曹叔看着我，少顷, 长叹一口气。

“霓生, ”他说, “你亦是云先生在楚地救下。云先生为了给你治病, 在楚地耽误了好几日，这才碰巧救下了我。”

我望着曹叔，心中明白过来。祖父虽事事爱讲道理，却并非冷酷之人, 不会见死不救。所以, 他救了曹叔, 还帮他找到了曹麟。

想到这里，我又忍不住猜测。

曹叔是惠皇帝的人, 那么与黄遨或许无甚关联, 他究竟知不知道我的身世？明光道和黄遨有来往，我在雀舌渡第一次见到黄遨时, 就曾遇到了装扮成行商的明光道蒋亢一行。但黄遨两次见我，都不曾提到曹叔, 可见他未必知道曹叔和祖父的关联。

——不到万不得已，不可去找曹贤, 你须得谨记……

蓦地, 我又想起了祖父的话。

我当年曾为祖父这话困惑不已, 现在，却是懂了。

“霓生，”曹叔抚抚我的头发, 意味深长，“你不管出身何处，永远都是你祖父的孙女，知晓么？”

我望着他，笑了笑，颔首，却道：“我于曹叔又是如何？”

曹叔的眉间浮起些柔和之色。

“你是我看着长大的，这世间，我最牵挂的便是你与曹麟二人。”他说。

我沉默了一下，道：“可你当年为何离开我和祖父而去？”

曹叔抚在我发间的手停了停。

“并非我离开你和云先生，是云先生离开了我。”他说，“霓生，云先生的脾性你知晓，超然于世，不喜纷争。当年，我一心要去终南山中将惠皇帝留下的钱财取回，云先生则惦念家人，带你回乡去了。”

我摇头：“我祖母已经去世，这乡中并无亲人可教祖父牵挂。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大业，当年便不会离去。”

曹叔注视着我，片刻，道：“霓生，你究竟想说什么？”

我说：“既然此事非祖父所愿，曹叔为何一定要将我留下？”

他的目光愈加深沉，没有回答，却道：“可是有谁人跟你说过什么话？”

我不再兜圈子，颔首：“我曾遇到过一个叫黄遨的人，他说他是当年刘阖手下的水军都督，识得太子妃卫氏。”

曹叔的神色即刻变了变。

我忙道：“曹叔，我见到他时，他一下就说出了祖父，还有许多我儿时的记忆，还有……”

“还有你的身世。”曹叔忽而打断，看着我，叹口气，“他都告诉你了，是么？”

我颔首，讶道：“曹叔认得黄遨？”

曹叔自嘲一笑：“同是前朝旧臣，又落草为寇，岂会不认得？他大约不知道我的过往，我却知道他的。”

我追问：“他说的是真的？”

曹叔点一点头。

“霓生，”他长叹，“我从前就常常想，你若是个男子该多好。”

我哂然。这话他从前就常常说，我总以为他是在称赞我比同龄的男子聪明，常常自得不已。现在我知道，他还有更深的意思。

“此事既不为人所知，我便与楚国无关。”我说，“曹叔方才也说，我永远是祖父的孙女，那么我仍是云霓生，不是别人。”

“可你仍是刘氏的骨血。”曹叔道，“霓生，你既知晓了身世，更该留下来帮助我等。就算你不愿与阿麟成婚，复国之后，你仍可恢复公主之名，亦不白费当年太子妃一番期望。”

我没有答话，却问：“我的身世，阿麟可知道？”

“自是知道。”曹叔道，“年初皇帝驾崩，我知天下分崩在即，聚义起事。那时，我便已经告知了阿麟。”

“他如何说？”我问。

“他无异议。”曹叔道，“霓生，我等虽有兵马良将，但仍缺你这般智计卓出之人。于情于理，你都该留下。桓皙确是人中龙凤，但他必不会与我等同路。将来若有朝一日，我等与他在战场相见，你欲如何自处？”