艾里正好写完对黑旗军的安排，搁下笔来。听她这么一说，他的动作一顿，忽地忆起了两人最初相识的时光。当时自己和她，不，和“他”完全是相互竞争、猜忌的关系，那时根本就不曾料想过两人之间有一天会演变到今日这样。现在回想起来，令人不由心生感慨。
“我也很期待。”他抬起头来，由衷笑道。
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崎岖的山道两侧，尽是茂密的原始森林。这里随便一棵大树，都不知屹立了多少年头。千百年时光的磨砺，令它们呈现出比一般林木更加深沉浓郁的色调。幸而林间落下的斑驳光影，清新的草木香气，还有草叶间的悉悉虫鸣声，给这远古森林平添了许多生机，并不显得沉闷死板。
此刻，林间清幽轻灵的画面，却被抹上了一笔完全不相称的冷硬色彩。
一支庞大的军队出现在蜿蜒的山路上。冰冷的铠甲，沉重的军服，刀尖耀眼的锋芒，将森林的幽静宁和破坏殆尽。森林中的动物远远便感觉到他们散发出来的肃杀冰冷的气息，躲藏在草丛灌木之后畏惧地窥看这些入侵者。
而这些入侵者也并不从容自在。在这些士兵们眼中，这片幽暗的林子才是危机四伏的所在。许多士兵都神色紧张，视线不时向四周的阴暗处溜去。对黑旗军稍有了解的人，都知道城市之间延绵的山林地带才是黑旗军惯用的战场。来到这里，他们才算真正进入了黑旗军控制的领域。
长时间保持紧张戒备的状态，对人的心理压力是很大的。从出发到拉夏军第一个目的地本来是六天的路程，对黑旗军的小心防范让拉夏军的行进速度减慢了些，大约要八天才能抵达。沉默的行军才过了两天，虽还未见黑旗军有任何行动，士兵们的情绪便已显出些许不稳的征兆，变得焦躁起来，一点小事就可能撩拨起他们的火气。
在某种意义上说，黑旗军的突袭可以说是在期待中降临了。
变故是在拉夏军队伍的末端发生的。拉夏队伍上空的空气，忽然被大量飞箭撕裂开来。数十士兵还没弄清怎么回事，身体就被箭支贯穿。凄厉的惨叫让其他士兵警醒过来，摆出防御的架势寻找箭支发射的方向。
拉夏军队所占据的山道位于山腰上，左靠山壁，右临深坡。山道左方陡峭的斜坡上，茂密的草丛林木连成一片覆盖满了每一寸地面。拉夏人惊惶地发现，隐约有人影晃动于草木之间。此时，这些潜伏于草丛中的战士已没有隐藏形迹的必要。他们直立起身子，手握长弓，居高临下地瞄准坡下的拉夏人射出大批箭雨。
“黑旗军！”许多人脱口惊呼。
草丛中的战士全身衣物都是草绿色，上面布满深浅不一的绿色斑纹，头上也戴着以草编扎成的帽子，乍一眼看去几乎和草丛融作了一体。若不是那大幅度的射箭动作，相当不容易从环境中分辨出他们的身形。虽然这些人穿的并不是黑旗军的黑色军服，但会在这里袭击正规军队的人，不会有别的身份。
暴露于箭雨之下的拉夏士兵一面发出警讯，一面慌忙取下背上的盾牌抵挡弓箭。发现弓箭再起不了多少作用，黑旗军战士立刻停止射箭，毫不停顿地沿着山坡猛冲下来。
山坡极陡，与其说他们是“冲”，不如用“滑落”来形容更贴切。借着下坠的势头，黑旗军战士的速度更快，势头也更猛，几乎在一眨眼间就冲到了拉夏人的队伍中。才来得及抽出刀剑的士兵们根本无法抵御这天降神兵迅猛的来势，转眼间队伍便被分割成几截，被人数并不比他们多的黑旗军从容困住。
一瞬间，雪亮的剑光照亮了拉夏士兵的瞳孔。
刀剑锋刃的银光如闪电般，自被突袭的拉夏军队中每一处亮起。每一闪现，几乎都会带起一抹凄艳血光。双方甫一接触，便爆发出激烈得超乎寻常的战斗。
此地所有拉夏士兵的耳中，一时完全被刀剑交击的铿锵声、战斗的嘶吼声和伤亡者的惨叫声所充斥，除此之外的一切声音都被掩盖殆尽。他们的头脑也仿佛被战斗的声音滤过一般，只剩下一个念头：挥剑！
激烈的战斗，逼得众人的脑海中一片空白。周围不时有战友倒下，让尚幸存的拉夏士兵时刻绷紧了神经。在黑旗军战士凌厉的攻击下，他们不敢松一口气。保住性命的惟一生路，便是战斗。只要稍有松懈，迎接自己的就是死亡。
