“禀中堂大人，摺片上说咆呤这次带来了五条炮船。西夷船坚炮利，要是打海战，下官说句丧气话，十有八九打不赢。但不管它船有多坚、炮有多利也上不了岸，下官估摸着能上岸的夷兵不会超过三百，只要山海关都统衙门和天津镇的将士用命，想击退其不难。”韩秀峰来前就打定主意，不管什么话都不能说死，所以顿了顿接着道：“但古人云兵者国之大事也，下官以为粤匪未平之前，能不与西夷开战还是不开战的好。”

文庆觉得韩秀峰的这番话有点道理，想想又问道：“那些摺片你都看过，夷酋提出的无理条件你也都晓得，朝廷自然是不能答应的，你说说他们要是恼羞成怒，非要起衅怎么办？”

“禀中堂大人，这么大事下官真不知道该怎么办，不过下官以为夷酋拢共就带来了五条炮船，手下拢共就三四百兵，就算恼羞成怒他们也会掂量掂量会不会自取其辱。”韩秀峰偷看了一眼依然默不作声的皇上，接着道：“下官估摸着他们十有八九会虚词恫喝，比如朝廷要是不答应他们的条件就去帮长毛等等，可他们这几年没少跟长毛勾连，没少卖枪卖炮给长毛！”

“如此说来，严词正论，晓以利害，使其知我不以起衅为怯即可？”文庆追问道。

“禀中堂大人，既然是交涉，夷酋自然可以上岸，但夷兵不可，夷兵只能呆在船上。据下官所知夷船上所备的水和食物顶多能供船工水手及兵勇们消耗两个月。只要加强海防，严禁其与我百姓做买卖，顶多一个半月他们就会老老实实南返，不然就会渴死饿死。”

看着众人若有所思的样子，韩秀峰趁热打铁地说：“不过下官以为这只是权宜之计，以西夷的豺狼本性，他们铩羽而归之后定不会善罢甘休，所以下官恳请诸位大人还得早做准备。”

想的很远，知道要未雨绸缪，文庆觉得肃顺推荐的这个通夷之才不错，觉得没保举错人，不禁问道：“韩秀峰，你以为朝廷该做哪些准备？”

“禀中堂大人，下官虽没念过几本兵书，但也晓得知己知彼才能百战不殆的道理，我大清的边疆之所以能够安稳那是因为有理藩院，据说理藩院内甚至设有俄罗斯馆，不但有通俄夷语言文字之人，而且设有专人打探俄夷的消息。反观对英佛咪等夷，咱们却所知甚少。”

“现而今不是有你了吗？”文庆笑问道。

“中堂大人抬举下官了，下官只是跟西夷打过几个月交道，既不通西夷的语言文字，更没去过西夷的国土。所以下官以为应早做准备，或派精明能干之细作分赴上海、澳门、广州乃至香港等地打探西夷的动静，或命江苏、福建和广东的地方官员打探夷情。”

见文庆朝皇上看去，韩秀峰接着道：“行军打仗讲究的是兵马未动粮草先行，若英佛咪三夷铩羽而归之后想起衅，靠现而今这点兵是远远不够的，只能从其国土所在的欧罗巴洲和亚美利加洲调兵，而那些个兵漂洋过海赶到香港等地之后不但要休整也要补充粮草。朝廷要是能提前掌握这些军情便能及时应对，至少不会像这次一样被打个措手不及。”

让众人倍感意外的是，不等文庆开口，一直没开口的咸丰竟冷不丁回头道：“准奏，打探夷情之事就由你去操办。”

“臣遵旨！”韩秀峰急忙跪下道。

“跪安吧，回去拟个条陈，明儿个再递牌子。”

……

皇上显然是要跟王公大臣商量如何应对已经到了大沽口的西夷，而韩秀峰的目的也达到了，恭恭敬敬地领命告退。

没想到刚走出不远，肃顺竟追了上来，一追上来就拍着他肩膀笑道：“志行啊志行，你真是让我刮目相看，打探夷情这个差事求得好，不然好不容易帮你谋着的这个通政司参议，究竟能做多久连我心里都没底。现在不用担心了，打探夷情并非一朝一夕之事，你现而今这参议有得做，哈哈哈！”

“谢大人提携。”

“自个儿人，有啥好谢的，别这么见外。”肃顺回头看了看，随即话锋一转：“军机议事，别说你了，连我都得回避。不过我也跟着捞个差事，皇上让我问问你，这夷情究竟怎么打探，要派多少人去上海、澳门、广州和香港等地，而这些人你究竟打算怎么校拔选任。”

韩秀峰下意识问：“皇上当真了？”

“这还能有假，”肃顺轻叹口气，无奈地说：“皇上晓得那些个地方官员迂腐，不愿意跟西夷打交道，所以不打算下旨命他们打探夷情。总之，打探夷情的主意是你提出来的，你赶紧想法儿校拔选派细作吧。”

“肃大人，我倒是想校拔选派，可我一个小小的参议是既没权也没银子，您让我咋派？”

”这不是有我吗，皇上就是让我来帮你解决后顾之忧的。”

“有您撑腰我就不怕了，”韩秀峰想了想，笑看着肃顺问：“肃大人，要说打探消息的细作人选，我这儿倒是有几个，但就这么让他们去不太合适。您说能不能赏他们个一官半职，比如江海关帮办委员，粤海关帮办委员、上海巡检之类的小官，这么一来我们不但不用为银子担心，他们深受皇恩又能一心报效朝廷。”

肃顺微微点点头：“给他们个官身，把他们安插到上海、广州等地的衙门，再给他们预发几张兵部勘合，这倒是个办法。”