圣寿宫

太皇太后手执茶盏，正听着胡家女哭诉。

皇后杨氏、贵嫔杨氏坐于其下左位，脸带戚戚焉。

喝了一口茶，太皇太后安慰两女道：“事已如此，就算是小儿之间的口舌之争吧。”

胡淑仪掩面而泣：“胡家先祖耕读于陇，敏而好学，几代积累，才有如今的声望。却被那司马恺形容得粗鄙不堪。臣妾自觉已无颜面君……”

“淑仪要本宫如何？”太皇太后杨氏将茶盏扔在高案之上，“你是要本宫拿人进廷尉？还是让皇帝派人去请进宫来，训斥一番？哼！本宫都不敢妄做之事，尔却欲为之。”

胡美人听闻心中一惊，垂头不敢言语。

胡淑仪连声辩解：“臣妾不敢！只是辱臣妾之家便罢了，还非议太皇太后之族，此……臣妾实在难以忍下这口气。”

太皇太后低笑几声：“本宫都能忍，汝又何不能忍？成大事者不拘小节，言语争锋只得暂时口快。现如今已不是前朝末年之时，挟天子就能号令诸侯。你我二族只是谋了鱼蚌之利而已。大局未定之前，忍忍又何妨？诸王之后只能分其所锡之土。几代传续，只要朝堂不倒，便不足为虑了。尔等只管尽心侍君，为司马一族延续后嗣便可。”

众嫔妃起身称是。

一宫宦入殿禀报，称长公主进宫欲拜见太皇太后。

太皇太后横眼看向胡淑仪：“来人，带淑仪去后殿歇息。宣长公主1

长公主着素色宽服入内，跪拜杨氏：“儿臣女姝，拜见太皇太后。”

“起吧”，太皇太后打量着长公主：“女姝啊，本宫已不识得你了。”

长公主听闻，复又跪下，诚惶诚恐地泣诉：“请太皇太后恕罪。儿臣自先夫去后，整日魂思，精神不济，衣带衰减，形容憔悴，唯恐有晦于长辈，故自闭府中，不敢出门。”

太皇太后颔首道之：“是清减了。来人，命中宫药长准备参药，送去长公主府上。”

其下一女官称是。

长公主伏地谢恩。

“赐座”，太皇太后和蔼地问，“女姝今日进宫，有何事呢？”

长公主拜见皇后，并与贵嫔见礼后，踞坐几后，如实禀告了花朝宴之事：“儿臣无心世事，然紧记父皇赐予之职，承办宴饮，事事过问，十几年来无有差错。只昨夜，事出突然，特向太皇太后、皇后请罪。皆因儿臣听信身边愚仆之言，邀了关家女入宴，才引发此事。”

太皇太后抬眉不解地问道：“昨夜又是花朝宴之时？哦……依你所言，全是因关家女而起？”

“自然”，长公主解释道，“那关家女正是好颜色之时。侄儿们皆爱美色，难免被惑。且那关家女粗俗，自持家产丰厚，便目中无人，受辱后却推责于手下替之，实在让人难以正视。”

太皇太后蹙眉问之：“那关家女竟是如此之人？”

长公主不屑地回道：“太皇太后不知，此女完全就是一派商贾之风，短视短思，极爱炫富逞能。此女昨夜献与儿臣一棵珊瑚，为六尺极品。儿臣自知不配此宝，特将此物带进宫中，敬献于太皇太后。”

“女姝有心了”，太皇太后颇为受用，慈爱地对长公主说道：“你两女已远嫁，平日无事可多进宫。皇后还年轻，以后少不得你帮衬着。”

“女姝遵命。”

金华宫

太后宓氏正在水上庭阁之中，手持木条，逗弄着笼中鸟雀，听得碧青回禀：“长公主真如此说？短视短思、推辱于手下？王充何在……罢了，待他回来复命便知。”

千山行至门外：“家主，有堡主鸽信至。”

梧桐吩咐：“拿进来吧。”

千山将信筒从鸽脚上取下，递给梧桐。梧桐打开信筒，抽出信条，看过之后，交给对面的司南。

司南看后，将信条用火折点燃，烧成灰烬，对千山说道：“回复，知道了。”