前方，仪式进行到了最后，烟熏火燎的鼎炉下和尚道士们各自跪身在地向天合什念诵，诵念声也突然大了许多，贺兰晶晶则又一次扑到围护前，哀声泣哭，直至被金湘拉开，随后，围护前被摆上各样供品，王府诸人，以贺兰遥为首，一一来到墓前，焚香施拜，轮流上演了一番兔死狐悲。

礼罢，是宾客们的祭扫，一拨跟着一拨，等到所有的人都至墓前拜过一遍后，已是过了日昳，此时日头偏西，笼上了一层薄薄的雾气，让人感觉天光渐暗的同时，也产生了丝丝凉意。

贺兰遥在陵地的入口处，由贺兰元靖等人陪着送辞宾客，竺紫琴与周奉有意拖在最后，没有急于告辞。

眼见着人越来越少，竺紫琴低声对周奉道，“早说了今日不是时候，老爷子，我恐怕还另有相约，不能陪你了。”

周奉目光一沉，顺着竺紫琴所望，他已看到一个丫鬟打扮的女子，正款款朝他们走来。

“是娘娘的人？”周奉问道。

“嗯！”竺紫琴叹了叹，“你都听见了，老爷子？”

“老朽虽然昏聩，还不至于昏睡不醒！”周奉停滞了一下，又道，“也好，老朽可以有借口留下来了。”

“老爷子……”

“你去吧，老朽当然要等你，不会将你一个人抛在这前不着村后不着店的地方，更不会将你交到她们手上就算完事儿了。”

竺紫琴动了动唇，刚想说什么，这边儿灵若已至跟前儿，她向周奉与竺紫琴各施一礼后，道“周老爷，我家娘娘想跟周大小姐说几句话，就请周老爷先回吧，说完话儿，娘娘自会带大小姐回城的，请周老爷放心！”

竺紫琴笑了，她早料到薛王妃会遣走周奉，只是没来得及说罢了。

“民女知道了，还请……”

“不必劳烦王妃娘娘！”周奉打断了竺紫琴，以不容分辩的口吻对灵若道，“我自家的女儿，由我这个当爹的负责就可以了，还请姑娘转告娘娘，老朽多谢娘娘想得周到，不过老朽会在此等小女回来。”

“这……”灵若迟疑着。

竺紫琴便道，“爹，你要等，去岔路停车的地方等吧，一是女儿不知要耽搁多久，怕爹爹劳顿，所以等的时间，爹还可以在车上休息休息，二来，据女儿所知，娘娘约见的地方，正是在奉秀陵和此陵之间，下来的话，还是要回到岔路口的。”

“好吧！”周奉看了一眼仍在送客的王爷，“你先忙你的，老朽自会看着办！”

灵若见劝不转，只好微微颔首，“大小姐请跟我来，奴婢带大小姐过去！”

说罢灵若引着竺紫琴绕过贺兰遥等人，悄悄地往陵丘后面一条不易为人察觉的隐秘小道走去。

“等等！”竺紫琴突然唤住灵若，因为她留意到金湘诧异的目光正穿过人群的缝隙，投向这边。

还有贺兰元靖那不经意的回眸，都令竺紫琴不由自主顿住了脚步。

“怎么了，大小姐？”灵若回身，却见竺紫琴背向着她，在朝人群张望。