暴风雨的中心，往往出奇的平静。作为搅动这个大陆的战乱的发源地，凯曼王宫内一片肃穆宁静。主殿的大门外，群臣肃然侍立，等候着国王的日常议事召见。一众大臣多数年老，诤君杰伊与萨拉司坦作为仅有的年轻人，相当显眼。

萨拉司坦不同于诤君的地位由世袭而来，他是凭借其出身护国女神修雅门下的良好师承，本身也展现了在魔法方面的高超才能而取得了王国魔法公会会长之位。入朝后他很快便得国王倚重，似乎在暗中为他办了不少事，竟能将十年前被五位英雄封印了的魔王重新召回人世。昔日人人闻之色变的魔王，如今却乖乖接受仁明王号令为凯曼征战，更加深了国王对萨拉司坦的宠信。

除了魔法方面的能力外，萨拉司坦在武略智谋方面也深为仁明王所看重。从凯曼对外战争的前期筹划，以种种方法令塔思克斯王与其王叔间相互疑忌，煽动起达鲁王领的叛乱，至实际开战时采用的战略和分化神圣联盟的手段，都是出自他向国王的谏言。事实证明，他的计策十分有效地破坏了大陆上维持了数百年的势力均衡，令凯曼处于前所未有的优势地位。

现在仁明王对他言听计从，萨拉司坦可以说是朝中最炙手可热的人物。不过，他显然没有轻易被这虚浮的荣光蒙住眼睛。看他应付自如地与那些大臣周旋的样子，杰伊便知那些阿谀谄媚的大臣们是白费心思了。他们是不可能从萨拉司坦这种厉害角色身上捞到什么好处的，就算有，日后或许也得付出令他们悔之不及的代价。

袖手旁观这一幕，诤君不能否认自己还是颇为欣赏他的。

这时，宫中侍官出来请他们进殿觐见。杰伊收敛笑意，随众人走向主殿。私底下佩服归佩服，在正事上他不会忘了双方的立场。他希望消弭日后将给凯曼带来大祸的战火，而萨拉司坦则是挑动这场战争谋得利益的对立一方。

国王与往常一样端坐王位之上，杰伊却**地发现今日的气氛似乎与前些日的日常议事有些不同。见萨拉司坦落座时仁明王与他交换了个眼色，他顿时明白了。今日的例行召见上，陛下大概会采取什么重要行动吧！

“今日我有一事，想听听众卿的意见。”果然，待各人就位之后，仁明王便道，“现下我军在神圣联盟中部的战况进展顺利，但西面有塔思克斯虎视眈眈，虽一时被达鲁王领的叛乱牵制，到底不是长远之计。我国应尽早平定东面与联盟诸国的战事，才能摆脱腹背受敌的危险。”

对于大陆上三方势力消长牵制的关系，在场诸臣当然都心中有数。知道国王说起这些必有用意，人们都留神倾听他后面会说些什么。

“众卿应该都知道去年底在我国东南边境魔翼森林中的索美维峰上，发现了一条可以越过天险，通往神圣联盟的秘道。所以，我决定通过索美维秘道，发兵联盟诸国南部配合北方路线的行动！如此定能在最短时间内将敢于反抗我们的联盟诸国击垮！今日便是想请各位提一提领兵将领的人选。”<!--PAGE 1-->

除了萨拉司坦和少数重臣外，殿中众臣都面露惊异之色。杰伊心中更是震撼莫名。

依前些日艾德瑞克用恋血鸳捎回的消息，他的基地正设在离索美维秘道最近的地区！凯曼大军入侵联盟南部，他将首当其冲！！

※※※

在让山贼们摆脱军队围剿和带他们落足这精灵村落的那一段最为繁忙辛苦的时间，艾里的确很认真勤恳地出了不少力，颇有一个首领应有的样子。只可惜那一阵熬过去后，他的懒散性格中比金子还要珍贵的“认真勤恳”似乎也被消耗光了，开始暴露出懒人本性。

艾里旷工的本领磨炼得越发纯熟，不到非他不可的时候，总找不到他的人影，只得找纪贝姆等人解决。一开始他们只是应急地帮忙，次数多了，时间长了，那些事便好像理所当然地变成他们分内的事了。

