漫无边际的丘陵地带为茂密松林覆盖，现在森林穿上厚重的冰雪毯子，住在森林中的民众已然过起了平静的冬季生活。
这里是斯摩棱斯克，大大小小的村庄依傍着第聂伯河主河道拔地而起，多条支流附近也有大量村庄。
数以二十万计的民众定居在以斯摩棱斯克主城为中心的庞大区域内，他们就是这一方强大势力，其庞大人口足以供应统治者做出一番创举。
就像是北方的诺夫哥罗德一样，不提主要定居点，仍有大量民众藏森林茂密森林中。
斯摩棱斯克地区也是如此。
一批小型村庄藏匿密林，他们往往仅是百人的聚落，以集体农庄的形式过着安静而清贫的日子。
这种农庄尚未纳入斯摩棱斯克势力统治，后者也无意去森林中将其揪出来。
名为罗斯的封建王国在北方崛起，王国对人口增长有着迫切需要，那些藏起来的人必须被揪出来，必须被重新编组定居后为王国纳税。
斯摩棱斯克仍处在部落大联盟状态，就算他们处于各种原因赋予瓦季姆大首领的职位、许可其举兵远征，瓦季姆依旧不算是联盟的实权国王。
各方势力迫于瓦季姆曾训练的千人精锐不得不听从其一系列命令，现在瓦季姆与他的大军离开了，庞大的斯摩棱斯克社群又陷入暂时的群龙无首。
瓦季姆会胜利吗？
也许吧。
不过，如果他的远征失败了，其人或冻死或被杀，对于斯摩棱斯克算是可怕的损失吗？
本地贵族，尤其是那些有着些许罗马、希腊血统的贵族，他们给自己算了一笔账。
出征的军队里，那些所谓精锐尽是苦大仇深之人，这些人的村庄被罗斯势力破坏亲人被杀，他们有着复仇的动机与理由。
“可这一切与我有什么关系？高贵的我不还是舒舒服服过日子？送给瓦季姆的都是一群债务奴隶，欠了我的钱，就去帮瓦季姆打仗。这样我完成了那家伙交待的任务，我自己也没有太大的损失，如果得胜我还能从中分一些战争红利……”
斯摩棱斯克城内贵族们尽是这样的态度，他们自古以来把持着琥珀之路的东线，奈何近年来贸易是越来越难做。本来年年都会有瓦良格人光顾斯摩棱斯克，运来北方的货物、尤其是琥珀，最近几年这些贸易基本中断了。
事情的这样的。当罗斯势力频繁南下最终影响力直接囊括了里加湾与库尔兰地区，该地是琥珀之路的源头。以丹麦裔为主的瓦良格商人早就在考虑自己的对策，他们首先变得保守，使得整条琥珀之路贸易线一度变得萧条，斯摩棱斯克几年来几乎没有得到新的琥珀与蜜蜡。
而今这些瓦良格人摇身一变成为罗斯王国的一部分。琥珀之路依旧在，只是它已经被罗斯控制，在斯摩棱斯克投降之前就更不可能有宝石输入了。
斯摩棱斯克的居民并非需要那些宝石过日子，区区石头的确漂亮却不能吃。
瓦良格人在运输宝石的同时，也一定会运输一些皮革、大颗粒海盐块与晒好的咸鱼。斯摩棱斯克居民毕竟在内陆地区，他们靠海太远，在这个尚未发现普里皮亚季大盐矿的时代，内陆居民所需的盐几乎就靠这些往来商人提供。
输入的盐变得稀少，民众仍能从食物里获得最低限度的钠，缺盐的现状在削弱民众的能力，日子当然还能继续过，就是挥动斧头伐木变得容易晕倒，因为缺盐，家庭的主要劳动力都发觉自己的身体突然大不如前。
但生活仍能维持下去，他们依旧在垦荒种地，依旧在荒地大量驯养牛。
即便断了与瓦良格人的交易，斯摩棱斯克仍在发展着。
本地贵族们不喜欢瓦季姆的霸道，倒是希望此人能够帮自己打开新局面。
贵族们对北方的罗斯有着畏惧，却又在心眼里瞧不上那些人。贵族们基本弄清楚了情况，究竟是何人在袭击我们？不止是罗斯人，居然还有南方的亲缘部族基辅社群。
在斯摩棱斯克人看来，基辅社群已经做了罗斯的仆从，双方过去的贸易中断，而今已经是兵戎相见。
虽说都是克里维奇部众下的一员，基辅人有着他们的基辅大祭坛，斯摩棱斯克有着自己的格涅兹多沃大祭坛。祭祀活动凝聚着祭坛附近居民的心，当彼此不再共享同一个祭祀中心，分裂也成了必然。
这些斯摩棱斯克贵族能深深感受到自己的孤立处境，如果有勐人能带着军队打出去自然是太好了。
