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竹楼当年傲慢少礼，无论何种身份的贵客都无法带走一瓮酒，这里却从一处普通的酒肆发展成为都中首屈一指的酒楼，鼎盛时客流如织冠盖云集。

并非那些达官贵人自甘卑微，而是因为在京都左近，世间诸多美酒为竹楼独有，譬如南周的平江双蒸，又如西吴的赤泥印。

竹楼能够如此霸道，自然是因为背后站着陈皇后所出的二皇子。

平心而论，除了这条苛刻的规矩之外，竹楼倒也没有其他恶行，这么多年足额缴税清清楚楚，亦无欺压良善之举。

这就像二皇子的人生，天生尊贵无比，几无烦恼忧愁，但是除去从娘胎里带来的身份以外，没有值得旁人交口称赞甚至是口诛笔伐的事迹。

一言以蔽之，乏善可陈而已。

这不仅是裴越对他的印象，也几乎是朝野上下的共识。

论孝道亲情二皇子比不上大皇子，论心机手段相差四皇子甚远，论谨慎低调更不是六皇子的对手。好在他没有养成人神共愤的恶劣性情，所以凭借皇后长子的身份，他仍然能够在储君之争中占据微弱优势。

士别三日当刮目相待，在平平淡淡度过二十三载春秋之后，刘赟终于给人眼前一亮的表现。

他不仅没有跳进裴越挖好的坑里，反而通过言辞恳切的长篇大论，先是彻底洗清竹楼的嫌疑和自己身上的黑锅，然后顺势用部身家展现纯孝之心，并且将自己和工部暂时割裂开来。关乎最后一点，就连开平帝都没有生疑，竹楼这次拿出来的银子必然干干净净，绝对不会和工部存银有所关联。

至此，刘赟孝顺、明理、清廉和知进退懂分寸的形象渐渐浮现于群臣眼中。

最后那番哭诉更是将气氛推到高峰，三十余位大臣的声援更是谁都无法轻视。

端坐于龙椅之上的开平帝沉吟不语，似乎是在考虑这件事查下去会有怎样的结果，亦或是准备像这两个月一直做的那般冷淡处理。

工部尚书薛稷身为大司空，被欧阳敬夹枪带棒地裹挟进来，仿佛他已经成为二皇子的鹰犬，工部存银任由王府取用，自然憋了一肚子气。若非他早就得到刘赟的知会，怎会始终沉默不做任何辩解。

如今见大势已成，薛稷便当仁不让地出班奏道：“陛下，此案事关亲王和工部清誉，更关乎陛下和朝廷的威仪，理当调查清楚。御史虽有风闻奏事之权，却也不可太过宽纵。倘若人人都如欧阳御史一般，从坊间听来只言片语，又因为某些人的刻意交好，便在朔望大朝上随意攻讦，未免有将国家大事视为儿戏的嫌疑。”

从刘赟口中的“此事”再到薛稷口中的“此案”，一个看似不起眼的小小变动，整件事的性质便发生了根本的转变。

薛稷毕竟宦海沉浮数十年，深谙朝堂之上的种种诀窍，一出手便明确了问题的严重性。

他不仅将矛头指向裴越勾连结党，还将人人避而远之的御史纳入攻击范围之内。

欧阳敬虽然出身名门又有韩公端的悉心教导，终究显得年轻气盛，当即便站出来回敬道：“薛尚书，莫非工部不是朝廷衙门？若是，御史台缘何不能依律调查和弹劾？”

薛稷不紧不慢地说道：“欧阳御史，本官何时说过类似言语？调查也好弹劾也罢，总得先查清楚再做定论。你先前无端指责，现在又出此诛心之论，不见当年洛执政的半点风采，反而像市井泼皮的胡搅蛮缠，难道这就是宪台官员的行事准则？”

此言一出，欧阳敬眼中飘起一抹阴霾。

旁人还在思虑，薛稷身后不远处一位面容清瘦的正三品文官眉头皱起，拢于小腹前的双手遽然松开，似乎就要出班与薛稷辩驳，其人正是官阶与九卿平级、甚至重要性渐渐赶上六部尚书的石炭寺监简容。

转为石炭寺监之前，简容已经从侍御史擢为御史中丞，对御史台的感情极深，兼之性情不改骨鲠爽直，此刻见薛稷言辞刻薄，哪里还能忍得住？