建安城往北二百余里，乃是庐江府元成县地界。

世人皆知，南方地势平坦一马平川，若非有天沧江这道天堑的阻隔，南周很难挡住大梁的铁骑。虽说这世间最好的养马之地高阳平原被西吴占据，但大梁的骑兵相对南周来说依旧强大到难以抵御。除去天沧江之外，建安城北面仅有一处地利，那便是元成县境内的群山地带。

此处群山之间，有一道连接南北官道的关隘名为石门关，关口两座陡峭的山峰拔地而起，绝壁对峙，犹如一扇推开的巨门，石门关因此而得名。

石门关峡谷高三百余米，宽约百米，长千余米。关隘修建于六十年前，常备精锐守军六千人，军械粮草堆积如山，凭借极其艰险的地形成为易守难攻的典范。想要南下攻打京城建安，石门关是必须攻取的兵家重地，否则根本无法保障后路与辎重。

不过按照南周军机处的估量，六千精兵驻守的石门关足以挡住十倍以上的敌人，所以这座关隘一直被视为拱卫建安的北大门。

如此重要的关隘当然不会让普通武将镇守，现在的守将名为鲁恭，称得上南周军中一位奇人。

鲁恭年幼时父母双亡，依靠野菜和拾荒乞讨为生，九岁时流落到东面平江镇，被一户好心人家收留。他很快便展现出武道上的天赋，十四岁时被镇国公方谢晓的父亲看中选入军中，此后更是一发不可收拾，二十余年后成为军中名气响亮的大将。

此人平生最擅长的有两件事，其一为练兵守城，其二为培养细作。

他比方谢晓年轻六岁，今年四十有七。两人知交莫逆，论交情并不弱于亲兄弟，所以他才能驻守石门关，因为此地实在太过重要。

午后的骄阳笼罩着大地，将军府的内坪上，一身短打装备的鲁恭正在练刀。

虽说年近知天命，但他看起来如同三十多岁一般，魁梧的身躯上肌肉隆起，刀法干脆利落虎虎生风，毫无拖泥带水之感。

一套刀法使完，鲁恭接过亲兵递来的汗巾子擦拭着脸上豆大的汗珠，抬头看了一眼天上的烈日，沉声道：“人到了？”

另一名亲兵恭敬地答道：“回将军，大概还有五六里路程。”

鲁恭面无表情地说道：“点兵两千人，随本将出关。”

“遵令！”亲兵领命应声，随后脚步匆匆地离去。

……

宽敞的官道上，一支五千余人的队伍缓速前行。

两百余里的路程，他们足足走了五天，这已经是裴越再三催促的结果，否则依照公主随员的脚程，一天顶多能行三十里。

前方便是石门关。

约莫半炷香的时间过后，雄伟坚实的关隘已然在望。

便在这时，只听得关口上响起一阵激昂的鼓声。

随即便见关门大开，一位全身披甲的大将带领步卒徐徐而出，在关前的平地上列阵。