吃过晚饭,红笺歪在炕上，没精打采的，玉儿坐在窗前纳鞋底,外屋门‘吱呀’响动,“那位姐姐在屋里？”是一个苍老婆子的声。

“谁呀？”玉儿赶紧答应,放下手里的活计，站起来走出里间门，一看那老婆子，玉儿熟悉,是二门上的，“这位姐姐，大门口有人找红姑娘，门上的人被他缠磨不过，给他通传一声。”

“玉儿，是那个妈妈，让她进来。”红笺在里间听见，她自被卖到这里，只有一次亲哥哥远道来看她，就在也没来过，家里穷，道又远，也没盘缠钱，几年前，父亲托人捎来一封家书，就在没信了，听有人找她，心里盼着是哥哥来看她。

玉儿引着那老婆子进门，那老婆子蹲了蹲身，“老奴见过姑娘。”

“是什么人找我，男的还是女的，老的还是少的？”红笺急于想知道，“进来传话的小厮那行子也没说明白，只说是个年轻男人，好像说是姑娘的哥哥。”

红笺听了，眼睛一亮，忙忙穿鞋下地，手执铜镜，左右照照，命玉儿，“把我最好的衣裳找出来。”

玉儿去炕梢一排红木箱子里翻腾半天，找出年下发的袄裙，姑娘紧穿了两次，不舍得穿，就收起来。

红笺边换衣裳，边吩咐玉儿，“去上房回少夫人，就说我娘家哥哥来了，求夫人准见一面。”

妾氏通房在内宅轻易是不得见外人的，即便是自己娘家人，不算是内亲，要主母允许，答应了，才得在中门说几句话，

红笺打扮妥帖，着急，等玉儿还未回来，从窗子里往外看，一看玉儿进院子，就从里屋出来，见玉儿进门，忙问：“少夫人答应了。”

玉儿点点头，“少夫人说都是女人，娘家人见一面不容易，既远道来了，就出去见见，若有困难，回少夫人。”

红笺放下心，忙忙扶着玉儿出门。

英姨娘站在廊檐下闲望，看见红笺主仆出来，忙朝门里喊，“春晓，快出来看。”

春晓只当是什么稀奇事，忙放下手里的抹布赶着出来，红笺主仆已行至大门口，英姨娘指着二人背影，“看红笺那小蹄子打扮这么光鲜，是去干什么？”

“是呀！天都快黑了。”春晓也纳闷。

红笺主仆来到二门上，二门上早已等着一人，一个男子快步过来，“是红笺妹妹吗？”

红笺一下子愣住，见是一个年轻男子，很面熟，那男子热切地道：“难道妹妹不认识我了吗？”

“表哥？”红笺有点不敢相信，迟疑地道。

“是我，你贵表哥。”那男人期盼的眼神望着她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不错，还迟疑来是不来，若处境不好，还要赖自己帮衬，看来是来对了。

“表哥，我真没想到，你是怎么找到我的？”红笺有点不敢置信，家乡千里迢迢，表哥会寻到这里，贵表哥是她舅父之子，自小一处玩耍，长一辈姑嫂间曾戏言，待二人长大后做成夫妻，可惜，好景不长，红笺生母去世，父亲续弦，娶后母，生计艰难，后母心黑，就把她卖给牙婆，辗转卖到伯府。

时隔多年重逢，别有一番滋味，红笺想若生母还在，自己早就嫁给贵表哥，该是另一种日子，如今，通房听着让人羡慕，表面光鲜，内里的苦楚，谁人得知。

“妹妹过得可好？”贵表哥看红笺通身打扮更衬得粉浓香艳，有点酸酸的，贪看几眼，心想，还是尽快说正事，“来京之时，表兄托我来伯府看妹子，问妹子境况如何？想来妹妹过得不错，为兄就放心了。”

他口中表兄既是红笺的亲兄，受后母欺压，红笺眼圈有点红了，“家中一切都好？”

“都好，你兄长娶了嫂子，分家另过。”吴堂贵敷衍着道。

红笺心里高兴，父亲对前妻子女漠视，亲人只有这个哥哥，后母进门又生了一窝弟妹，也都不亲近。

吴堂贵心里盘算怎样开口借钱。

红笺乍见他，也不肯细说，二人竟捡小时候开心事说，红笺看他似乎有心事，便问：“表兄来京，办事？”

“一桩生意”吴堂贵言辞有点闪烁，红笺起疑，追问道：“生意还好吗？”

“被人骗了，身无分文，连回去的盘缠钱都没了。”吴堂贵低下头，有点难为情，想跟表妹借贷，实在开不了口。

红笺明白了，他是走投无路才想起她，心里有几分悲凉，总归是亲戚，看在儿时情分，总不能眼瞅着不管，就道：“明儿表兄这时候来，我虽手头没多少钱，可也能给你凑一些。”

