密集响起的马蹄声，转眼就从伊莉丝他们藏匿的地方附近飞奔而过。
非常幸运，包括霍特里斯在内的几个弓手全都没有感知到他们隐藏在遮蔽物后的气息，沿路冲向远方。
八匹马，十二个敌人。虽然真打起来还是有胜算，但按照伊莉丝的衡量，那不会是一场容易的仗。
克雷恩紧盯着那些马匹消失在路的尽头，移动到埋伏地中央，压低声音说：“我觉得，那个背包袱的火精灵身上八成有追踪的手段，锁定了你们四个之一。否则，没有确定信息的情况下，他那样的弓手不该如此马虎。”
“那就是霍特里斯，这一任炽焰公爵。”伊莉丝有点紧张地问，“那如果有手段的话，为什么没发现咱们？”
“能探测出精确位置的宝物一定会有强烈的魔法波动，你刚才感应到了吗？”克雷恩转头看着她。毕竟她和奥妮娅是队伍中感应力最强的两个，而奥妮娅刚才一直在专心维持结界。
伊莉丝摇了摇头，“没有。”
“那么，很可能对方的宝物指示的是方向。多半指示物变化的条件是超出一定距离，所以他们才会在咱们离开旧城区后才开始追赶。”克雷恩沉吟着分析说，“这么看，库诺依可能并没有捎口信给他。”
“他有张带魔法指示物的奇怪地图。”奥蕾妮开口说，“那张地图周围有八个晶石粉尘黏成的箭头，当时其中两个正在发光。而且地图上画的内容我完全看不懂。我只碰巧见了一次，霍特里斯藏得很严实。当时他搪塞我的借口，是说那东西能帮他猎艳，是陛下赏给他的。”
格蕾希亚皱着眉说：“的确有这么回事。那时刚出发不久，我们在碎骨荒原北端，奥蕾妮说亮起的是西和北，北的那个光芒比较弱。”
“碎骨荒原……”伊莉丝回忆了一下，有点吃惊地说，“那时我在迷雾森林东侧无名小镇废墟附近，正好在你们的西方略微偏北。”
听到这句话中的地点，克雷恩若有所思地看了她一眼。
格蕾希亚眯起眼，目光显得有些凶狠，“难怪咱们的信我从来没让他看过，他却对你的大概位置了如指掌。”
伊莉丝一咬牙，对姐姐说：“那你和奥蕾妮就不要跟着我了。奥蕾妮虽然厉害，实力还是不如我的，有炽焰游侠给我当保镖，对付炽焰公爵正好。你们在反而会成为拖累。死亡骷髅抓人质可不会考虑对方是不是公主。”
“除非你肯让奥蕾妮留下我单独离开，否则我不会走的。”格蕾希亚用没有任何商量余地的口气说，“还记得五年前东海岸你对我说的话吗？对我来说也一样，只要我活着，就绝不让你死。”
克雷恩抬手打断了她们的对话，插口说：“等会儿再争论这种细节吧。霍特里斯不会离开太久，即使那些犀牛跑到了树林里没让他们看见，等到拉开足够那张地图发挥作用的距离，箭头也会把他们带回来的。”<!--PAGE 1-->
他指向树林北侧，“最保险的路线，就是直接穿过这片军资林，即使遇到罗特蒂亚的哨兵，咱们只要解释清楚问题应该不大。两位精灵公主如果能凭身份要到几匹战马，咱们逃走的成功率就会大大增加。如果没有其他主意的话，我建议咱们现在就上路。”
“原路返回怎么样？”奥妮娅小声提议，“他们既然超到咱们前面去，咱们返回去不是正好很安全？”
“别忘了死亡骷髅的佣兵是分批追来的，回去说不定会正好碰上。”伊莉丝拍了小近卫的后背一下，“咱们不可能每次都那么好运不被认出来。”
她笑了笑，“可惜了那几只犀牛，还花了我不少钱呢。”
他们一起离开埋伏地，走了没几步，伊莉丝就说：“如果地图锁定的是我，我留在这边多呆一会儿是不是能拖延他们追击的效率啊？”
格蕾希亚毫不犹豫地说：“你怎么知道一定是你，奥妮娅历练中必定会跟在你身边，锁定她并不是没有可能。”
“诶？”奥妮娅顿时隔着衣服在自己身上摸了起来，“会是我吗？那……那怎么办呀？”
“关键是搞不懂那地图工作的原理，是针对气息？魔力？灵魂之力？血脉？还是什么别的东西？”伊莉丝头疼地说，“连针对性地做防护都无从下手。”
“我见过类似的地图，也是从火精灵手里。”克雷恩迟疑了一下，开口说，“当时那张地图，可以靠指示物判断目标是不是属于某个区域内的常住居民。如果这次的地图出自同一个制作者，那么，靠的应该是占卜师的力量，几乎没办法躲避。”
