回到桓府, 我将宁寿县主的话禀报大长公主。

“这是宁寿县主所言？”她讶然道。

我说：“正是。”

“豫章王未应许么？”她问。

我说：“豫章王不曾言明, 只教奴婢将礼物带回。”

大长公主沉吟, 少顷, 冷笑。

“这老狐狸，不过是在假装罢了。”她说，“却将女儿推到面前来。”

我道：“如此说来，豫章王却是无妨了？”

“他不过见风使舵，有甚可妨？”大长公主道, “不必管他。”

正说话间, 一名内侍拿着在外禀报, 说桓鉴的妻子王氏送了帖子来，要呈与大长公主过目。

大长公主吩咐入内，待得看过，笑了起来。

“那边果然还要着急些，已有了消息。”她说着，将帖子递给我。

我接过看, 只见桓鉴府中的秋牡丹开了, 邀大长公主明日去赏花。帖中还说，还有亲眷家的女眷一同观赏。

这帖子看上去甚是寻常，但上回大长公主去谢暄府上时，以此事暗示, 谢氏众人皆久居官场, 岂有不明之理。

第二日, 大长公主妆扮一番, 仍旧带上去，乘着马车，如约去往昌邑侯府。

昌邑侯夫人王氏，与大长公主是姒娣。虽不住在一处，但平时素有来往。朝中虽禁绝游乐，但主要针对的是男人。各家女眷平日往来串门走动，仍是自如。

还未进门，王氏已经迎将出来。

“公主今日怎来得这么迟？”她行过了礼，笑道，“妾险些以为公主不来了，正要遣人去请。”

大长公主道：“今日起身晚了些，故而来迟。”说罢，她看看门内，道，“都到了？”

王氏微笑：“早到了，就等公主。”

大长公主亦笑了笑，随她一道入内。

昌邑侯府的花园很大，侯夫人喜好南方花草，在园中建了几处温室，从南方移栽了许多名花珍木，在雒阳颇为出名。

北方气候较南方凉得更早，温室中，秋牡丹已经开成一片，红艳艳的，甚是夺目。果不其然，太子妃谢氏也在，陪在她身旁的，是谢歆的夫人郭氏。

众人见了礼，大长公主看着太子妃，含笑道，“太子妃今日甚是不错，皇太孙怎不见同来？”

太子妃道：“太孙在宫学受教，不得出来，故只有妾一人。”

大长公主颔首。

众人寒暄一番，郭氏对王氏道：“妾记得去年，夫人府中的兰花也开得甚好，太子妃甚喜，不知如今开花不曾？”

王氏道：“开了些，只是今年生得不佳，未敢邀诸位观赏。”

郭氏道：“那有何妨。”

太子妃对大长公主道：“妾问公主亦好兰花，今日既来此，不若一道观赏，如何？”

大长公主微笑：“太子妃相邀，岂有不愿之理？”

*****

兰花名贵，温室独在花园一角。还未入内，已经闻得阵阵幽香。

温室不大，除了我，便只有大长公主和太子妃两人。我落后几步跟着，四下里张望。只见王氏的兰花品种甚多，有温室的养育，不少盆中的花朵正在盛放，或素雅或鲜艳，姿态各异。

“果然芬芳无匹。”大长公主在温室中，一边散步一边赞叹道，“王夫人育兰，确名不虚传。”

太子妃没有言语，待大长公主转过头来，忽然，她向大长公主跪下，伏地一拜，“乞大长公主救妾母子！”

大长公主大惊：“太子妃这是做甚！”说着，向我使个眼色。

我了然，走到温室门边去，以防闲人闯入。

大长公主将太子妃搀起，她抬头，已是涕泪纵横。

“大长公主明鉴。”太子妃声音颤抖，“那日在父亲府上闻得公主一番话语，妾回宫之后，久久不能寐。妾思量许久，心中之苦，或只有公主可解。”

大长公主问：“到底何事？”

太子妃擦着眼泪，道：“乃是太子之事。”

大长公主讶道：“太子？”

“正是。”太子妃擦着眼泪，道，“自太子监国以来，他每日行乐，不问政事。妾与东宫诸内官皆忧心忡忡，太子不但不听，凡有劝诫便要发怒。从前以来，太子因听信荀良娣谗言，对妾母子已是甚为厌恶，如今更是变本加厉。妾曾劝谏太子保重身体，不可彻夜饮酒，太子竟也暴怒，将妾殴伤……”说到难过之处，太子妃又哭泣起来。

大长公主安抚着，扶着她，在旁边的茵席上坐下。

“因得荀氏煽动，太子深恨妾母子，常怀废黜之心。”太子妃拭了泪水，继续道，“妾即便身死，亦无所怨言。然太孙仍年幼，前番生病，便是因此事亦受了惊吓。”