以这稍显无厘头的开场方式，艾里总算是和黑旗军的伙伴重新会面了。无关的一般士兵们重新在各自长官的带领下该干什么干什么去，与艾里相熟的高层领导则纷纷上前与他打招呼。

会说“欢迎您回来！”“您平安无事真是太好了！”这样比较正常的话的，只有汉瑞团长、德鲁马等少数比较正经老实的人，其他尽是一堆没大没小、尖酸刻薄的家伙，一个个多半揪着艾里刚才出的丑开他玩笑，弄得他苦笑连连。在艾里和萝纱拥抱时便满腹不爽的维洛雷姆，甚至即兴作了一首令人不敢恭维的短诗，赞美那睿智地看出两人的不适合而加以阻止的命运女神。

“喂喂喂，”艾里又好气又好笑，“打几个喷嚏而已，扯得上什么命运了？！”

“这是一个征兆！”维洛雷姆嗤之以鼻，“再说，都这把年纪了还没找到老婆，或许你根本就不适合女人……”

“以你的年纪，有资格说我吗？”艾里冷笑。不说还好，一提这事他更来气。

周围众人看这两个家伙又开始剑拔弩张，见怪不怪地摇头耸肩。往日黑旗军中那股轻松的气氛，随着艾里的回返又回来了。虽然黑旗军正面临战事，每个人的神色却反而变得轻松愉悦起来。

斗嘴的间隙，艾里忽地瞥见一张严肃冰冷的面容，不由微微一怔。大家脸上的欢快，丝毫没有感染到比尔，他始终未露出一丝笑意。轻松的氛围，仿佛一到他身边就变得沉重下来。他的眼神似乎比自己上次见时更加冰冷锐利。凝神看去，似乎可以在眼底深处看到什么阴暗寒冷的东西，有一种……不祥的感觉。

看到这样的他，艾里静默了一下。不再和维洛雷姆多纠缠，他向大家道：“我能停留的时间有限，待会儿就得赶回拉夏军那里，闲话不能多扯。还是找个地方，把这次和拉夏军战斗的事先谈清楚吧！”

牵扯到正事，大家都收起玩笑之心。纪贝姆引着艾里和汉瑞、比尔等将在战斗中统领军队的一众将领，来到一间会议室密谈。

艾里之前对在未来的正面会战中该如何安排黑旗军，事先已有所计划，况且黑旗军时至今日也发展到六万之众，兵力的差距并不甚大，这次艾里在拉夏军中又处于特殊地位，这一战本来就不甚难打，因而会议进行得相当顺畅。

在艾里说明他在拉夏军的计划中占据的重要位置后，纪贝姆等人知晓己方又多了这么一个胜利的筹码，都十分欣喜。现在的问题，已经不是如何战胜，而是如何以最小的损失，取得最漂亮的战果！

不过会议虽然顺利，艾里将自己的计划向众人解说完毕后，纪贝姆等人又纷纷提出一些看法，修补了一些可能的错失之处，待到计划完全议定，也差不多花了半天时间。艾里算算时间差不多了，起身向众人告辞：“时间不早，我也该回去了，免得拉夏人生疑。”<!--PAGE 1-->

众人虽觉得他好不容易才回来便又要走，都有些不舍，但军务为重也无法挽留，便都要送他出去。艾里拦阻道：“不用了。距离与拉夏人大战的时间所剩不多，大家还是去做各自该做的事吧。”他却转头向纪贝姆道，“纪贝姆先生，烦你送我一程。”

大家都有些意外。本来以为他要人送的话，也该是找感情最为深笃的萝纱。看来他还有事想和纪贝姆私下谈。既然如此，便也没人坚持要跟去。

果然，艾里与纪贝姆相偕离开会议室后，便发话问道：“纪贝姆先生，我想请问你……”

“什么事？”

“之前我就从青叶那里听说了，你把比尔提升为队长，让他统领一支分队。我想知道，你为什么要在这时候这么做？”艾里一边和纪贝姆并肩同行，一边疑惑道。

“你应该知道，比尔与这次率领拉夏军的普洛汉将军有灭门之仇。这股恨意强烈得令他性格大变。抱着这么深的恨意，日后一旦复仇成功或是仇恨的目标消失，恐怕他再也找不到新的生活方向，整个人也许就这样毁了！”

叹出口气，他放松有些紧绷的语气。

“比尔为复仇的事想得越多，付出越多，仇恨在他心中占的位置也就越大。所以过去我一直尽量避免让他有机会接触到这方面的事。如今任由比尔独立带领一支队伍，他必定不顾一切地放手去杀敌复仇，那样岂不是会令他更深地沉溺于仇恨之中？所以，我想这次还是不给他领兵的权力，会是比较妥当的做法。虽然比尔也确实日渐磨炼成熟，已经担当得起领军的责任，也还是等到这件事过了之后再说吧！”

“我反对。”

