曹、樊等人来到石城之下，挑战了两日。吕胜、杨武等秦将都不出战。曹参就对大家道：“此城虽不大，却当道筑成，因此必须得攻克。”就与樊哙在石城周围察看地形，忽然听到西北方向金鼓喧天，杀声大震，好似有大队军马来到。一会儿，城头上果然就竖起了两面大旗，上写“韩”“耿”二字，原来正是韩荣和耿沛到达了石城。曹参对樊哙道：“秦军又增兵了。”就一边察看地形，一边差人向沛公报告。
这日曹参与樊哙来到城下挑战。一会儿，只见城门大开，走出了一员秦将。此人身高马大，黄面赤须，虎背熊腰，头戴护面镶金盔，身穿连环锁子甲，腰挂点金青钢剑，身披腥红缀花袍，拿一把长柄青锋枪，催动胯下红鬃马，正是秦将韩荣。只因他是三世御封的将军，就统领了各路的军马，自任兵马大将军。他的马是一匹千里马，远看像火炉里的火焰，因此人们都唤作是“炉焰”。韩荣来到阵前，高声道：“反国之贼，快快退出武关，不然你们将死无葬身之地！”曹参道：“你是何人？敢口出狂言！”韩荣笑道：“我是秦国大将韩荣，今日特奉三世之令，前来取尔狗头！”曹参笑道：“我是沛公帐下先锋大将曹参，今日也奉楚怀王之命来取咸阳，你们谁先来送死？”
韩荣大怒，正要出战，副将耿沛道：“韩将军，让我来！”原来耿沛是黑脸黑髯黑玄甲，手执一杆铁柄镶金戈，骑着一匹黑白相间的战马。因为马身上有白色的斑块，看上去像白云，因此人们就把此马叫“云朵”，也是一匹宝马。二人的装扮为何如此豪华？原来他二人都是三世御封的上将，所以马也是秦国最好的名驹。耿沛当下就报了家门，然后出战。这边的樊哙看见了，就火急火燎地道：“请哥哥观战，这玩意黑不溜秋的，倒像是我的兄弟，我去捉住了拜个把子！”说罢不等曹参开口，就已经飞身杀出了。耿佩听见樊哙说他黑，失笑道：“乌鸦也敢笑人黑？”樊哙大声道：“我没笑你，笑的是猪！”耿沛大怒，挥戈直取樊哙。二人就在城下戈来钺往地战在了一起。那耿沛不愧是三世挑选的上将，武艺确实高强，竟然和樊哙杀了五十回合，不分输赢。
沛公听说秦国又增兵了，就离开武关。这日他率领大队向石城走来，还没有到达城下，就听见有人在城下厮杀。等沛公到了城下，就看见这员秦将缠着樊哙不放手，两人杀得难舍难分，就问曹参道：“这是怎么了？秦将好像寻仇似的。”曹参就把刚才樊哙说他黑的事情告诉了沛公。沛公哈哈大笑道：“世上敢笑猪黑的确实都是‘乌鸦’啊？”沛公的意思是，樊哙本身也很黑，还笑别人黑。众人听了沛公的话都笑得前俯后仰。韩荣见耿沛不能取胜，就亲自杀出阵来。曹参便提刀将他拦住，四人就在城下大战。战了老半天，韩荣听见楚军嘻嘻哈哈，全然不把他们放在眼里，就虚晃一刺，对曹参道：“今日罢兵，明日再战！”便和耿佩跑进城去了。
次日沛公又派曹、樊挑战，可是韩荣就再也不敢出战了。过了几天，子房见秦军还是不出战，就和沛公登上高处观察地形。沛公道：“城东是陡崖，城西是湍急的河水，不攻破此城，我军就无法过去。现在秦将坚守此城，对我军就很不利了。”忽然，有一个名叫赵四的随从，他就站出来对沛公道：“我虽然没有什么武艺，但可以凭三寸不烂之舌去劝秦将来投降。若是事情不成功，甘愿接受军法处置！”沛公大感意外，道：“现在两军交战，犹如两条蛟龙在缠斗，确实阳气太盛了，正需要你这样的人来调解一下气氛。你若能劝降秦将，功劳确实也不小啊！”赵四就立即下山来拜石城。
秦将见楚人来拜城，就放赵四进城。可是时间不大，耿佩却把一颗人头从城上扔了下来，大叫道：“刘邦逆贼！这是劝降者的下场，我再让你的部下笑我黑！”沛公见赵四已经被秦将杀了，勃然大怒，就立即传令攻城。可是石城非常坚固，楚军连攻了两日，城池毫发未损。韩荣还亲自领着耿沛、吕胜、杨武、徐克、丁冉等将领来到了城头巡视，他大声地鼓舞军士道：“现在秦国已经是三世时代了，新皇帝十分体恤将士们，只要大家能奋勇杀敌，秦国就一定有救啊！”将士们听了韩荣的话，顿时信心倍增。
