“陛下，商人的地位真的能够提高？”刘芫芷见李宇生尚在思考，终于插了一句。

“纵观汉民族的历史，除了北宋，商人的地位一直地下，要改变这种不合理的状况，不是一朝一夕是事，朕在全国倡导，你们商人本身，也要做些力所能竭的事，商人的地位才能得到快速的提高。”

“恩。”刘芫芷微微扭转螓首，这朱由检，她原来只是以为是皇家的纨绔，原来却是为了国家，如此呕心劣血。

“朕在全国推行义务教育，就是为国民平等打下基础，将来所有的国民都读书识字，起跑线上是平等的，至于将来他们从事什么工作，乃是他们自己的选择，选择的唯一标准，是兴趣，而不是社会地位，将来所有的国民都读过圣贤之书，难道还有士林一说吗？没有士林的特权，士农工商的身份限制，自然就会解体。”

不仅刘芫芷，连刘柄中、李宇生都用一样的目光盯住朱由检，似乎朱由检在进行一场惊世骇俗的演说。

朱由检忽然感觉到，有些话现在说起来还是太早，尤其是义务教育，在中五省和南五省才是开始的阶段，要是让士林觉察道自己的险恶用心，他们就是不敢反对自己的国策，也会阴奉阳违，利用手中的权利暗中破坏自己的大业，“两位东主，这些话只是朕的美好愿望，千万不要传出去。”

四人一起匍匐在朱由检的面前，“草民明白，草民等感谢陛下心怀天下，感谢陛下对草民等的鞭策，草民一会维护自身的形象，为百姓多做善事。”

“起来吧！”朱由检知道要改变商人逐利的本性，就像提高商人的地位一样，绝不是一日之功，他们也许能像他们说的那样做下去，那但这仅仅是个案，遂不在这些事情上纠缠下去，“两位东主，你们将船只捐献给南海舰队，现在还剩多少条船只？”

“回陛下，草民现在还有百十条船只，但小船居多，大船不足三十条。”李宇生还以为朱由检又是要他的船只，大明现在已经完全解除海禁，只要有银子，多少船只都能买到。

刘柄中主动向朱由检表态：“回陛下，草民的船只少些，大约有六十多条，如果陛下需要……”

“当时大明海军缺少舰船，朕才被迫需要你们的支持，”朱由检打断了刘柄中的表态，“现在大明的海军，已经开始使用专门的舰船了，你们的商船，根本用不上。”

“那草民……”李宇生又是一阵失望，他实在不清楚，陛下到底需要什么。

“两位东主，你们不是合伙人吗？怎么船只是单独核算的？”朱由检原本以为他们一道出海，应该成立像荷兰东印度公司那样的贸易公司，但他们有各自的船只，可能就是一个松散的合作，没有形成一股坚实的力量。

“回陛下，我们货物的盈利都是独立的，只是为了路途的安全，才选择同行。”刘柄中不知道朱由检何故有此一问。

“奥，”朱由检皱了一下眉头，同行是冤家，看来他们合作得不够彻底，现在才是开始，将来时间长了，双方有了利益冲突，难保不会出现恶性竞争，自己现在不放点化一下，“两位东主，朕不是商人，不明白为商之道，但商人事需要利润的，你们选择的商品极为类似，又在相同的市场出售，如果出现竞争，该当如何应付？”

“陛下，自然同为经商，竞争在所难免，而且现在的西洋市场，对大明的货物十分欢迎，只要我们能运送过去，无论多少都可以出售。”李宇生根本没有朱由检那样的担忧。

“现在才是开始，这些问题还不突出，将来从事海外贸易的商人多了，西洋的市场饱和了，这些问题就会出来了，那时为了利润，难保有人会故意压低价格出售，那是货物的利润，就会大大降低，”朱由检知道，只有垄断，才会产生高额利润，“再说，向西洋运送大明货物的，不止你们，还有西洋人，你们能保证他们也不会压价吗？”

“陛下的意思，是让我们成立商会？”李宇生为商多年，自然懂得此中的规则。

“商会也是一个不错的选择，”朱由检想起后世的商会组织，有时候一个小小的县镇，就会在上海、广州成立商会，“但你们现在从事海外贸易的人数不多，可以按照个人出资多少，成立一个统一的贸易公司。”