚弱，守灵又折腾些日子，身子骨更加不济，娇喘着央求道：“大娘行行好，我实在没有力气。”

玉儿也低声下气地陪着小心道：“大娘心善，我家主子正病着，可怜则个。”

那婆子刚想发作，吴堂贵笑着过来，对那牙婆道：“这位妈妈，能否借一步说话，小生有一事相商。”

那牙婆看是个年轻后生，仪表堂堂，又不是穷酸样，就客气地唤红笺主仆，往伯府旁一条小巷子里，背人处，问：“这位公子有事？”

红笺见表哥突然出来，惊讶没出声，只装作不认识，玉儿张了张嘴，看红笺朝她使眼色，会意，也就佯作没见过。

“敢问妈妈这两位姑娘卖多少银子？”

牙婆瞅瞅他，转转眼珠，“怎么？大爷想买？主家吩咐让我卖到窑子里，高低不能卖，这位爷别处去买。”

吴堂贵往怀里摸了摸，这是这批货物脱手，净挣的银两，稍事犹豫，打怀里摸出个绢包，打开，“妈妈看这个数行不行，两位姑娘我都要了。”

那牙婆刹那眼睛瞪得溜圆，两封银子，足有二百两，眼馋得就想伸手拿，手伸出去，又停住，缓缓地收回来，眼睛犹自盯着那两封银子，二百两，够买四个这样的姑娘绰绰有余。

吴堂贵看她动心，道：“我是外地贩货进京，家中想买两个丫头使，中意这两位姑娘，妈妈若把这两位姑娘卖给我，我带回老家去，人不知鬼不觉，妈妈就和主家说卖了，没人知道。”

那牙婆想不答应，实在舍不得白花花的银子。

下个狠心，接过，仔细瞧好，揣在怀里，把红笺二人的卖身契交付给吴堂贵，不放心地嘱咐道：“这位爷你带着这两个姑娘离开京城，越快越好，若伯府人知道，连老身都要怪罪，受连累。”

“妈妈放心，我即刻带着她二人走。”吴堂贵使了个眼色，玉儿扶着红笺就随他往南大路上，拦了个轿子让红笺二人上去，把二人带回客栈。

回到客栈，表兄妹叙述别后遭际，红笺和玉儿当然不能说下毒的事，只说被人陷害，相对唏嘘。

吴堂贵好歹算是有情意的，二日一早便带着二人出京城，赶奔陕西老家。

红笺让赵氏唤走，巧慧被詹夫人特许不用守灵，灵堂上只剩下沈绾贞和芍药、英姨娘三个，英姨娘堆在地上，人无精打采的，前几日还哭二爷，现在连哭的气力都没有了，如一滩烂泥一样。

沈绾贞多亏闫妈妈缝制的棉护膝，膝盖疼痛稍减，起身活动一下筋骨，突然堂下一声，“安王爷驾到。”

就这一声，后堂就乱了套了，詹大爷和詹三爷刚坐下歇歇脚，听这一声，忙站起身时慌乱中连椅子都带翻了，忙不迭，孝服不整便匆忙出来，边走边命人回禀詹伯爷。

二人跪在灵前左侧迎接安阳王大驾。

安阳王一进灵堂，四处遮着白色帷幔，入眼皆是白森森的，不由人看着发冷，

赵世帧目光快速扫过灵堂每个角落，发现绾贞跪伏在灵柩后面，十几日未见，人像是整个瘦了一圈，单薄的身子罩着一身宽大的白粗麻布孝服，弱不胜衣，显得楚楚可怜，一动不动趴伏在地，赵世心头像针扎了一下，疼得一蹙眉。

别过头，移开目光，不忍在瞧。

这时，詹伯爷得了下人禀报，赶紧赶奔出来，跪行大礼。

安阳王扶起他，“老伯爷节哀。”。

灵前祭酒，孝属举哀，詹伯爷哭了两声，算是陪礼。

沈绾珠落后一步紧紧跟在安阳王身后，也随着拜了几拜，赵世帧目光又落在灵柩后那个孱弱的女子身上，微侧头低声对沈绾珠道：“你在此陪你姐姐，本王先回去了。”

沈绾珠心里不愿，嘴上不便说，答应一声，和众人一道恭送安阳王。

詹伯爷抱拳，“沈夫人，去看看你姐姐，老朽就不奉陪了。”

沈绾珠福了福，“伯爷请。”

沈绾珠绕过灵柩，走到犹自跪着的沈绾贞跟前，轻轻唤了声，“三姐。”

沈绾贞方才抬起头，腿跪麻了，起了几次才站起身，“妹妹来了。”

“姐姐清减了。”沈绾珠大有看热闹心理，细端详沈绾贞瘦了，一身素服，衬得人清新出尘，一双大眼没有寻常死了丈夫悲戚呆板，而是更加清透水灵，略感失望。

这时正巧绣菊偷空来看主子，听见姊妹叙话，接茬道：“一整天只吃一顿稀粥，主子可不是清减了。”

沈绾珠不解地道：“怎么守灵不允许吃东西吗？”

“是夫人不许吃东西。”绣菊抱怨道。

“晚上也要守吗？”沈绾珠看看周围也没床铺，好奇地问；“夜里睡在那里？”

绣菊指指灵柩旁地上，“这里。”

沈绾珠惊讶张大嘴巴，看看沈绾贞，沈绾贞平淡地道：“没事，我很好，这里空气污浊，妹妹身子娇贵，还是回去吧。”

这时，厅堂大门开着，堂下一阵风吹进来，白色帷幔飘荡，更增加阴森气氛，有点瘆人，沈绾珠就敷衍几句，告辞离开。

赵世帧回到王府，坐卧间，沈绾贞一身素服，孤凄身影，总在眼前晃动，挥之不去。

陈福鞋底擦着地面，悄无声息地进来，放轻声儿道：“王爷，沈夫人回府了。”

“这么快就回来了。”从伯府走时，他是想让沈绾珠陪她姐姐住一宿，宽慰开解沈绾贞，可没想到他前脚回来，她后脚也跟着回来了，可见姊妹情淡薄如白水。

沈绾珠上殿，赵世帧问：“怎么没陪陪你姐姐？”

沈绾珠看出他眉宇间冷落落的，挑眉赔笑道：“姐姐夜里在灵堂安置，婢妾留下倒给姐姐添了麻烦。”

赵世帧闻言诧异，一个弱女子连着数日守在灵堂，他注意灵堂除了灵柩什么都没有，夜里何处安身？难道歇在冰冷的石砖地上？

他腾地站起身，看来伯府的人不厚道，难怪沈绾贞人眼瞅瘦下去，自己还只道是伤心所致。