月夜下的秘密辽阔的东海海面上，一艘海船轻巧地划开幽蓝的水面破浪而行。
艾里、萝纱、维洛雷姆、青叶和比尔五人在甲板上晒着太阳吹着海风，十分悠闲。
要说到他们几人为什么会跑到海上来，话就长了。
虽然这段时间来，神圣联盟北部地区此起彼伏的暴动缠住了凯曼大军进攻的脚步，但只要凯曼稳住脚步缓过手来，很快便可能大举进攻南方。因而南方各国结成同盟后，下一步紧接着要做的事，便是与大陆上另外两个反凯曼的重要力量——藏身于东海群岛中的新代圣王弗里德瑞克集结的联盟势力和内乱将近尾声的塔思克斯帝国——达成行动上的相互协调配合。
但现在凯曼控制了大半块大陆，要与那两个势力联系上已十分不易，而确定一方势力的整体行动计划又是只有掌权者才能拍板定案的，如果只是派使臣来来回回传话，等议定了结果凯曼恐怕早已一统大陆了。最快捷的方法，就是掌权者直接面对面地谈。所以纵然明知穿越凯曼封锁联系另外两方，风险必定不小，艾里还是决定亲身前往。
至于由萝纱、维洛雷姆、青叶和比尔四人与他同行，则是因为黑旗军中就数他们的个人战力最强，至少能自保，且每人各有所长，或许可以在此次旅途中派上用场。萝纱本想把她的宝贝宠物阿旺也带来，不过考虑到此行恐怕经常要隐秘行事，带着宠物有诸多不便，艾里还是让她把阿旺留在了黑旗军。
顺带一说，维洛雷姆本不在艾里的同行名单之列。这人本领强则强矣，且不说其行事难以捉摸，单是对萝纱心怀不轨这一条，就足以让艾里把他扔进黑名单里。奈何维洛雷姆一听说萝纱要去，便死皮赖脸地硬要跟着。严格来说，维洛雷姆并不能真正算是黑旗军的人，就算首领严令禁止，他亦可充耳不闻，艾里也拿他没辙。
当纪贝姆得知和他同行的有哪些人后，曾似笑非笑地评价：“是最麻烦的人员配置呵！这一趟，想必精彩热闹。”
艾里很清楚没有太多时间可以让自己慢慢来，他一回到本部，将处置拉夏的事都交付给纪贝姆，并告诉他与诤君杰伊的秘密盟约，让他今后酌情便宜行事后，便与选定的同行伙伴踏上了旅途。像黑旗军胁迫罗德尼亚特五世退位，并在拉夏扶植起一个年幼的王子做傀儡王，又割占拉夏与黑旗军领土接壤的一大块最富庶的土地作为战争赔偿后终于撤军等后续事宜，都是他们在路上陆陆续续才得知的。
出发前，艾里事先已发信向各盟国说明过自己将前去联系圣爱希恩特以及塔思克斯商定行动计划之事，并特别向滨海南国芬德尔兰请求提供远航的海船和相关的物资人手。
圣爱希恩特的势力目前隐藏于东海海岛一带，而且原神圣联盟中北部地区已经大部分沦入凯曼之手，走陆路的风险太大，最好是直接从临海的南方国家的港口乘船出发，北上寻找圣爱希恩特。而芬德尔兰是尚未沦陷的南方临海国家中位置最北的国家，从芬德尔兰的海港出海是艾里他们最好的出发点。而芬德尔兰作为临海国家，造船、海运技术已相当发达，它所提供的海船也可以让人放心。<!--PAGE 1-->
与圣爱希恩特和塔思克斯接洽是为了南方国家的共同利益考虑的，圣剑士他们既已主动承担了最危险的部分，芬德尔兰只是出船只而已，自然不会拒绝。因而艾里他们一抵达芬德尔兰，很顺利地得到了为他们准备好的船只。
不过，事情太顺利了，艾里反而觉得有点不对劲。这次北上已事先知会过南方各盟国。这些国家里，按理不可能一个凯曼的间谍都没有。凯曼王那边应该已经知道他们的计划。他一直以为凯曼会有所行动，可他提防了一路，居然什么都没发生！