对死亡的恐惧和对生存的渴望，驱策着他们拼尽全力，不断地挥剑，挥剑！虽然交战的时间才不过短短片刻，为在黑旗军战士密集的攻击下活下来，拉夏士兵的衣物已经被汗水湿透。
而即使这样，牺牲者数量仍不断增加。
受到突然袭击的拉夏士兵已是散沙一盘，只能各自为战，受限于狭长崎岖的地形，前头的部队一时又难以掉转头来援助，怎挡得住蓄势已久、配合默契的黑旗军？黑旗军人数虽不多，却显然是一支训练有素的精兵。所有人的动作整齐协调，进退间配合默契极好，能互相掩护弱点而最大程度地发挥对周围敌人的伤害力，在敌人的队伍中自由来去，拉夏人的反击几乎对他们构不成什么威胁。<!--PAGE 5-->
若从战场上空俯视，黑旗军凌厉的攻势便像是由刀尖铸成的滚筒，在拉夏的部队中毫不停顿地滚动，滚到哪里便给哪里带去血腥和死亡。不多时，还能站着抵抗黑旗军的人越来越少，他们所承受的压力也就变得越来越大。
“再也撑不了多久了……”
这样的感觉，几乎在每个苦战中的拉夏士兵心头浮现出来。
就在拉夏士兵每个人都道这次难逃一死，黑旗军的领队忽然发出一声尖锐哨声。所有的黑旗军战士不管正处于什么状态，听到哨声都立刻收住手。与出现时一样突然，他们干干脆脆地丢下打到一半的战斗，毫不迟疑地撤离战场，一同跃下山道右方的陡坡，急速地向下滑落，转眼就消失了踪影。
本已压得喘不过气来的压力在瞬间忽然消失，幸存的拉夏士兵的感觉，就像是一脚踩到空处，空空落落的，错愕了好一阵。
仿佛只在一眨眼之间，所有的敌人便统统消失。事情突兀得就像不是真的。如果不是遍地的鲜血和战死士兵的尸体，他们真要以为刚才的一切只是自己的错觉了。
这时士兵们听见大量的脚步声接近这里，随即从前路上出现了回援的军队。可惜援兵来得迟了一步，黑旗军早已消失无踪。茂盛的树林再次掩护了黑旗军，再怎么努力张望，拉夏人都找不到黑旗军的半条影子。
不，或许不能说是援兵来晚，而是黑旗军的行动太过迅速。
带领这支突袭队伍的军官显然很清楚时间若是拖延久了，待拉夏军反应过来便很难脱身，因此虽在片刻间便给拉夏军造成了不小的伤亡，却坚持旋风一般的战法，绝不恋战。队伍的调动能达到这般如臂使指、进退由心的程度，证明了黑旗军的素质确实有强过一般军队之处。
与黑旗军第一次真正的交手发生得虽然仓促了些，却已能让拉夏军胆战心惊。忧虑戒备的气氛，随着这次突袭的消息传开，在拉夏全军迅速蔓延开来。
“看来我不在的这一阵子，萝纱他们做得不错嘛！”
从发生**的森林上空，响起带笑的感叹声。艾里双臂抱胸，悠闲地浮在空中俯视着下方的这场战斗。
自进入山区开始，他便按普洛汉将军的命令飞到附近的制高点附近，借着那里的树木岩石等物的掩护，居高临下地监视拉夏军附近是否有黑旗军出没的迹象。一旦有所发现，便飞过去探查清楚。因而这一场突袭，他自然是自始至终看在眼里。对黑旗军突袭队伍的表现，他显然相当激赏。
统领黑旗军的那一年左右时间中，他切身体会到战场上的两军厮杀，并不是如同武斗一般只看个人的战斗力强弱。决定一支军队实力的要素中，除了战士的平均战斗力水平外，更重要的是看军纪、军官的统御力、士兵的战斗默契等等许多方面。如果这些方面的素质够高，只要指挥得当，再配合适当的计策，是可以战胜个人战斗力强大的乌合之众的。<!--PAGE 6-->
而要提升黑旗军的这些方面的素质，就算自己一个人的武技再高强也难有所作用，还是要靠经验的积累、时间的磨砺，还有治军之人的手腕。原本艾里还有些担心自己离开之后，是否会动摇军心或令军队权力中枢出现空白而影响军队的成长。
分隔了一段时间，今日再看到黑旗军的表现，艾里欣慰地发现他们在这段时间里亦有了长足的进步。队伍确实从一开始那支由山贼、农夫、蛮族战士等组成的杂牌军，渐渐成长为一支精悍的正规军队。
由此也可以看出，萝纱、纪贝姆他们做得很好。这让他放心了许多。
只是……
“我不在大家也过得不赖，这么说来我岂不是可有可无的存在？感觉真有点复杂……”
因为受命长时间留在空中监察拉夏军附近的情况，无所事事的艾里开始了无聊的感慨。<!--PAGE 7-->