我有些心神恍惚。

我没有想到，在这个地方会碰到桓瓖。

心中又是惊诧又是狐疑。他来这里做什么？难道……

念头出来, 我立刻觉得不可能。这三年来, 我一直小心翼翼，连曹叔和曹麟他们都没有能够找到我, 更不要提别人。至于公子，他如果要找我，那么他定然会亲自来，而不是借桓瓖之手。

我心中不定，原本想来看看沈钦便去干正事，如今那事跟桓瓖比起来, 却是无足轻重了。我只得继续待在窗下，摒心静气地听下去。

桓瓖道：“侯钜在海盐经营多年，积累甚巨。凡有业者，必有账册记录出入，侯钜必也不例外。”

“账册？”沈钦叹口气, 道, “这侯钜当真奸猾，别处的污吏, 我等未到之时已得密报, 顺藤摸瓜一查便有。这侯钜却是小心, 至今不曾露一点马脚。只怕我等要找他的账册也是艰难, 总不能无凭无据便去他府邸中强搜。”

“账册不过最便捷之法, 能找到最好, 若无头绪, 亦不必局限于此。”桓瓖道，“侯钜比别人精明，君侯切不可操之过急。查验那证物之事，我严令手下不得声张，侯钜定然还不知晓。君侯不若暂且在这海盐城中住下，示以善意，心平气和与之周旋，待其放下戒心之后，定然会露出破绽。”

沈钦听了这话，似乎有了主意，道：“如此也好。”说着，他感慨道，“不想这区区海盐，竟是如此棘手。还是圣上圣明，若非圣上派子泉领兵随行，只怕我已丧命于宵小之手。”

桓瓖谦道：“君侯过誉，此乃在下分内之事。”

沈钦这话有几分怨气在，我听着，却觉得心安定了一些。离开雒阳之后，我一直打听着朝中的动静，知道三年前的宫变之后，桓瓖亦受了重用。去年左卫将军桓迁因病退下，皇帝便将桓瓖拔擢，继任此职。左卫将军乃是禁卫要职，执掌精锐，非皇帝信任之人不可任。

皇帝竟将桓瓖派来护送沈钦，自然可见此事要紧，且难免危险。

沈钦道：“圣上心急，我亦是知晓。近来我每每躺下，总忆起圣上卧病之态，夙夜难眠。”说着，他压低声音，“在嘉兴临行时，我接到京中来信，说圣上又……”

那声音太低，我听不清。

只听沈钦又重重叹了一声：“此番我等出来，若不早些回去，也不知还能不能再见圣上一面。”

桓瓖道：“圣上乃天子，有上天护佑，君侯莫太过担心才是。”

“话虽如此，我岂可不担心。”沈钦道，“太子尚年轻，且性情宽厚。如今太后不在了，圣上若再撒手，太子可如何是好？日后你我只怕担子不轻，还须勠力尽心才是。”

这话虽忧虑，却颇为语重心长，仿佛在展望鸿图远景。

桓瓖道：“君侯此言甚是，晚辈铭记。”

我还想再多听些，这时，不远处有些动静，仿佛是有人往屋后来了。这院子甚小，没有万无一失的藏身之处。虽然不甘心，我也只好避开，在那些人来到之前，悄然返回。

回到那空客舍之后，我没有将衣裳换上，而是沉下心来，将方才听到的事梳理了一番。

沈钦和桓瓖二人的言语，最要紧的部分，自是他们提到了皇帝的身体。

其实，皇帝能活到现在，我一直觉得着实不易。当年在太极宫，蔡允元与我透露过，他那药可吊命而不可延寿，虽然能让皇帝一时恢复康健之态，却乃是以耗损元气为代价。服用之后如烈火浇油，薪柴越少，燃尽越快。皇帝康复之后，蔡允元当上了太医令，这两年来定然是费尽了心思。但看来现在已经到了连蔡允元也无能为力的时候。

当今的太子是当年的城阳王，沈贵妃的儿子。将来他成为新帝，沈氏作为外戚，风光可想而见。沈钦如今能在桓瓖面前说出这样的话，亦是因得于此。

至于桓瓖说，要沈钦心平气和地在海盐住久些，好寻出侯钜的马脚……这想法固然是正道，但我当然不能让他如愿。

我原来的思路甚是简单。沈钦既然先前在别处办了些人，那么来海盐，必也是抱着找茬的心来的。不过侯钜这人既然能安然在海盐待了许多年，那也是有几分本事的，为防止沈钦能耐不够被侯钜糊弄过去，我便须得自己加点料。

杨氏兄弟佯装打劫时落下的那刀，自是我夜里潜入县府偷的。除此之外，我还打算今夜就在这聚贤居放一把火，让沈钦打心底坐实侯钜的谋害之心，然后将他拿下。此法的好处在于简便而安稳，我起个头，让沈钦慢慢去做。反正就算万一让他见到了我，他也不知道我是谁。

而桓瓖出现，则大不一样。

桓瓖虽是个纨绔，却绝非蠢货。他决意要查侯钜，便定然会查到那天夜里张郅去万安馆搜捕私盐贩的事，那么一来，我便难保要跟他打上交道。我绝对不可在他面前露脸，所以，我不仅不能让他们在海盐久留，还必须在桓瓖查到万安馆之前，把此事了解。想来想去，既然沈钦急着想回雒阳，那么最稳妥的方法，便是辛苦辛苦侯钜速速把事情都败露出来，好让他们结案滚蛋，皆大欢喜。

思索一番之后，我不再停留，带上那身粗布衣裳，借着夜色，翻墙遁出聚贤居。

桓瓖说得没有错，凡有产业者，必有出入账目。侯钜这样的人也不例外。他作奸犯科无非是为了敛财，若无账目，他便无法掌握资财之数，故而必有一本记录往来的账册。