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当初在南周君臣面前，裴越抄来东坡居士的定风波，本意只想连消带打，破解庆元帝的离间之策，并非真实的心情写照。

然而世事波诡云谲，他亦未曾料到后面会发生那么多变故。

今夜盛端明以那首词中的句子发问，显然别有深意。

裴越大致明白这位老者心中的矛盾之处。一方面他身为讲究传统的文人，从小接受的教育便是天子为重，如今理应站在开平帝那边，替君上扑杀一切隐患。另一方面他今年从北到南，亲眼看着裴越救济灾民和亲冒矢石，这个年轻权贵的所作所为让他大受触动。

其实对于裴越而言，盛端明的形象何尝不是一直在发生变化？

当初与徐子平谈判之后他主动行礼，四方馆内对裴越百般照顾，江陵城中组织民夫协助城防，这一点一滴的往事都能说明这位老者并非迂腐虚伪的假道学，而是真正有操守的当世大儒。

良久的沉默之后，裴越轻声道：「老大人何必为难？」

盛端明静静地望着他。

裴越诚恳地说道：「数年前，我是一个朝不保夕处境艰难的庶子，种种机缘巧合之下方有今日的地位。在之前那么为难的境地里，我都能安安稳稳地站着，往后更不会轻易被人折断脊梁。」

盛端明忽地淡淡一笑，平静却又坚定地说道：「危难之时，老朽绝不会坐视那些人肆意攻讦你。」

裴越面露惊讶之色，他一直以为盛端明今夜是来试探自己，毕竟这才是一位忠贞老臣该做的事情，所以即便对方情绪外露过甚，他都保持灵台清明没有露出任何破绽。

万万没有想到竟然会是这样一个承诺。

对于盛端明这种人来说，一诺千金可谓人生准则，连性命都比不上诺言的重要。

最关键的是，盛端明并非普通官吏，而是朝野上下那些清流的代表，他的态度能够影响到很大一部分清贵文臣的看法。裴越如今在武勋中拥有很大的影响力，可是在文官那边便显得乏善可陈，纵有洛庭的欣赏和看重，终究缺乏足够的助力。

裴越不会天真到认为盛端明支持他造反，但只需要这位老者关键时刻开口相助，他在接下来的朝争漩涡之中就能少去很多麻烦。

一念及此，他感激地说道：「老大人厚爱，越实在不知何以为报。」

盛端明摇头道：「裴侯切莫如此，老朽不过是替钦州受灾的百姓、江陵城中的将士尽微薄之力而已。除此之外，老朽还有几句话，裴侯姑妄听之。」

他抬眼望着烛光之中裴越沉稳的面容，不疾不徐地说道：「故君子者，信矣，而亦欲人之信己也。忠矣，而亦欲人之亲己也。修正治辨矣，而亦欲人之善己也。虑之易知也，行之易安也，持之易立也，成则必得其所好，必不遇其所恶焉。」

裴越心中感慨万千，老者这段话的意思并不艰涩，以前他也听席先生讲过。

盛端明没有一味地劝诫裴越做忠臣，只是告诉他秉持君子的种种美德，将来一定会获得满意的回报。显然这位老者也明白裴越返京之后将要面临的困局，他不希望裴越走上歧路或者从此一蹶不振，因为国朝需要这样才华横溢又秉性纯善的俊才。

至此裴越终于理解他今夜来此的目的，也明白他给出那个承诺的根源。

沉思片刻之后，裴越颔首道：「谨受教。」

盛端明没有追问他的内心想法，将最后一盏烈酒饮下之后，缓缓起身道：「老朽告辞，裴侯不必相送。」

裴越将其送至门外，令亲兵护其返回。

北风凄厉，老者消瘦又略显佝偻的身躯渐渐消失在夜色之中。

裴越负手立于门内，缓缓呼出一口气。

人生于世，终究是一场漫长的前行，途中那些人和事纵然无法拦住他的脚步，却也会在他心头留下深刻的印记。

……

腊月初九日。

黄昏时分，京都南门洞开，五百禁军在统领宁季的指挥下于城外戒严。

南周清河公主的仪仗先行入城，由宫中来人负责接引，前往皇城西面的一处府邸中暂歇。至此裴越的出使任务已经完成，只需要明日入宫面圣便可复命。

藏锋卫和背嵬营的骑兵在五军都督府的官员点验过后，在唐临汾的率领下返回北营驻地。

裴越看向道旁那辆宽敞结实的马车，心中涌起一股暖意。

虽说来去匆匆，他总算是陪着叶七和谷蓁看遍南北风景，勉勉强强提前度了一个蜜月。