“几乎？”伊莉丝敏锐地说，“听起来，你好像知道能躲避的办法。”
“不是办法，是体质。”克雷恩的眼神又变得有些痛苦，“如果有足够强大的神谕之印，可以隔绝掉大部分占卜，那么地图就不会对目标生效。”
“神谕之印？”伊莉丝皱了皱眉，苦思冥想才在记忆的角落里翻出一点片段，“那好像是人类中的光之子才懂得使用的古老祭祀吧。可帮不上咱们的忙。”
“现在能帮上忙的只有腿和脚。”他扭头看了一眼身后，长长的耳朵不自觉地抖了一下，“炎魔弓停止远去了，看来，那地图的生效范围在一里左右。快点走吧，他们……折回来了。”
伊莉丝到还是很乐观，微笑着说：“既然只是个箭头，那说不定他们会以为咱们躲避了一下往回返了，运气好，他们还会走一段冤枉路。”
“不要相信运气。”格蕾希亚把身上比较沉重的东西都交给奥蕾妮，提起长跑下摆加快了步速，“当你特别希望它变好的时候，它通常会变得更糟。”
“没错。”克雷恩深以为然。
伊莉丝看了看姐姐，又看了看克雷恩，考虑了一下，就此中断了话头。整齐的种植林中，只剩下他们踩过肥沃泥土的轻微声响。
“奇怪。”已经走到林地深处的时候，克雷恩突然说，“炎魔弓……好像停下来了。”
“停下来了？”伊莉丝转身看向他们走过的路，认真思考了一会儿，“难道是正在确定新的追击方向？”
“不太对劲。”克雷恩靠在树干上，闭着眼睛侧耳倾听了片刻，开口说，“炎魔弓的位置没有变化。原地停留的时间有点太久了。咱们离开道路已经超过一里，那地图应该已经提示了方向才对。”
“有没有这个可能……”伊莉丝斟酌着说，“霍特里斯根据咱们逃跑路线的改变，猜测到咱们这里有谁能感应到追兵的靠近，现在正在想办法解决这个问题。他有多大可能知道炎魔弓是咱们判断的关键？”
“没可能知道。”克雷恩很笃定地说，“那个声音和炎魔弓有关，就连我也是这次才真正确定下来，绝对没有其他人知道。那就让他在那儿苦思冥想去吧，他得不到答案的。”
“他不一定需要答案。”格蕾希亚摇了摇头，说，“他只要能断定咱们知道他的位置变化，就足够让他做出策略改变。就像咱们知道他手上有指示方向的地图后，也马上做出应对一样。伊莉丝，是你的话，分析出这种情报后会怎么做？”
伊莉丝听出了姐姐口气的郑重，立刻把自己置换到霍特里斯的角度，飞快地分析，然后回答：“分散包抄，从对方逃走的方向判断被感应到的是谁，然后剔除出队伍。同时最大化利用手里的地图，用边界反复试探的方法判断咱们比较具体的位置。”
“我想那张地图的范围不一定是多么精确的数值，很可能是模糊的一里左右这样。”克雷恩提醒说，“否则在旧城区那里他们就能很快锁定那家旅店了。”
“那是城市，有许多密集的建筑物，一个模糊的范围意味着很多地方。”伊莉丝摇头说，“而这是一片种植林，他很容易就可以确定咱们还在林中。西侧是山，山外是拉尔斯，咱们绝对不会走那条路。霍特里斯只要能分析出这些情报，那么安排死亡骷髅的佣兵在北侧拦截，同时由东和南两个方向搜查进来是最合适的计划。佣兵们只要一个信号烟火，就能把咱们的位置通知霍特里斯。”
“炎魔弓开始移动了。”克雷恩皱起眉，“不太快，应该是已经下了马。咱们只能确定炎魔弓的大概位置，佣兵的包抄咱们可能不太好应对。”
“全速向北不会比骑马绕路的佣兵更快，但至少能离霍特里斯远一些。”伊莉丝沉吟着说，“要不要赶过去？”
“奥妮娅和你姐姐的移动速度不太够。”克雷恩有点不客气地指出了队伍的致命缺陷，“按照这片树林的大小，咱们更有可能在北端撞上佣兵的同时，被来自东侧的敌人夹攻。”
“那……”伊莉丝又考虑了几秒，和克雷恩异口同声地说了出来，“向东！”
“对，北端的佣兵主要任务是拦截，不太可能进林搜索，咱们往东侧迎过去，用最快速度解决对方，就算他们发出信号，北端佣兵多半还要应付护林士兵的盘问，咱们还有机会冲到路上逃走。”
