三个泼皮异口同声地喊冤，他们自报了名姓，分别叫徐亮、陈成、廖良才。领头的那个就是寥良才，寥良才叫苦连天地道：“昨儿晚上，有人找到我们哥三儿，答应付一笔钱，叫我们帮忙去接个人，我们哥三儿苦哈哈的，只要有钱赚，哪管他是什么人呐，接个人而已，又不是什么伤天害理的事情，我们就答应了……”

三人你一语我一句，说出一套与唐婆婆完全不同的说辞来，按他们说法，他们并不认识雇佣他们的人，他们只是拿钱办事，骡车也是那人以他们的名义从本县骡马行里租借来的。本来按照那人吩咐，是要把人送往西城去为主人妾室接生的，谁料刚刚拐上大街，那人和少妇便不见了人影，唐婆婆见了惊叫起来，他们哥三也不知缘由，正莫名其妙的当口儿，就被跑出来帮忙的彭梓祺给打晕了。

“喔？”单大人手抚胡须沉吟道：“那人你们并不识得？”

彭梓祺听了忍不住说道：“大人，草民所知并非……”

单大人啪地一拍惊堂木，喝道：“大胆，本官尚未问话，岂容你胡乱插嘴。再敢乱了规矩，就掌你的嘴！”

彭梓祺大怒，肩头一耸就要起身，夏浔伸手一按，轻轻压住了她的肩头。

单大人又转向那混混头儿问道：“尔等将那人形貌、前后情形仔细说来。”

寥良才道：“回大老爷，那人不到三十岁的年纪，生得一表人才，穿着打扮，像是个有钱的主儿，小的们在本县从没见过这人面孔，听他说话，那语气有些怪，也不像是本地口音。”

徐亮插嘴道：“对对对，和这位唐婆婆的口音倒是有些相像。”

陈成道：“可也怪了，在唐婆婆家叫门的时候，他说的却是地道的本地口音。”

单大人沉吟半晌，说道：“掳人？未免不合情理。你唐家只有一老一少两个妇人，那人若要掳人，何必如此大费周意，只须闯进门去，制住你这老妪，你那媳妇儿还不乖乖任他摆布？再说你那媳妇儿本来跟在车后，怎会无声无息地便不见了？

依本官看来，那人既与唐婆子口音相似，当是淮西人氏。如果本官揣测无误，掳夺民女未必是真，十有**是你家媳妇不守妇道，在淮西时便与那人勾搭成奸，如今你家迁来蒲台，那人恋奸情热，追寻而来，与你媳妇合谋，施计调开了你，与那人私奔去了。”

三个泼皮异口同声地道：“大人英明！”

唐婆婆叫屈道：“大老爷，不是这样的，我家媳妇端庄本份，怎么会做出这般不守妇道的事来？再说，昨晚那人老婆子从未见过，说话的口音也不是淮西口音呐。”

单大人道：“这人既能独自一人追到蒲台来，想必是个走南闯北的行商、赤脚郎中一类的人物，这人懂些各地方言有甚稀奇，为掩你耳目，诳你出门，自然要做些矫饰。”

夏浔听到这里，心头暗暗生起一股寒意：“如果本地县太爷和那掌握着本地蛇鼠的恶霸同流合污，我一个外乡人会怎么样？难怪那三个泼皮如此笃定，昨夜竟然出言威胁，若再多管此事，恐怕我要无声无息地丧命于此了。”一直以来，夏浔为了做好杨文轩，在这个世界上好好活下去，潜在意识中就是把所有人都当成对他有威胁的人物，心中一萌此念，立即起了明哲保身的念头。

彭梓祺却气愤难平，插嘴道：“大人如此断案，小民不服，这三人说只是受人雇佣，并不知其中详情，可昨夜小民拦住他们去路时，这三人曾经与我动手，若说他们不是那恶人同党，岂非不合情理？”

寥良才嚷道：“这位小哥儿，黑灯瞎火的，你突然冒出来，手里还提了一把刀，我们哪晓得你是什么人物？还道是个劫道儿的，能不反抗么？”

单大人捋须道：“唔，这个理由也说得过去。”

唐婆婆大叫