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皇城，景仁宫。

开平帝靠在榻上闭目养神，吴贵妃靠在一旁亲自帮他揉捏着肩膀。

只要皇帝驾临此处，类似于这种侍候的活计她从不会假手宫女，历来都是亲力亲为，二十余年来始终如一。从当年嫁入王府时的青葱少女，到如今雍容端庄的贵妃之身，她就像一点都没有变过，满心满眼都是对开平帝的爱慕和敬仰。

沉香袅袅，宁静雅致，宫女们悄然无声。

开平帝微微张开双目，温和地问道：“什么时辰了？”

吴贵妃放缓手上的动作，微笑回道：“陛下，刚过未时。”

开平帝想了想，沉吟道：“今日晚膳依旧摆在侧殿罢。”

吴贵妃稍稍迟疑，然后温柔地劝阻道：“陛下，论理臣妾不该多嘴，但是年节将至，宫中大小事宜都是娘娘在操持，夜以继日十分辛劳。臣妾想求陛下恩准，不若今夜去景泰宫那边看看吧？”

景泰宫便是陈皇后的寝宫。

开平帝并不意外会从她嘴里听到这番话，失笑道：“你这性子一如当年，倒也不必太过贤惠。朕乃天子，需要担负起整个大梁的兴旺之责。皇后是六宫之主，自然要管好这后宫里的一应事务。这便是乾坤有序各司其职，倘若朕不让她费心费力，皇后才会胡思乱想。”

吴贵妃轻笑道：“陛下，臣妾明白这个道理，可臣妾也是女人，知道女人的心思。皇后娘娘贤良淑德，对臣妾和其他妃嫔都宽仁温厚，乃是古往今来不多见的贤后，可是这与想多见见陛下并不冲突，陛下也不好太过偏心。臣妾并非故作姿态博取陛下欢心，只是后宫不比寻常人家后宅，想要长久安宁气氛和谐，还是得陛下辛苦一些呢。”

开平帝轻叹一声，终于点了点头。

吴贵妃眸中温柔之色不似作伪。

开平帝又道：“这件事朕答应你，不过有件事你得依朕。”

吴贵妃恭声道：“请陛下吩咐。”

开平帝道：“过几日年关大祭，伱随朕一起去。”

吴贵妃面色微变，并无惊喜之意，反而摇头道：“陛下，这不符合礼法规矩。”

在没有确立太子之前，皇家年末祭祖历来是皇帝主祭皇后陪祭，其他人无论妃嫔还是皇子都只有跪伏于下的份儿。开平帝这句话显然是要将吴贵妃的身份强行往上提，落在一些朝臣的眼里恐怕就会变成即将废后的信号。

开平帝解释道：“不要紧张，朕会告诉礼部那些人，往年的一应安排无需打乱，只在朕的右边给你加一份仪程即可。”

吴贵妃明白皇帝这样做的深意，显然是要给朝臣释放一个讯息，皇后和贵妃二人在他心中的地位差别并不大，再者皇贵妃本身便是后宫之中皇后以下第一人，民间素有“副皇后”之称。归根到底，开平帝是要给大皇子争储造势，让满朝文武尽快适应他的身份。

吴贵妃沉思片刻，依旧坚定地说道：“陛下，非臣妾恃宠而骄，只是天家仪典容不得半点轻忽，岂能因臣妾修改祖宗定下的规矩？其实陛下容许贤儿竞争储君之位，臣妾便已感激涕零，不会更不敢生出其他心思。”

开平帝微微一笑，颔首道：“还是你考虑得更周，那就这样罢。”

吴贵妃对身边至尊的性情何其了解，只听这话便知道自己的猜测没有错，这不过是皇帝一次简单的试探而已，不由得暗自松了口气，所幸她一直分得清轻重、守得住立场。