克雷恩点了点头，接着她的话说：“佣兵的马一定就在路面，咱们抢下五匹，情况就能安全许多。”
“好。”伊莉丝马上握紧剑柄，用清脆的声音说，“奥蕾妮，和我在前，奥妮娅，和我姐姐在中间，克雷恩垫后，转向出发。”
“你没有什么意见吗？格蕾希亚殿下？”另一位公主从身边经过的时候，克雷恩小声问了一句。
格蕾希亚带着一种神秘的喜悦摇了摇头，“不，伊莉丝不会让我失望。”
“所有王室的手足都能像你们姐妹一样该多好。”克雷恩似乎是想起了什么不愉快的回忆，向着东南方向的天空看了一眼，长长叹了口气。
“你想到了什么人？”伊莉丝扭头看了他一眼，这种林间紧密阵型，她在最前也不妨碍留意克雷恩的情况。
“一个曾经很照顾我的傻大个子。”他满含怀念地说，“可惜，他的赤诚亲情给错了人。”
伊莉丝明智地没有再问，她听得出，克雷恩没有详细谈的兴致，而且，现在也不是时候。她可不能为了自己一时好奇，就让聊天的声音成为佣兵们绝佳的目标。
“前方一百一十米，两个目标，偏北五度左右，高速接近，隐蔽准备伏击。”十几分钟后，克雷恩低声给出指令。
几个精灵迅速隐藏在树干后，蓄势待发。
伊莉丝稍微有点惊讶，全神贯注的克雷恩在这种复杂地形中的感知能力有点超出了她的想象。她非常确定，焚语者德尔米斯特在此时此地的集中感知范围恐怕最多也就延伸到七八十米的距离外。
“不能排除对方同伴中有赏金猎人的可能，”克雷恩低声指示，“击倒这两个目标后，马上继续向东加速移动。”
“炎魔弓的位置？”伊莉丝扭头问。
“被甩开了一些。”
“好极了。”她微微一笑，放心地扶稳腰间细剑，蹲在树后等待着出手的时机。
有奥妮娅的结界帮忙，他们不太担心会被对方先一步发现，很快，那两个目标就接近到伊莉丝也能察觉到的范围。
一个装束特征明显的盗贼，和一个看上去实力不弱的剑士。两个壮年男性人类间隔保持在十米左右，谨慎地观察着眼前的每一个角落，灰色的六翼骷髅头，显眼地装饰在他们胸前。
距离一米一米的缩短，突然，那个盗贼停了下来，明亮的眼睛，向着奥蕾妮藏身的树干打量过来。
克雷恩和伊莉丝异口同声喊道：“动手！”
奥妮娅双手挥下法杖，短时间大幅增强力量和敏捷、同时小幅度提升自愈能力的中阶辅助魔法生灵祷愿立刻施放在伊莉丝身上。
柔和的青翠光波还没完全扩散开来，伊莉丝的身影已经一闪杀了出去，比第一时间出击的奥蕾妮反而还快了两步。
那个剑士反应已经非常快速，后撤同时，气刃斩已经随着拔剑动作迎面甩出。那个盗贼毫不犹豫窜向剑士身后，伸手就摸去自己怀中。
但他还没掏出发信号的道具，一支预判极准的箭就已经擦过那剑士的肩头，狠狠钉入他的胸膛。
他强撑着想要把道具激活，但下一秒，瞬击·崩坏之刺的爆发就搅碎了他的内脏。
崩飞的肋骨随血洒落的同时，两道细剑交织而成的死亡之网，也已把那个剑士兜头罩住。
战斗，转瞬结束。
“好，走。”都没有选择反噬会影响行动的战技，那两个敌人还没完全倒在地上，克雷恩已经快步赶到前列，指挥继续出发。
被崩坏之刺杀死的尸体实在谈不上好看，经过的时候，伊莉丝明智地选择了不低头去看。而好奇心旺盛的奥妮娅没有这个意识，一眼下去，忍不住捂紧嘴巴，差点呕吐出来。
就在伊莉丝以为已经脱险，暗暗松了一口气的时候，距离刚才战斗地点往北偏东不到二百米的地方，突然升起了一道闪耀的烟火，飞过茂密的树冠，在天空拖曳出瑰丽的痕迹，随着刺耳哨声的终结而爆裂开来。
“这帮家伙果然彼此之间有确认安全的法子。”克雷恩皱了皱眉，“加快速度，争取在被追上前赶到路边。”
伊莉丝看了一眼姐姐和奥妮娅的速度，考虑了一下，转移到队伍北侧，做好了战斗准备，但同时有些奇怪地说：“他们用这么明显的信号，咱们也一定会看到的吧。就不怕再被伏击吗？”
克雷恩保持着奔跑，简要地回答：“那应该是召集令。对方的赏金猎人恐怕已经锁定咱们的位置了。一会儿如果有需要我殿后的情况，你们尽可能继续前进，不要停下。”
但没想到，死亡骷髅比他们的预料快得多。