普洛汉将军战败的消息，对路瑟安人已经是个沉重至极的冲击，紧接着又接获各城百里加急送来的紧急军情，得知黑旗军一路攻城略地，以不可遏阻之势向这里急速攻来，王宫顿时陷入了恐慌绝望的漩涡之中。拉夏国王对突然恶化的局势不知所措，整日将廷臣召入宫中商讨对策，却始终讨论不出个所以然来。

据从前方传回的消息，这次黑旗军的兵力在十万以上。而随同普洛汉而被击溃的那八万大军，已经几乎倾尽了拉夏举国之力，留守国内的人马只剩两三万，精锐程度也远不如长年在外征战的普洛汉将军手下的部队，就算加上陆续逃回国内的那一两万残军也和黑旗军的兵力相差悬殊，无济于事。

况且，此次是拉夏先向黑旗军挑起战事的，现在黑旗军趁势反攻，没有国家会站在拉夏一边出面制止黑旗军。拉夏虽有几个盟国，但过去拉夏野心甚大，奉行的是“远交近攻”的策略。换句话说，便是这些盟国的距离都太远，远水救不了近火。

而另一方面，朝中也找不出可用的将领来领兵。平日朝中那帮武将耀武扬威，这关键时刻，却是头一个比一个垂得低，生怕被国王看见。看起来没一个能指望得上。

国王烦躁地在一众朝臣身上游移着视线：“那么，各位大臣是否有什么良策来解决黑旗军的威胁？”

下边一片寂静。

想到这屁股底下的王座恐怕很快就坐不住，甚至连脖子上的脑袋都难保，国王的脾气终于失控。穷途末路的惊惶和恐惧，全都以怒火的形式宣泄出来。

“好吧好吧，真是太精彩了！”罗德尼亚特五世重重捶着桌子，站起身怒吼，“看看你们！看看我花了那么多钱养着的各位王公大臣们！平日用财富、权势、地位和荣耀把你们高高供着，可在关键的时候，偏偏没有一个能派得上用场！别以为等黑旗军打进城来时，你们这些人的下场会比我好到哪里去！”

一个大臣打着哆嗦进言道：“万、万一，路瑟安守不住，陛下也可以暂、暂时迁都，待蓄积……”

还没说完便招来国王一阵更猛烈的炮轰：“没脑子吗？！我们拉夏又不是像凯曼、塔思克斯那样的大国，有地方可以回旋。如果守不住路瑟安，我国的军力便等于彻底摧毁了，还能去哪里找重整旗鼓的力量？要么就闭上眼睛等死，不想死的话，就趁现在好好想想到底能用什么办法来挡住圣剑士他们的怒火……”

说到后头，怒斥声忽然缓慢下来。像是想到了什么办法，罗德尼亚特王开始恢复了冷静，本来尚称得上尊贵的容貌已不知不觉扭曲得极为狰狞。

※※※

“队长，已经查到目标就在前方三里处的小树林中休息。”

夏恩快马奔驰而来，向队长报告。比尔微微颔首，冷然喝道：“那么，出发吧！”正欲策马扬鞭，他留意到自己的副官神色有些许不自然，缓下动作露出疑问之色。<!--PAGE 1-->

“……”夏恩犹豫了一下，问道：“还是老样子？”

“老样子。”

“可是，”夏恩尽力在队长凌厉的目光下坚持住勇气，“我们不是有好几次机会都可以抓住普洛汉了吗……”

“按我的命令行动就是了。”话还没说完，比尔突兀地打断了他的话，随即便疾驰而出，显然在此事上不愿留给别人任何商讨的余地。

夏恩无奈，只得向后面的人打出手势，带领其他数百骑战士追赶上去。不过，这次他脸上却少了往常执行命令时的坚定果决，而有些抑郁不安。

“夏恩副队长。”

马蹄声中，听到低低的唤声，夏恩转头见队中的一个战士法尔达赶了上来与自己并辔而行。他压低了声音向夏恩道：“队长还是那个样子吗？”