忽然间风起云动，原本遮蔽艳阳的大朵白云流散开来，数道金色光柱从云层缝隙间穿出，直射向下方的海面。甲板上众人只觉得眼前一亮，色彩凭空绚烂了起来。景物虽未变，却多了一股说不出的剔透明丽之感，天地似乎一下子开阔了许多。
几乎在此同时，船舷周围的水面泼啦啦一片水声。正好望着船舷外的萝纱惊异地喊道：“快看！”
顺着她视线的方向，艾里看见好些条银亮的细长之物飞蹿出海面，水花四溅，搅乱了一大片平静水面。定睛一看，他发现那银亮之物竟都是些样貌怪异、腮下两鳍宽大如翼的鱼类。这些银鱼靠尾部用力，身体蹿出水面后，便像是飞鸟展翅般展开那宽大的两鳍，竟能在空中滑行一段方才落回水中。虽说不能算翱翔，却已经不能说是单纯的鱼跃了。
“虽然说‘猪在天上飞’肯定是骗人的，”萝纱瞪大了眼，喃喃自语，“不过以后如果听人说‘鱼在天上飞’，说不定就是真的了……”
艾里他们的船似乎正好驶入了鱼群经过的区域，一时间只见海船的前后左右尽是剔透晶莹的水花，原本平静的海面像是沸腾了起来，在水面上飞跃的鱼儿如银梭一般纺出无数耀眼的银线。在船上的艾里等人看着这极具超现实色彩的画面，一时都找不出语言来描述此刻那份不可思议的感觉。
大海真是太神奇了。这广阔的水域中，不知道还藏着多少难以想像的奇异生物呢！艾里不由玩心大起。难得能碰上这么古怪稀奇的事，不好好玩玩怎么对得起自己呢？
“有趣！”他一声欢呼，双手在船舷上一撑，身子已高高跃起跳向船外。
“艾里你干什么？”
众人齐声惊呼。好端端的为什么要跳海？扑到栏杆边往下看，却没见到落水的水花。艾里只落到贴近水面的位置便止住了落势。大家这才发现他不是跳，而是发动飞行术漂浮在半空，白闪闪的鱼儿就从他身边飞蹿而过。只见他轻盈的身姿四下飞掠，竟凭着他迅捷的反应和灵活的动作在追逐飞出水面的银鱼。
估测出鱼儿的飞行路线，他时而一脚轻轻踏在银鱼身上，借力让身体像是弹簧般在银鱼交织成的银网中轻松弹跳；时而干脆一把捉住正在他身旁的鱼儿，将其远远抛开。看那些倒霉的鱼儿压根不明白自己怎么突然变了位置，只摆摆尾巴懵里懵懂地游开，艾里纵声大笑，越玩越是欢畅。
“我也来！”萝纱看他玩得开心，哪里按捺得住？喊了一声，立刻也飞扑而下，与他一同嬉戏。
“萝纱，等等我啊！”
自船驶入这片鱼群中，维洛雷姆就觉得在这地方钓鱼，实在是有些蠢，现下见萝纱下去了，自然更不想放过这个和她亲近的机会，立刻丢下钓竿追下去凑热闹。
转眼间，船上懂得飞行术的三个人都跳下了船，在水花和跃动的鱼群之间嬉戏笑闹。艾里被萝纱撩起水来泼了一身湿，维洛雷姆正幸灾乐祸地嘻嘻笑，却被挟私报复的艾里偷偷摸到身后，狠狠一脚踹下去在水里扑腾。虽然魔族公爵懂得水性，但水中密集的鱼儿却受惊冲跳起来，甩动的鱼尾和大片水花溅得他睁不开眼睛，让他好半天没法飞离水面。
艾里得意地抚掌大笑。鱼儿撩起的水花泼溅得身上一片清亮，驱走了夏末秋初午后的懊热。冲破云层的明丽阳光洒落下来，满眼的晶莹水花折射出七彩光线，有如彩虹的碎屑散落人间。
一旁的萝纱一边看他们闹得有趣，一边随手把手边捉到的鱼儿直接抛上甲板，吆喝道：“今天晚上加菜喽！”
清亮明丽的嗓音在蓝空碧海之间飞扬。甲板上鲜鱼劈里啪啦地跳个不停，水手们嬉笑着东奔西跑地忙着抓鱼。偏偏鱼身滑溜难以着手，不时从水手的掌下滑出，受惊的鱼儿高高跳起扭动着身子，大尾巴敲得甲板砰砰作响，溅得到处都是水渍。追杀鱼儿的水手踩在水上，不时有人不小心滑倒，砰砰啪啪地更增几分热闹。