吴堂贵红脸，低头道：“日后我一定还你。”

“说什么还不还的，都是亲戚。”红笺略有点失望，表兄是缺银子使才来找自己，上次哥哥来也是，要说亲没彩礼钱，家里钱后母把着，央人借盘缠钱，来找自己，心道，这些亲人还当自己妹子过得有多好，难处也不消说。

临分手，红笺嘱咐道：“府里人多，不便，明儿过来，别走正门，你绕到后花园，西北有个角门，平时关着，我在那里等你。”

吴堂贵没想到事情这么顺利，看红笺出落得如花似玉，暗叹可惜，无福消受。

告辞出去。

红笺看着他走远，才掉头，玉儿等在不远处，过来扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小卖到伯府，爹娘是谁都不记得了，也黯然神伤，不言语。

却说，英姨娘望着红笺主仆匆匆出门，好奇，也不进屋，站在廊子里等，看红笺何时回来，廊檐下漆红横栏手摸着有点凉，不敢坐，站得手脚都有点冷了，足有半个时辰，才看见红笺扶着玉儿身影，红笺和玉儿走到庭中，看见英姨娘朝这边望，扶着玉儿朝东厢走，也没搭话。

玉儿悄声道：“西屋的眼尖，往姑娘这厢看。”

红笺压低声儿道：“明儿小心点，别让她看见。”

英姨娘一直看着红笺进了屋子，刚要转身回屋，就见詹少庭从院门外进来。

一阵惊喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬓角碎发，迎着过去，詹少庭一进院子，看见英姨娘站在西厢门口，见他忙过来，“二爷来了。”蹲身一福，詹少庭忙双手扶住，“你身子不便，不用多礼。”英姨娘就势靠在詹少庭身上。

“虽说天暖和了，可春寒料峭，还是进屋里去。”二人偎依着往西厢房走，

“爷怎么今儿得空过来了。”

“没事，过来看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圆房一月内不能去别的妾室屋里。

“二爷有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少觉察出点什么。

“没事，惦记你，过来看看。”詹少庭把她搂紧了点，“怎么穿得这样单薄？”詹少庭握着她的手冰凉。

“人家还不是想二爷，在门口等的时候长了。”英姨娘怎能说是等着看红笺何时回来冻的。

“爷从哪里来？”英姨娘心想，看样子好像不是从沈绾贞正房过来。

二人上了西厢房台阶，“从十里堡庄子回来。”詹少庭隐去被父亲责骂，命自己和沈绾贞圆房的事，怕英娘吃酸拈酸。

一推房门，春晓走出来，“姑娘进来了，奴婢还想出去唤姑娘，站了好半天。”

一眼看见詹少庭，忙一蹲身，就打起里间门帘，“二爷来了，姑娘见天口里念着二爷几个来回。”

英姨娘瞅瞅她，满意地笑笑，这春晓丫头还算机灵。

一进里间门，英姨娘闻到淡淡的一股苏合香味，只觉五脏六腑翻腾起来，干呕两声，詹少庭在跟前，忙用帕子掩口，胃里汹涌，‘哇’地一口，全喷出来，一方娟帕，接不住，污秽物顺着手帕边缘流淌，竟沾了衣襟，鞋子上，地上也淌了一片呕吐之物，都是晚间吃下的饭菜。

詹少庭掩鼻，只觉一股酸腐之味，直打鼻子，看英姨娘狼狈相，忙皱眉吩咐春晓，“快收拾了。”强忍住安慰英姨娘两句。

英姨娘了解他素有洁癖，弯腰摆手，说了句，“爷去别的…..。”才说了半句，又吐开了。

詹少庭实在受不了这气味，转身就出了门，春晓在身后，“奴婢送二爷。”

英姨娘难受也顾不得他走了，‘哇哇’又呕吐起来，晚饭后吐了两回，吐得差不多了，才喘着气，有气无力地道：“蠢货，知道我闻不惯香味，还熏香。”

春晓委屈没敢出声，心道，这屋子这么大味，不燃香怎么办。

詹少庭出来，看外面天道黑了，也不想走回外书房，看红笺东厢房亮着灯，就走过去。

红笺刚从外面回来，衣裳没换，就坐在炕沿边想心事，心里惆怅，表兄若不是短银子使，会来找自己吗？人都这般势力，用时方想起，平时只怕早忘在脑后。

听见门响，吩咐玉儿，“看看这么晚谁来了。”

玉儿刚往出走，詹少庭自外面进来，红笺又惊又喜，忙忙赶上前，福身，“爷来了。”

忙忙炕上铺上一床褥子，让詹少庭坐在炕头，“爷暖和暖和。”

又招呼玉儿赶紧沏壶好茶，自己弯腰，给詹少庭脱靴子，詹少庭打量着她，问：“你出门了？”