他们并不对瓦季姆感恩戴德，他们更乐意坐享其成。
他们在等待着瓦季姆的胜利喜讯，在得到喜讯之前，本地贵族自然待在家中继续喝酒继续吃肉。而广大的平民也握在自己简陋的房舍里，守着秋天打来的粮食非必要不出门。
无论贵族还是平民，他们至多只会在定居点范围内做一些冬季工作。由于贸易已经被切断，各家各户本就没多少有价值的手工产业，没有外部需求，妇女们也就不会利用冬季的被动清闲做些手工活计。
民众能做的最大娱乐，大抵就是在欢愉的呻吟声中生育出更多的劳动力。
孩子是越生越多，死亡率也是居高不下，每个农庄都在做着生育对冲，即便如此每年冬季都会有大量居民死去。
年幼的孩子可能挺不过去寒冬，尤其是冬季出生的婴儿鲜有活到春天的。老人最容易突然病故，青壮年也可能冻坏了身子死去。
毕竟普通村民的房子四处漏风，斯摩棱斯克平凡人的盖房子水平远不及西部的德列夫利安人，后者极为擅长盖木屋，使得该势力有着较好的御寒能力。
德列夫利安人拉着附近的几个部族建起了多勒布同盟，他们可不是克里维奇世系的居民，虽同为斯拉夫人，所说语言确实与斯摩棱斯克、基辅有所区别。
各农庄的居民互帮互助，当有谁家死了人，便是大家定期将冻僵的尸体收拢起来，运至公共墓地安葬。
死亡并不可怕，每个冬季对普通人都是一场试炼，如果自己没挺过严冬定然就是命运了。
民众只能以在室内点燃篝火的方式取暖，当预备的木柴耗尽就只能派人去附近森林砍树补充，倘若补充得不及时，家人就有冻死的风险。一切就是源自普通民居质量拙劣漏风严重，唯一庆幸的是他们从没有一氧化碳中毒的概念，四处漏风的房子确实不可能遭遇这种危险。
即便是本地贵族，宅邸只是比那些平凡人高级一些。
他们自诩高贵的希腊罗马后裔，哪怕真的多少沾一点血统，显然根本没有继承那些强者的高超建筑技术。
贵族们住在酷似瓦良格人的大型长屋里，由于石头的绝对贵乏，也不懂烧砖的他们，完全靠着松树搭建房屋。哪怕建造得再恢弘，归根到底也不过是有着粗糙地板的人字形大长屋罢了。
整个斯摩棱斯克定居点人口相对稠密，多个村庄因自然的发展渐渐扩张得像是一个整体。
如此定居点偏偏没有木围墙做防御，斯摩棱斯克主城附近的那些同盟者定居点，一样也不存在任何的城防。
或者说，有意识修造城墙，这一行为对于斯摩棱斯克人过于新颖了。那些富有的本地贵族至多在自家宅邸修上矮墙，让他们出资为整个定居点做大围墙简直匪夷所思。
甚至是最重要、最神圣的格涅兹多沃祭坛。
围绕着祭坛有着大量小型村庄的存在，他们的确属于斯摩棱斯克，村民中更乐意听从祭司团体的话，而非不远处大定居点的那些高贵者们。
祭司们一样不给大祭坛修造围墙，他们接受民众供奉，财富尽数用在自己的生活，以及将夯土祭坛修得更大更恢弘。
相比于实力高速膨胀的北方罗斯，斯摩棱斯克这些年来已经在地区竞争中败下阵来，奈何本地贵族对自己快速的相对衰落缺乏明确自知。
“瓦季姆组织了四千大军，这样罗斯人肯定要被打得损失很大吧。”
有人关心，有人无所谓。
对着瓦季姆大军消失在雪色中，渐渐的那些关心战事的人也将精力完全用在冬季生活上。
因为，各村都有大量尸体运走。
格涅兹多沃大祭坛，祭司们收取死者家属给予的粮食作为报酬，他们为死者主持葬礼。
黑色坟墓！那是大祭坛附近的一片区域。
森林被砍伐，丘陵中低洼地带被改造为集体公墓。
雪橇运输着年龄不一的死者，尸体盖上一块粗布亦或是什么都不遮盖，就这样被家人人力拉运到祭坛。
在公墓附近随便找片空旷区域，家人砍伐一些松树后将尸体置身其上，以烈火将尸体烧成黑黢黢的骸骨，若是更有耐心就等到骸骨烧得粉碎。
这一切都需要祭司全程参与监督，如此死者的灵魂才能飞到天上。
他们崇拜火神，相信烈火焚身后死者灵魂才能得享安宁。
遗留下的黑色骸骨连带着木炭灰尽，一股脑的挖坑埋掉，并堆上泥土成为坟茔。
这就是斯摩棱斯克黑色坟墓的由来。