兵败如山倒！

这是狂奔一夜、倒毙了两匹坐骑，终于在翌日早上抵达南郑城的荀恺口中絮絮叨叨说得最多的一句话。

带着部分残兵败卒的他侥幸摆脱追兵，不敢走沔阳官道，抄小路直奔往汉中首府南郑城来了。

此时的他体力耗竭、惊魂未定，一张沾满灰尘的脸上依稀可见泪痕，两只布满血丝的眼睛呆滞无神，华丽笨重的甲胄早已在路上抛弃，被露水打湿的将袍低垂拖曳，哪里还有一丝魏国将领的风采，分明就是一只汗涔涔的掉毛山鸡。

南郑城中的军校知道他的身份，虽然眼光各异，但都识趣地闭嘴不言，也没有阻挠拦截，而是把这些残兵败将带到了郡府中。

默默走完了这一段路，失魂落魄的荀恺稍稍恢复了一点精神气，但站在大堂之外，内心更加七上八下。

自己是司马家的姻亲不假，可遭此大败，罪责难逃，碰上一向心狠手辣、驭下严苛的钟会，保不住他还真敢拿自己来开刀慑众。

想到钟会的可怖之处，一瞬间，荀恺遍体生寒，竟生出掉头逃离的念头，可抬眼看看这武备森严的郡府，他脸部颤动，不得不按下了这个不切实际的念头。

就在荀恺忐忑不安之际，长史杜预行色匆匆走了出来，他走到荀恺面前，没有时间寒暄，径直向他问起了昨夜的军情，在得到答案后又马不停蹄，一连盘问了其他几个逃回的将吏。

看得出来，脸色铁青的杜预心情同样十分糟糕。

若是以往，自矜身份的荀恺可不会容忍杜预给自己摆脸色，但是现在，他实在是没有胆气当众翻脸，只得耐心等杜预问完后，再小心翼翼地向他打听军中情况。

一连询问多人，初步掌握了魏军战败情况的杜预正皱眉不语，听到荀恺的问题，他回头看向这个灰头土脸、惶惶不安的魏军将领，知道他在担心什么，只淡淡回了一句。

“镇西将军时下不在南郑。”

什么！

钟会竟然不在南郑了。

荀恺又惊又急，还想再问，杜预却已没再管他，径直转身快步向大堂内走去。

…

大局崩坏，汉中快要守不住了！

耳边仿佛有鬼魅在嘶声叫喊，顾不得残兵败将的杜预步履不停，心中如同压了一块大石般沉重。

从刚刚的盘问中，他可以得出大致不错的结论，那就是汉城的这场败仗，对汉中魏军而言，是一场不可挽回的大败，军中形势岌岌可危，甚至乎在南郑的众人都已是凶险难言。

五万大军啊，其中不乏中外精锐，辛辛苦苦修了几个月的营垒，还有那无数军械辎重，就这样被荀恺等人一夜之间败了个精光，战阵之上还有比这更可怕的事情吗？

南郑之西，再无一兵一卒能够阻挡大获全胜的蜀军趁势追击，汉中的门户已经完全敞开，任由蜀中兵马蜂拥而入。

杜预可以断定，不出一日，蜀军前锋兵马就会兵临城下。

他已没有时间管其他的了，必须尽快从南郑撤离，赶去乐城与钟会会合。

进入大堂的他一口气下了好几道命令，虽未发布明确的撤军军令，但奉命行事的吏士也已嗅到了危急局势的气息，个个行色匆匆，趋步而出，有来不及穿上鞋的，只能趿拉着鞋履快步离开。

发号施令完的一瞬间，心情沉重的杜预浑身像是没了气力，跌坐在自己的位置上，抬头看向一旁的舆图。

汉中危矣。幸好乐城已经拿了下来，褒斜道虽然不能走了，但还有傥骆道、子午道可以作为退路，其他兵马也可以循汉水而下，返回魏兴郡。

想到这里，杜预心中突然腾出一个怪诞的想法。

难道镇西将军钟会不惜沉重代价攻下乐城，不仅仅是为了逼迫蜀军救援汉城，掉入瓮中。还早早存了另外一打算，一旦堵住西边门户的防线被蜀军突破，汉中的其余军队就可以有序组织从剩下的道路撤离。

若真是如此，这个人心思的深远程度，实在是太过恐怖了。

内心这个想法一时间让杜预怔住了。他才华出众，虽然名气不如钟会，但也有“武库”之誉，只不过很识趣地从来不在钟会面前提及。

他原本以为这段时间一直跟在钟会身边佐理军务，自己对钟会的用兵思路甚至是一些内心想法都能够猜测七七八八，但现在他发现，自己对一个真实钟会的了解还远远不够。

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