却说得知噩耗的郑璞，一路日夜兼程。
心情急切之下，并没有沿着邮驿的官道而行，尽挑些小路抄近道。
且身边之人，仅是扈从乞牙厝及傅佥。
原本，傅佥本不须前来的。然而此小子性子甚倔，且身份特殊，同去凭吊亦无失礼之处。
哪料到，当被贼寇围困住时，傅佥却成了郑璞不敢妄动的理由。
十余个衣衫褴褛、面有菜色的贼寇，虽有四五人手执着猎弓，但郑璞心忖以乞牙厝的勇猛与自身常年练剑，骤然发难杀出重围，并非没有机会。
然而，却是很难护傅佥周全。
他年仅十二，上唇刚冒出点点胡须，人生尚未开始。
郑璞不能让他则损在此。
尤其是，这群贼寇似是无有伤人之心。
“将马匹与身上钱财留下，便让你们过去！”
贼寇围过来之时，有一似是小头目的持弓之贼，放声而道。
且诚意颇足，既无有让郑璞三人放下刀兵，亦呵斥其余贼人让出了一面空路，示意郑璞等可步行离去。
良心未泯乎？
抑或者此些贼寇，乃是附近村落的山民？
甫一听闻贼寇之言，郑璞心中便闪过如此念头。
无他，因丞相诸葛亮严法治国，绝无纵容山贼路寇之事。
这些贼寇放他们归去，郑璞只需寻官府一举，郡守必然会上禀丞相，请求发兵前来剿灭！
因而，若是刀口舔血的贼寇，为了自身的存亡，理应在围困之时，便直接将郑璞三人射杀！再毁尸灭迹！
让官府无从得知，此处有贼寇出没。
事实上，郑璞听闻贼寇出声，心中便道了声侥幸。
打算暂时服软，弃马匹及奉上随身钱财，先行保命遁去。
至于他堂堂玄武军将主，竟被十余个贼寇劫道，传扬出去必然颜面大失，沦为他人笑柄嘛
依他睚眦必报、锱铢必较的性情，焉能咽下这口气？！
只要他能活着归去，必然向丞相请命，亲自率本部前来，掘地三尺也要将此些贼寇尽诛之！
以报今日之辱！
啊，非也！
乃是一心报国的他，安能对贼寇视而不见，留他们继续祸害商贾旅人、荼毒黎庶百姓？！
自然，他亦然对自己心中愤愤。
领军职如此之久，因不想引发他人非议，便一直抽调士卒建立亲卫部曲。
今日，若有十余部曲随行，莫说会被此些贼寇围困，多来一倍都在靠近前就被杀戮殆尽了！
“兀那行人，若再不如言离去，将射杀尔等于此！”
见郑璞三人无有动静，那小头目再度吼了声，并将手中箭矢射入三人跟前警告。
那颤颤巍巍抖动的箭尾，让郑璞眸中瞳孔急速凝缩。
非是畏惧，乃是震惊不已。
民间所用的箭矢，箭尾皆以家禽之羽而缀之。
哪怕是山中猎户，猎到了雉鸡雁鸳等，也会将可缀箭尾之羽卖于官府或大户求利，绝无自用那么奢侈。
而此贼寇所用的，竟与军制箭矢丝毫不差！
此些贼子，乃军中逃卒乎？！
若真是军中逃卒，此广汉郡守及郡都尉皆可依法，以罪去职徙五百里！
知事情紧要的郑璞，连忙归剑于鞘，拨开前面护卫的扈从乞牙厝，“多谢这位壮士不杀之恩！我等这就离去。”
言罢，让扈从将身上的钱资扔下，大步往那空出的道路而去。
却是不想，未走几步，那贼寇小头目略略思吟，竟疾行追近前而来。
“哐锵！”
佩剑再度出鞘，郑璞连忙挡在了傅佥面前，惊怒而斥，“尔等竟言而无信邪？”
而扈从乞牙厝不用说。
早就身体前倾，足尖半入土，作势将要冲上去拼死了。
但那小头目的举动，再度令人不解。
他竟扔下了猎弓，伸臂摊手以示敌意，步步向前。
待靠近郑璞五六步，瞪大眼眸打量了一番，便双膝一弯，径直跪伏于地，连连叩首请罪，“小人不察，竟冒犯了桑园郑郎，死罪！死罪！”
呃
如此变故，众人一时之间，皆目瞪口呆。
郑璞亦不例外。
不过，他很快便反应了过来。
“桑园郑郎”，乃是昔年他在什邡桑园授学时，那些稚童亲人对他的称呼。
只是，一贼寇的子女，亦曾在桑园受学过？
且，此地乃绵竹，与什邡有百里之遥，为何他会在此处？
挥了挥手，示意乞牙厝莫冲动，郑璞越前扶起那人，疑惑而问，“不知壮士乃何人？为何知我？”
“小人乃张清，与郑郎同为什邡人。”
被扶起的贼人，满脸羞愧之色，声如蚊蚋，“家中有两子，皆曾在桑园受过蒙学，是故识得郑郎。”话落，又紧着加了一句，“方才小人离得远，看得不真切郑郎容颜，竟斗胆冒犯了。若郑郎有恨，尽可责之，小人绝无不敢有二言。”
此言一落，郑璞顿时心安。
此世道，黎庶的性情还是很淳朴的，鲜少有恩将仇报之事。
略作思绪，又觉得此人良心未泯，不类那种杀人不眨眼的穷凶极恶之徒，便执他手步来一石头上就坐，轻声发问，“你既然是什邡人，又遣家中之子来桑园受学，想必先前乃本分百姓，今为何沦落在此地为贼寇？”
或许，什邡郑家的声誉，于黎庶间颇佳的缘由吧。
郑璞不问还好，刚问罢，那身长七尺有余的汉子，竟然瞬息间红了眼圈，涕泪齐下。
埋首于双手中，抽泣了好一会儿，方断断续续的叙出了缘由。
他本是有近百亩田地的黔首，家中有子女三人，日子虽清苦，却也能温饱度日。
只是天有不测风云。
他长子不知为何竟得了怪病，一病便是三年。
屡屡寻医问药下，家中生活难续，不仅变卖了田亩，还寻了县里大户贷了不少资财。
然而，最终他长子还是医治无果而病故，女儿亦被大户拉去当丫鬟抵债。婆娘则是因伤心过度，且饥寒交迫，亦亡故于寒冬的风雪之中。
他悲戚莫名，却又无可奈何，只得带着次子给大户充当徒附苟活。
然而，上苍并无有停止对他的苛刻。
他女儿，不过为丫鬟半载，便被那大户人家的浪荡子给屡屡欺凌，不堪凄苦而寻了短见。
连尸首都被扔在荒郊之外。
得闻噩耗，身为人父的他，焉能忍得住？
将次子藏在野外，他自身持利刃偷潜伏于道，待那浪荡子途径之时，瞬间暴起手刃之！
大仇得报，却也无法在什邡呆下去。
只得连夜携幼子逃窜来绵竹县，依附一位已经出了五服的族兄。
盘桓在绵竹县西部山区的贼酋，张慕！注1
张慕此人，颇有来头。