芍药姑娘收了詹少庭的通房,别人犹可，众人听‘咕咚’一声,往后一看，见英姨娘倒在地上，不省人事,有家下婆子上前赶紧掐住人中，英姨娘总算缓过一口气来，詹少庭方才心里着急,此刻见她醒了，才放了心,拧着眉头,心里不乐，暗道,我睡了个丫鬟，你就嫉妒成这样，当堂晕倒，醋劲太大了。

沈绾贞命把英姨娘扶着躺到炕上，又着人去请大夫，这表面功夫，不得不做，看这英姨娘就是虚弱，心里厌恶，却做关心状。

过了盏茶功夫，英姨娘脸色才缓过来，芍药一直站在那里，没动，心里赌气，怎么看英姨娘都是装的。

忙乱一阵，弄走英姨娘，总算消停了，詹少庭外面来了客人，管事媳妇又来上房回事，众人有眼色告退出去。

付家的带人收拾了西偏院正房，芍药自去下处收拾了东西，把平常换洗衣裳用蓝碎花布包袱皮儿裹了，小丫鬟禀儿分来侍候她，提着包袱后面跟着她来到西偏院，付家的站在正房门口，老远看她进院，赶着叫：“姑娘，都收拾妥了，姑娘进去看看，那不中，告诉奴婢。”

里面忙活的下人，也都各个奉承，笑着道：“给姑娘道喜。”

尚香站在西厢房廊檐下往正房望，看热闹，看一干众下人皆奉承芍药，体面是她家主子不能比，府里人墙头草，惯常会看主子脸色，逢高踩低，跟红顶白，这也是人之常情。

尚香没了瞧热闹的兴趣，进屋，看英姨娘已坐起来，直打蔫，詹少庭当着她面公然要了芍药那丫头，心里还把她看重吗？若看重，就不该如此对待她，沈绾贞一个不够，接二连三的收用通房，让她情何以堪，想明白自己不过是他众多女人中的一个。

尚香也泄气，跟着这样的主子，能有何前途可言。

“芍药搬进去了？”英姨娘心里不是滋味。

“搬进去了，付妈妈亲自带人收拾的，巴巴的赶着问满不满意，姨娘搬来时也没见她这样。”尚香不忿，下人奴才看主母不喜，把她们作践，看沈绾贞给足了芍药的脸，就上赶着巴结。

英姨娘哼了声，怨詹少庭，恨沈绾贞也恨这些奴才。

巧慧看西偏院出出进进的人，把少夫人感念，她一人住着一个宽敞院子，少夫人没把人往她住的东偏院塞，却让西偏院几个挤着，无非是想少生事端，保她腹中胎儿平安，这份情她记下。

沈绾贞吩咐下去大厨房，安排值夜的人提早开饭，额外加了菜，允少量饮酒，下人们都念着二少夫人体恤，就都做好自己的本分。

上灯时分，照例家宴，二房巧慧告假，芍药是新人也未上来，只有红笺和英姨娘两个，英姨娘一整天肚子里没油水，看满桌子的菜，又不敢多吃，怕像三十晚遭罪，馋嘴巴舌的，忍不住夹了几块荷叶粉蒸排骨，解解馋。

红笺一旁看着，不是好眼睛瞅，心说，这吃相让二爷看看，准保倒胃口。

唤身旁的丫鬟玉儿，“拿几根骨头给狗吃，啃干净了，有日子没见肉。”玉儿知道主子骂人，只站着不动弹。

桌上的人都知道所指，看向英姨娘有几分轻蔑，英姨娘骨头啃了一半，啃也不是，不啃也不是，嘴里叼着，低头拿眼角扫着桌子上众妾。

众妾都知道红笺指桑骂槐，都笑着不语，看热闹。

英姨娘一时脸上下不来，羞恼成怒，‘啪’把骨头仍在盘子里，盯着红笺，“姑娘是说我吗？”

红笺似笑非笑地嘲讽道：“我说狗，是姐姐多想。”又对丫鬟道：“拨出半盘子给狗吃，留下半盘子骨头，姐姐要啃，总得可着姐姐先来。”

英姨娘气得脸涨红，安氏怕闹起来，忙把话题转了，问英姨娘：“听说妹妹白日里晕倒，身子好了？”

英姨娘分神，不好不答应，只好道：“谢姐姐惦记，不碍事，躺会就好了。”

红笺翻了她几眼，故意跟旁边的三房通房可人道：“我们二爷收了芍药，不然席上也少不了芍药姑娘的。”像是故意气英姨娘，说给她听。

英姨娘听了，想起堵心的事，食欲没了。

众妾眼神诸多怜悯，想当初二爷心思全在她身上，二房主母何氏病着，英姨娘俨然二房当家理事，神气活现，如今才三年不到，竟落得如此狼狈，可见男人是靠不住的，千万别把男人一时的好，当成终身依靠。