沛公见韩荣鼓舞士气，就笑道：“量此小城，怎能阻挡我的大军？”就令萧何监工，连夜打造攻城器械。原来他们的重型武器都被阻挡在武关前了，所以现在要攻城，就只有再造新的攻城器械。萧何于是接受了任务，连夜打造。两天后便造出了一百架连弩车和五十辆发石车。然后就向石城发起了进攻。一时间，秦军就被打得头破血流、哭爹喊娘，楚军就用了半天的时间，石城就被攻破了。韩荣只好率领着秦军弃城而逃。
沛公占领石城后号称是二十万大军，他们就一路夺关斩将，把韩荣打得节节败退。沛公又鼓舞将士们道：“咸阳是一座金库，它富甲天下，那些富丽堂皇的宫殿就像是天上的宫阙，亭台楼阁都高耸入云，街市上很热闹，车水马龙、美女如云，好吃好喝遍地都是。想要看奇观就必须去咸阳啊！”楚军大都是乡下人，有人连好一点的大都市都没有到过，更不用说是都城咸阳了。现在听沛公说，咸阳的新鲜稀奇的玩意儿真多，人人就振作起来，加快了行军的步伐。沛公还把他当年看到始皇帝的盛况津津有味地讲给大家听，楚军就恨不得插上翅膀飞到咸阳去。就这样震铄古今、闻名天下的帝都咸阳城，就吸引着无数楚军将士争先恐后的步伐，大家竟然长驱直进，行程三百五十多里，终于来到了通往咸阳的最后一道关口——峣关。
此时韩荣等秦国的将领也已经退守在此，他们打算与峣关共存亡，因为已经退无可退了。有一天，沛公正在行军，突然看到军士们停了下来，还有人在路边哭泣，就问是怎么回事。有人飞马来报，说前面遇到了一个关口，此关非同寻常，也是十分险要，根本过不去，大家因此哭泣。沛公听了军士们的报告，大笑道：“真是没出息的小孩子！”就领着一班将领、谋士来到前面观看，果然看见此关非同寻常，关城是根据山的形状建成的，关楼就建在狭窄的道路上，两侧是悬崖峭壁，其险要程度并不亚于武关，并且关上旗帜鲜明，戒备十分森严。关门上方写着大大的“峣关”二字。沛公这才知道，峣关也是极其得雄险无比。
峣关，故址在今西安市蓝田县城南，因临峣山而得名，自古为关中平原通往南阳盆地的交通要隘。大家看了此关，沛公就只能下令安营扎寨。等立好了营寨，沛公就在营中商议办法。将士们就各抒己见，各自陈述攻打关门的办法。郦食其道：“看来秦国把举国的兵力全调在此处，这也许是他们最后的赌注了。”张良道：“关门攻不下来，还可以想别的办法啊！”沛公就问有什么办法。子房道：“我已经问过秦国的降卒，他们说韩荣的父亲从前是个商人，曾在吕不韦的手下做过事；耿沛是个屠夫，和樊哙兄弟是同行，因为二人武艺高强，才被三世提拔了做了将军。”樊哙笑道：“我说那个黑不溜秋的家伙，力量也大着呢，原来和我是同行？”沛公道：“虽然你俩是同行，但你樊哙视金钱如粪土啊！”樊哙笑道：“对对对，大哥最懂我哩！”众人都被樊哙惹笑了。
一连数日，子房都在沉思。有一天，他就对沛公道：“现在秦国在此布置的数万大军，强攻肯定是不行的。”沛公就问：“那该怎么办呢？”子房道：“根据韩荣与耿佩的出身，我大胆地设想，如果我们拿着重利前去贿赂秦将，他们肯定会动心的。”沛公听了子房的办法，就道：“我正好有两颗价值连城的夜明珠，是梅将军从南海得到拿来的，现在就在军库中。我本来是要奖赏给有功的将士，现在先生如果要用，就拿去用好了，反正咸阳的夜明珠多得是。宁昌先生曾在信上说，秦二世在锦城里放了九千九百九十九颗夜明珠，我们到了咸阳，我就多要几颗不就行了。”萧何道：“不过，这样就必须有人得去献宝啊？”樊哙道：“前几日赵四被斩，就怕秦将不接受大哥的好意哩？”忽然有两人挺身而出，道：“这是去献宝，有什么好怕的？我俩保证完成任务！”沛公一看，原来是郦食其和陆贾二人，就大喜道：“有你两位高人出马，我还有什么可忧虑的？明日就带上礼品去关上吧。”郦食其又问：“再许他们一个职务会更好些？”沛公略微考虑了一下，就道：“若是他们果真助我入关，就让韩荣做内史郡守，耿沛做陇西郡守。这两处都是要职，他们肯定会心动！”子房又道：“好好，只要能收下礼物，事情就好办多了。”