比尔到底年少，早和水手们抓鱼抓得不亦乐乎。以青叶的心性身份，却不会跑到一大群男人堆里凑热闹。倚栏看着下头艾里和萝纱脸上灿烂的笑容，她心头掠过一股淡淡酸涩，笑容也渐渐敛去。
能伴着艾里一起嬉戏玩闹，笑得这般欢畅的，只有萝纱一人。这一刻青叶看得十分明白，艾里秉性洒脱赤纯，萝纱纯真不羁、无拘无束，还有着与艾里相称的能力。他们是玩伴也是搭档，默契十足地共同游戏人间。旁人难以取代他们间的这份默契。至少，眼下她就无法想像自己加入他们的画面。
不只是因为不会飞行术，更因为自己的性子偏沉冷，城府也深，不可能像萝纱这样与艾里成为同进同退、平等而密不可分的伙伴。
尽管她很清楚每个人个性各有不同，自己亦有所长之处，无需因为不似萝纱就畏缩不前，但是看到艾里和萝纱两人此刻有几分相似的灿烂笑颜，心头还是忍不住陡然瑟缩了一下，又酸又冷的感觉让她再也维持不住笑容。
我这是在嫉妒吗？
脑中陡然浮现出这个想法，青叶一时有些慌乱。昔年在法谬卡后宫之时，嫔妃间的争斗固然激烈，对她来说也只是为了保持地位以保护自己而已。嫉妒的滋味，这还是第一次尝到，她着实不大清楚该如何处理这种情绪。萝纱平素与自己相处亲好，实在不该对她有什么不好的想法啊……
急于找件事分开注意力好撇开这让人不安的感觉，她看到一个四十出头面貌阴骘的男子也被惊动走出了驾驶舱，便过去招呼道：“埃洛赫船长。”
埃洛赫转头看她，点了点头以示礼貌，脸上却一样没有多少欢愉之色。
“以前从没听说过有会飞的鱼，船长知道这是什么鱼吗？它真的能吃吗？”青叶随意问道。
“海上本来就有许多陆地上人想像不出的奇奇怪怪的物种。这鱼身体轻薄，腮下的鱼鳍长得宽大，经常跃出水面靠鱼鳍滑翔，我们海上人就直接叫它飞鱼。虽然肉薄了些，倒还挺鲜嫩，味道算是不错的。”
船长一边随口应道，一边转回头继续看着在海面上嬉戏的三人，一派冷峻的神色显得阴沉不悦。注意到这一点的青叶有些惊讶，这位船长难道也有什么心事，还是本性就这么严肃？
“没想到大海有这么多有趣之处，看大家都玩得很开心呢！”她试探地问道，“怎么……船长你不觉得有趣吗？好像不大高兴似的？”
“对在海上生活的人来说，大海是他们永远的墓穴，不是游戏的对象。”船长冷冷丢出这句话，便头也不回地返回驾驶舱。
青叶一脸的莫名。埃洛赫船长的话或许蕴涵了海上生活的哲理，但用来回应一个很普通的问题，未免也太夸张了点吧？这样不祥，甚至带些警告气息的话，简直像是在预示什么不好的事……
船上虽然一片欢腾，青叶的心头却因为埃洛赫船长的态度而莫名地笼上一层阴影。
那天晚上，艾里等人果然享用了一顿丰美的飞鱼大餐。之后几天的航程中都没有再发生什么有趣的事，他们已进入凯曼所占地域外围的海域，航路早因凯曼和南方国家的对峙而断绝，一路上他们连船只都没有看到一艘。日升日坠，潮起潮落，时间就这么过去了。一开始给艾里他们相当震撼的大海，这些天下来日也看，夜也看，已经失去了一开始的新鲜感，实在没什么好瞧的了。
艾里向埃洛赫船长询问过航程的进度，得知海船现在离可能隐藏圣爱希恩特人的岛群还有相当一段距离，也还不能进行任何搜寻行动。结果就是他们现在每日除了吃和睡之外，便再没有什么可做的了。初次出海的兴奋渐渐退去，剩下的便只是日复一日的平淡乏味。
生活空间完全只局限于这孤立的海船之内，小而封闭的空间，空闲无事的日子，令人和人之间的关系成为生活的重心，进展也比正常情况下更为迅速。艾里与萝纱、青叶之间的关系之前总因为种种干扰和连续不断的事件而停滞不前，这段时日里便像是放进密闭温室培养的花苗般急速成长起来，他与二女也变得日益亲近。