芍药打扮齐整，等二爷过来，让丫鬟禀儿出去看了几回，回来都说前厅席未散，等到三更天，还不见二爷影儿，怕二爷过来，衣裳没脱，胡乱睡下。

晚家宴，詹夫人命早早散了，昨儿一晚没歇，初一祭祖，儿孙又来上房叩头拜年，府里的下人给主子叩头，足忙了一整天。

詹夫人回房，正巧詹老爷也从前面下来，回上房安置，詹夫人和詹老爷说了会话，刚宽衣要歇下，听外面院子里热闹，隔着帘子问丫鬟，“外面谁来了，这么热闹？”

“回夫人，是二少夫人带着人巡夜，关照关好门户，烛火小心。”小丫鬟答道。

“二儿媳是个精细人。”詹老爷赞了声。

“今年过年我为大媳妇一个人忙不过来，让她帮衬，大儿媳就把难缠的家事交了她管，这孩子还真用心，每日勤谨。”詹夫人这两日看沈绾贞不辞辛苦，对她又多了几分喜欢。

“明儿太后娘娘在宫中设宴，皇亲国戚、公侯伯爵，朝中三品以后的官员家眷恩准入宫，你不如带了二儿媳去，她新婚也出去见识见识，还能赌一赌朝中一干无事爱翻腾旧事人的嘴。”

“老爷虑事周全，二媳妇上得了台面，拿得出手，也让太后知道我詹家对儿媳爱护有加，省得别有用心的人时不时念着前头的事，说我詹家不厚道，苛虐儿媳。”

初二，沈绾贞天一亮就醒了，招呼外间丫鬟进来侍候，绣菊早就等在外间，看主子熟睡，没叫醒。

听主子屋里唤，忙进去，“主子，今儿多睡会，不用起太早。”

“撑过这几日在歇吧。”说吧，沈绾贞就起来，虽头天累了，可也不敢起迟了，节下事多。

穿好衣裳，梳洗，早饭吃水点心，沈绾贞合着汤吃了一碗，就有几个管事媳妇上来，她们早在外面听着里面动静，打听少夫人吃完饭，才传话进来。

沈绾贞每日让几个人来见，无事就散了。

这几个人才走，上房丫鬟走来，“回二少夫人，夫人让奴婢告诉二少夫人今晚宫中设宴，太后娘娘赐酒席，宴请众臣子家眷，夫人说让二少夫人准备准备，穿上件好衣裳，打扮一下，同夫人进宫。”

沈绾贞出乎意料，不敢轻视，这关系到伯府脸面，都是朝廷重臣家眷，皇亲国戚，不能给詹家丢脸。

于是，和绣菊精心挑选了一条茜素深红缕金舒袖齐胸广绫襦裙，月色薄纱披帛，又搬出妆匣子，挑好一支赤金衔珠蝴蝶步摇，缀角水滴鸡血红宝石。

掌灯时分，沈绾贞宝髻松松挽就,铅华淡淡妆成，举步裙动则飘逸舒展如风拂杨柳。

出了詹府大门，扶着詹夫人蓝呢销金大轿，詹夫人握着她的手，嘱咐，“宫里的规矩，我都同你说了，虽规矩大，可也不用怕，太后娘娘极慈祥的。”

沈绾贞点头，把詹夫人说的话记下。

行了约半个时辰，轿子停在皇宫顺贞门，沈绾贞下轿，灰黑的夜色中，皇宫气势宏伟，巍峨壮观，重楼叠嶂，金玉交辉。

沈绾贞扶着詹夫人步入宫门，换乘太监抬的步撵，往北，宫廷御宴，设在□锦华宫，外命妇多已早到。

步撵行过甬道，两侧朱紫宫墙，透出一方天，月色朦胧，星辰寥落。

步撵停在宫门前，沈绾贞和詹夫人进锦华宫门，上了大殿，太监引着按品级设座，詹夫人品级乃伯夫人，地位尊贵，座位靠前。

大殿内按数盏琉璃灯，映得宫殿金碧辉煌，不少闺阁少女，俏丽多姿，花枝招展，衣香鬓影，看着愉悦。

绾贞入席，二人一席，身前长条几，就听周围小声议论，“太后娘娘恩典，特许诰命夫人携女前来，是有深意。”

旁边侯夫人蒲氏和詹夫人相熟，小声耳语道：“如今皇子中多未大婚，太后娘娘有意牵线，以往选秀之时，方能见着，匆匆一面，良莠不齐，借着赐宴，查看清楚，这也是太后娘娘的聪慧之处。”

沈绾贞细看周围，果见众女精心打扮，举手投足，一派大家风范。

戌正，大殿外一声高喊：“太后娘娘驾到、皇后娘娘驾到。”

众命妇纷纷离席，跪地山呼，“恭迎太后娘娘，皇后娘娘。”

“平身。”沈绾贞听威严一声，就见一抹明丽的销金黄缎袍角从眼前滑过，太后和皇后上座，叫起，众命妇纷纷落座。

沈绾贞不敢正视，眸子低垂，余光瞥见，正中席上，一中年美妇，这就是本朝最尊贵的女人，后宫第一人，郭太后，侧座相陪的是中宫李皇后。

总管太监伏在太后耳边小声道：“太后娘娘，酒菜齐备，是否开席。”

郭太后点头，就听大殿上高声喊道：“传膳。”