顾院长和余监生正好也在陈家，王监生把三十两抚恤银子交给陈有道，又劝慰了一番，便趁陈家人不注意把顾院长和余监生一起喊到衙门。

不来不知道，一来吓一跳。

顾院长知道太平贼匪正从湖北杀过来的第一反应不是团练什么乡勇，而是想赶紧去把存在泰州当铺里生利的银子取回来。余监生的妹妹远嫁给扬州的一个秀才，他想的是赶紧差人去给妹妹妹夫送信，打算把妹妹妹夫一家全接海安来。毕竟相比扬州，海安离江宁要远的多。

“三位，现在晓得的大致就是这些，不过我已差人去扬州打探了，泰州也安排了人，一有新消息他们便会火速来报，绝不会发生兵临城下我们却一无所知的事。”韩秀峰端起杯子，环视着三人。

“韩老爷，不是老朽说丧气话，连八旗和绿营都奈何不了这帮贼匪，他们真要是一路攻城略地杀到海安，我们凭百十个乡勇能挡住他们吗？”顾院长忧心忡忡地问。

“挡不住。”韩秀峰据实道。

“既然挡不住，编练乡勇又有何用？”顾院长追问道。

余监生也忍不住说：“是啊韩老爷，既然晓得编练乡勇没用，我们不如想想其它办法。”

“二位，我是说挡不住贼匪的大军，但要是只有小股贼匪，那我们还是可以放手一搏的。”韩秀峰放下茶杯，慢条斯理地说：“论心狠手辣的贼匪，我们并非没有领教过。从运河上来的那股私枭，全是些心狠手辣的亡命之徒，还不是一样被我们给拿下了。再说太平贼匪，他们是兵多将广，也确实不好对付，但两江那么大，他们不可能放着那些省城、府城、州城、县城不要，全奔我们这儿来。”

“这倒是，如果只来百十个贼匪，我们还是有一战之力的。”顾院长微微点点头。

“再就是我们不能在一棵歪脖树上吊死，不过这话只会跟三位说，出了这个门我韩秀峰一概不认。”

“韩老爷，什么话，怎么才能不在一棵歪脖树上吊死？”

“实不相瞒，韩大使那边也在做准备，不但跟我们一样要编练乡勇，也在想法儿找海船，找熟海况的船工水手。要是小股贼匪杀到海安，韩大使会率角斜场的乡勇驰援，跟我们一道阻截。要是事不可为，那就且战且退，退到角斜去乘船出海，南可去通州乃至上海县，北可去海州甚至山东。”

王监生惊问道：“守不住就走？”

韩秀峰轻叹道：“我晓得三位故土难离，可战事真要是糜烂到那一步，除此之外实在没有更好的办法。可惜角斜场没几只海船，也找不到那么多熟悉海况的船工水手，秀峰无能，只能保全十家八家，保不住分辖下的所有百姓。”

原来编练保甲是干这个的！

顾院长终于意识到韩秀峰的良苦用心，立马站起来深深作了一揖：“韩老爷无需谦疚，您能想着我等，我等无以为报。”

“顾院长，千万别这样，秀峰能在海安站稳脚跟全靠你们帮衬，这些也全是秀峰应该做的。”

“韩老爷，大恩不言谢，客气话顾某就不说了，需要顾某做什么您尽管吩咐。”

“吩咐谈不上，就想拜托三位出面赶紧把乡勇编练起来。”

拖家带口出海逃命那是下下策，何况真要是走到那一步，一样需要乡勇殿后，顾院长很清楚这既是在帮韩秀峰也是在帮他自个儿，急切地问：“韩老爷，您打算编练多少乡勇？”

“最少也得百十个，不然不顶事。”

“能用的泼皮有多少？”