可今天，村公所附近的人却看见了首领的身影。艾里一路脚步不停地奔进村公所大门，一边半转身向他们命令道：“你们分头去请各队的领头，让他们马上到这里开会！”

除了与艾里并列作为黑旗军招牌的“圣女”萝纱外，参与商谈的还有负责统领原山贼人马的班内特、精灵族战士的领队隐雾、统帅挞阔族战士的汉瑞团长，还有近日陆续来投的几支队伍的首领。当然，足智多谋、老奸巨猾的纪贝姆和琉夜也在出席之列。乍听艾里说出他召集大家商谈的目的，大家都为之一震。

“十天内要攻下索美维秘道的出口？！”

“是的！”艾里面上是少见的严肃。在面对重要的正事时，平时那个闲散无机心、令人难有信赖感的懒鬼艾里会暂时隐退，取而代之的是具有过人意志和魄力的圣剑士艾里。这也是大家平日虽都对他的表现频频摇头，仍愿意听从他调遣的原因之一。

“占领众所瞩目的索美维秘道出口，虽然能声名大噪，在南部诸国中确立地位，”纪贝姆静静说出他的看法，“但凭我们目前的实力，我不认为这会对我们有什么好处。短期内锋芒过盛，恐怕反而招来祸患。”

而想到艾里并不是急进贪功的人，他望着艾里，等候他的解释。“除非……有什么迫不得已的理由？”

“正是如此。”艾里果然点头道，“据我得到的消息，如果到时候我们无法控制秘道出口，凯曼大军将会通过秘道潮水般涌来，攻占南部的国家！”

他的话在众人中引发一片惊诧的反响。“什么？消息确实吗？”

“可是索美维秘道出口不是被巴兰军封锁了吗？以那种不利的地形，贸然出兵会有很大伤亡啊！”

“消息来路不会有问题。凯曼已经做好了出兵的准备，再过十天左右就会抵达秘道一带。”艾里解释道，“前几月凯曼差遣密使到巴兰国首都拉雅达，要求巴兰国王解除封锁，让凯曼军队通过。”

班内特迷惑道：“巴兰国王怎么可能答应这种引狼入室的要求？”

艾里冷笑答道：“一开始自然是不肯的……”

恋血鸳带来的纸条上，杰伊写明了事情的大致经过。

当凯曼密使以高傲的姿态来到拉雅达的巴兰王宫中，在伊里博兰多王与巴兰诸臣面前盛气凌人地宣布“如果贵国在我大军抵达索美维秘道时撤掉防卫，配合我军征服南部诸国的话，圣明仁慈的凯曼王便承诺不会对贵国王室有任何伤害，只要你们以属国的地位臣服凯曼，就让你们保有自己的国土”时，殿堂内爆发出响亮的笑声。所有人都当这是无稽之谈。

然而密使随即传达了凯曼王的威胁，令伊里博兰多王和臣子们不得不开始慎重考虑他的要求。

“这是你们保全国家的最好、也是最后的机会。就算你们不识时务地死撑到底，拒绝我王的要求，以凯曼现在如日中天的军势，也必定能很快扫平所有违逆我王的国家！你们的顽抗，不过是稍微延缓我凯曼征服联盟各国的脚步罢了。”

密使脸上浮现出令人反感的恶毒笑容，“你们现在若不放开通道让我军进入，我国在北方征战的军队也将很快击破敌人，杀入南方。到那个时候，我王再不会给你们这些愚昧顽抗者留下任何余地。巴兰，将是南方最先灭亡的国家！”

一开始，愤怒的伊里博兰多王几乎要命人斩下密使的头颅。在被臣子劝止，怒火渐渐消退后，忧虑恐慌却开始啃噬他的心。

密使的话虽无礼，却不能否认这是很有可能发生的。那时，身为巴兰国王的他非但再也无法统治这个国家，更可能连性命都保不住……这实在是最坏的情况。

退一步想，只要能保全自己在本国的至尊皇权，巴兰是不是凯曼的属国，好像也不是如何要紧的事。