纪贝姆却直接提出了异议。在艾里惊讶的视线下，他毫不迟疑地开始陈述自己的看法。

“我这么安排的理由有两个。消除仇恨的方法可以是放弃，也可以是彻底解决掉它，把事情完全从心中清除出去。比尔的仇恨极深，我认为很难指望它能自然化解。而且，局势已经发展到黑旗军和普洛汉展开战争了，硬把他排除在外也说不过去。如果真这么做，他很可能索性丢下黑旗军的一切，一个人潜入拉夏军中暗杀普洛汉将军，刺杀拉夏士兵泄愤。就算他现在身手大进，以一人之力与军队为敌，也仍是危险至极。”

略微停顿一下，他继续说下去。

“至于第二个理由……我现在既是黑旗军的谋士，凡事便该以黑旗军的总体利益为考虑的出发点。这一点，”纪贝姆侧头瞥了艾里一眼，“对作为黑旗军首领的你来说，也是一样吧？”

艾里一怔，低下头默然沉思起来。纪贝姆径自说下去。

“深切的复仇意志将成为比尔竭尽全力战斗的动力，这会成为有利于黑旗军的力量。不把它发挥出来就太可惜了。站在黑旗军总体利益的立场上，我不后悔作出这个决定。虽然你是首领，有权决定该怎么做，不过我还是反对把比尔从现在的位置上撤换下来。”

艾里没有立刻作出回应，两人一时都没有再说话，只是并肩而行。好一阵后，艾里终于停下脚步，似乎定下了心意，转向纪贝姆道：“先生说得没错。还是维持你的安排好了。”

他这次回来已经甩掉过去困扰许久的包袱，下了决心要实现黑旗军人们的理想，全力以赴去建立一个可以安心生活的新天地。黑旗军不再只是为了达成个人理想的工具，在处理事情时，便不能只出于个人考量，而需要优先考虑团体的利益。

虽作出了决定，对比尔的担心还是不能完全消除。他低声喃喃道：“希望……我没有做错。”

※※※

接下来的数天内，拉夏军陆续又遭遇了好几次黑旗军的小规模突袭。

艾里知道普洛汉将军不打算让部队对这种突袭作任何防范，乐得让黑旗军多来上几次，好歹多消耗些拉夏军的兵力，也顺便从心理上给一般士兵多制造些压力。几日下来，虽然拉夏军每一次伤亡的人数都不多，不过次数多了累积起来，数目也颇为可观。

而普洛汉将军所认定的事中，倒也有一点并没有错。只靠这种零碎的打击，确实动摇不了拉夏军的根本。黑旗军无法就此满足，也在着手准备一场可以真正决定战局的大规模战事。在拉夏军的计划中，要在艾里告知他们圣女的所在后才能开始行动，因而艾里便能完全自由地决定发动正面战争的时间，可以让黑旗军充分进行战斗准备。

游击战持续了数天后，战斗的准备终于完成。艾里不想再等下去了。

“将军！莱文法师发来信号，圣女所在的黑旗军前锋部队出现，正藏身于左前方那座山崖上的密林之内，距与我军只有两公里！至于其余部队……”

这天上午，一个传讯士兵急匆匆地奔至普洛汉将军骑前，通报艾里以镜面反光打出的暗号所代表的讯息。

普洛汉将军一边听着士兵的报告，一边皱眉深思。待士兵说完，随侍他身边的武官听见将军的低声自语。“果然来了！在前方布设下口袋形的半包围圈……”

见自己所料果然不差，等待许久的时刻终于到来，将军整个人都振奋起来，目光炯炯地追问道：“敌方兵力怎样？”

“据莱文法师的观测，黑旗军出动的兵力合计约在四万之众！”

“看这样的布置……他们是打算派圣女用魔法攻击我军，扰乱我军队形后故意引我们追击，诱使我们深入包围圈吧！”沉吟片刻，推想出黑旗军的意图，将军冷笑一声，“可惜这一次你们得自尝苦果了。解决圣女之后，黑旗军先已乱了军心。解决那剩下区区三四万伏兵，简直是再轻易不过的事！”

“将军，依属下看，不如……”旁边一个幕僚上前进言道，“把我军划作两部分头行进，一队从正面进攻，另一队绕到黑旗军埋伏圈的背后前后夹击！军心已丧的黑旗军腹背受敌，必定会全线崩溃，再难组织起有效的抵抗，只能任由我军宰割！”

普洛汉微一思索，点头道：“不错！既然我方的兵力是黑旗军的两倍有余，就算分兵为二，兵力也仍胜过黑旗军总数。那就无需担心会有分兵力弱，被敌方各个击破的风险。就这么安排！”

待麾下各领兵将领赶到，将军很快与他们议定了下属各团队的行动。随着各将官领命而去，拉夏军平静的表象下激起了激**的暗流。

而在各部队之中，最先展开行动的乃是负责对付圣女的魔法师小队。魔法师们收到将军的命令，便即刻按照先前的安排，在一小队精锐士兵的护送下前去与莱文法师会合。待他们到了约定的位置，见莱文已经在那里候着他们了。领队的帕尔斯法师长向他点头致意：“久等了。”