“嗯，还是……”夏恩摇头，苦笑，“没办法啊，我连说都还来不及说就被他撇下了。”

“这样下去不行啊！”

“我知道。但是队长实在太执拗了，一点动摇的意思都没有……”

法尔达和夏恩抬头望望冲在队伍前头，不见半分停顿和犹豫的队长。那并不伟岸高大的身躯上，散发出不可遏抑的气势。

这样的人会接受自己的劝谏？无法想像！两人不约而同地耸耸肩，丧气地摇头。

※※※

“将军，请用餐。”

随便包了块毯子，坐在肮脏的地上靠着冷硬的树干，就着不舒服的姿势倦极入眠的普洛汉听到声音，无力地睁开眼，看着一个身着残破骑士服的拉夏士兵走过来，将手里端着的一盆东西放到自己面前。

他的眼中红丝密布，深陷的眼眶下一片浓重的青黑色，胡楂和泥污血痕，将他素来保养得颇好的仪容破坏殆尽。面色灰败，原本横肉隆起的面颊瘦脱了形。逃亡生涯不过短短数日，普洛汉将军已经憔悴得像是变了个人。

咔啷一声，骑士有些粗鲁的动作使盆子在地面的石块上敲出不小的声响。骑士弯腰放盆的姿势，就像是喂狗般随手搁下东西，人便大咧咧走开，实在有失礼仪，神态也欠缺对将军应有的尊敬恭谨。不过普洛汉对此似乎并不怎么在意。

他有些呆滞的眼光落在面前的盆子上。端起盆子搅动着里头黑黑绿绿，不知道是什么东西的糊状物，将军回想起平日早已吃厌了的珍馐美味，不由现出苦涩的笑容。

虽然难以下咽，要活命，就得吃下去！在心中说服着自己，普洛汉强忍恶心把那绿糊往嘴里送。吃了两口，心头不由涌起一股悲怆凄凉之感。

在出征黑旗军领地之前，哪里想得到自己会沦落成这般境地呢？

非但所率的八万大军几乎全军覆没，自己也被黑旗军的人追赶，连性命都有危险。仓皇逃回国内，原以为是能保住命了，谁知道那队追兵的少年领队不知道在发什么疯，竟毫不放松地追到拉夏来！

普洛汉原本打算回国后立刻与留守拉夏国内的军方会合，自然无需再害怕那区区数百人的追兵。但在付诸行动前，另一种忧虑拖住了他的脚步。在获悉黑旗军乘胜追击反攻拉夏后，这种忧虑扩大成了恐惧。

这次国王交给他统领的八万大军，可以说是拉夏最主要的战力。八万人在自己手上被敌人完全击溃，便等于是毁掉了拉夏的羽翼爪牙，令拉夏从强国一下子沦落为任人鱼肉的弱国。黑旗军的报复，使拉夏面临亡国的危机！

这么重大的战败责任，自己身为统军将帅，就算国王陛下原先再怎么宠信自己，也不可能回避得了。一旦自己在拉夏军方面前出现，恐怕比落到黑旗军的手中死得还更快！意识到这一点后，普洛汉发现就算身处自己的国家，也不敢让人发现自己的身份。他们不得不沦为流寇，专走些僻静少人的路子，像老鼠一样躲躲藏藏。

因为不能进城采购补给，他们身上虽然有钱也买不到需要的东西，这些日来日子过得是越来越狼狈。从黑旗军领地上逃回国内时，仓促之间没法携带太多粮食。随身的干粮吃得差不多后，这一两天他们都是靠着这种野菜树根和着剩下的一点干粮煮成的面糊勉强充饥。

生活水准的低落尚是小事，更重要的是不知道这样的日子什么时候才是尽头。他们眼中看不到希望。曾经高高在上、威震四方的他们，难道今后就这样毫无前途地了此一生？