另一方面，闲居无事，艾里也常和萝纱探讨探讨能量转化运用的技巧，练练偷窥大法。
※※※
一运起偷窥大法，船上林林总总的碰撞声、脚步声、谈话声、打呼噜声甚至甲板下老鼠跑动声都会被感应到，艾里平时也没去在意，不过这一天，却意外发现了出人意料的内容。迅速调整注意力的焦点，他将心神放在某间舱房中的对话上。
“……差不多了。就定在今晚两点行动！”
艾里只来得及从这男子这半截话声听起。话语间透出的号令意味，让他立刻意识到这“行动”，总不会是大家约好半夜一起上厕所。
那舱房本是在离过道隔了好几进的里间，外间有几人守着，房门舷窗闭得严严实实，本不该有半点声息漏入外人耳中的。只可惜偷窥大法与寻常窃听大不相同，是经由天地间无处不在的魔法精灵来直接感知作用范围内的情况，因而舱房闭得严不严实对他来说没什么要紧，倒是让他的窃听更不易被发现。
确定了声音的位置后，那密闭舱室内的情况便尽数收入艾里眼中。房中共有三个人。一脸阴骘地坐在主位发号施令的，也就是说出艾里听见的第一句话的男子，正是那位埃洛赫船长。艾里再看另外两人的面孔也颇眼熟，平日往来也见过好几次，一个是副船长沙贝尔，一个好像是叫做达伦的大副。
艾里将舱内情形察看清楚，船长已在接着刚才的话询问手下。
“分派的任务都清楚了？沙贝尔，达伦，你们把各自负责的事复述一遍。今晚绝不能出半分差错！”
在艾里平日的印象中，埃洛赫船长是个沉默严肃的人，也还算有礼，不过此刻他向手下发话的神气却完全像是换了个人，显得粗豪专断。而那两个恭敬立于他身前听候吩咐的人并无讶色，可见这方是他的本来面目。
“……明白。等凌晨二时，如果黑旗军那些人没什么状况的话，我负责带人把粮食用水搬运上救生船，安排没参与动手的人开始登船。”
另一人接续道：“我负责同时带人毁掉罗盘指南针和多余的食物，再把船底打破几个大洞，然后去和大家会合搭船离开。”
听到这里，艾里全身不由掠过一阵寒意，气息微乱。心神这么一岔，偷窥大法就此中断，一时看不到舱室内的情形。
偷窥大法甚耗心神，一次无法维持太久，不想因为失神而漏过太多对话，便只有用一阵歇一阵。艾里猜测对方的行动计划差不多就是这样了，后面暂时不会有什么太重要的信息，便趁势停下来缓一口气，同时先整理整理心中想法。
真的是很……简单的计划。不过越是简单的办法，往往也越有效。
想到如果真被他们得逞，自己从睡梦中醒来时，措手不及地发现自己正置身在一艘无人驾驶并正在下沉的弃船上，那可真是糟糕之至！想不到只是想听听萝纱那边的情形，竟会被自己误打误撞地发现这么要命的事！<!--PAGE 5-->
艾里苦笑了一下，接着探查舱内情况。断断续续地听了一阵，里头的人都在确认暗号、人员调派等行动细节，没甚要紧的。不多时，万事终于告一段落，其中一个手下想起什么，带些疑惑地问道：“老大，我有些不明白，直接在他们的饮食中下药不就结了吗？何必这么费事？”
埃洛赫船长一瞪眼，哼道：“老老实实地按计划行动！别指望什么取巧的办法。你们该知道那帮人都是些什么人物，用烈性毒药的话，他们如果没有同时发作，立刻死去的话，我们的性命就危险了；用嗜睡昏迷的迷药虽然安全些，但这些药都是由植物制成。据说那个叫青叶的女人有操控植物的异能，对植物制成的药物也很**，肯定会被发现……”