“那是什么?”

格里特的声音被压制住了。

阿莱亚的手指握住了她的匕首。

黑暗是绝对的，比最黑的夜还要黑。

当她在面前挥动自己的手时，她看不到自己的手。

“发生什么事情了?”

“我们得到了我们想要的东西。我们走吧。”

阿莱亚下命令时，听见昆特上尉嘎吱嘎吱地走过铺满金币和宝石的地毯。

一阵耳语。

阿莱亚听不懂任何语言，更像是一种沉闷的嘶嘶声。

它沿着岩洞的各个角落爬行，在移动中收集更多的嘶嘶声，直到它在他们头上低语，吞没了他们。

恐惧的手指抚摸着阿莱亚的脊柱。

这并不是泽祖拉弥漫的辛辣狂野的空气——这是另外一种东西。

她感觉到嘶嘶声在他们周围移动，魔法在她皮肤上刮擦。

她在一片漆黑中转过身来，手里攥着匕首。不管是什么，它在玩弄他们。

当安装的火把自己点燃时，火焰咆哮着燃烧起来，沿着洞穴的墙壁闪着火花。

在突如其来的光亮中，阿莱亚看到了映照在格里特脸上的恐惧。

嘶嘶声在山洞里回荡着，越来越深，最后变成了咆哮声，在他们身后回荡着，回荡着，悄悄逼近。

阿莱亚跑起来。

她急忙绕过低垂的钟乳石，在宝石上滑来滑去，跑过主洞的中央，格里特和船长跟在后面。在他们面前，沙漏仍在用沙粒计量时间。

“我不明白，”阿莱亚盯着它说。“我们并没有耗尽时间。”

格里特一把抓住她的胳膊。

“你听见了吗?”

远处传来一声沉闷的撞击声，那声音诡异地向他们袭来。

“是从楼梯传来的。”

“有什么东西朝他们上来了。”

昆特船长说着，抽出她的短刀，转过身来。

砰砰声是行军的声音。

脚步声越来越近，几百英尺的脚步声登上了楼梯。

阿莱亚不想看到楼梯顶上会出现什么，但她不能把目光移开。

格里特似乎也遇到了同样的麻烦。

“是精灵，”她呻吟道，苍白的脸上瞪大了眼睛。

“这和我们在沙漠中听到、感觉到的嘶嘶声是一样的。玛莉卡警告过我们不尊重他们会付出代价的!”

游行的声音越来越大。

“你为什么还站在那儿?”

“快跑!”

昆特上尉喊道。

他们快跑起来。

楼梯井里迸出一串骷髅，他们行进时关节在颤抖，脚上的骨头在洞穴的地面上发出咔哒声。

格里特发出一声尖叫。

阿莱亚跑得更快了，她的心怦怦直跳。到处都是骷髅，在洞里以不自然的速度移动。

阿莱亚在跑，但他们很快地跟着她，他们茫然的脸转过来盯着她，在山洞里搜寻她。

瘦骨嶙峋的手向她伸出来，她跑得更快更猛，躲开一堆堆的财宝和石笋。

她穿着参差不齐的裤子，呼出了肺里的气，但她继续朝沙漏跑去，在通往自由的大门上晃来晃去，努力不去看身后的一大群死人。

然后有什么东西碰到了她。

她回头瞥了一眼，惊恐地看到一群骷髅几乎就在她身上。

她活不下去了。

手指的骨头缠在阿莱亚的头发上，扯着她的湿衣服，把她拖向那堆骷髅，空空的眼窝盯着她。

阿莱亚尖叫。

“我找不到你，”格里特喊道。

她在砍她周围的骷髅，但当她用剑在空中砍断骨头，砍断它们的头时，骷髅还是不停地飞来。

越来越多的骷髅人涌进洞里。

“要对付的人太多了。”

昆特上尉在她挥舞着弯刀的对面喊道。

她一砍倒他们，就有更多的人站起来取代他们的位置。

阿莱亚转身面对那具扯她头发的骷髅。

她用匕首刺它，直到它的手掉了下来。

她恶心地低头看着它。

那只手沿着洞穴的地面向她飞来。

她又尖叫起来。

这一次，格里特出现在她面前，跺着她的手，攻击着其他扒着阿莱亚衣服的骷髅。

昆特上尉瞥了一眼沙漏。

它几乎用完了。

“我们真的不想待在这里，等它空了。”

”我来拖住他们。”

她挥舞着她的短刀，慢慢地向格里特和阿莱亚靠近，让他们先跑出拱门。

半爬半跳的爬上消失的楼梯是一个挑战。

几秒钟后，阿莱亚听到昆特上尉跑过拱门，身后是一股不可阻挡的骷髅洪流。

有几个人从台阶之间的大洞里滚了下来，落到下面很深的地方，留下一连串令人作呕的裂缝，冻得阿莱亚的血都凉了。

其余的人还在向前跳着，用尖细的手指抓他们。

第一缕晨光出现了，轻抚着最上面的台阶，露出了他们进来时穿过的拱门。

他们在仍然填满塔楼的木桩间穿梭，冲进正午耀眼的阳光里，沿着踏脚石跑去，穿过失落的城市，跑进沙漠，身后是死人的嚎叫。

阿莱亚双手跪地，爬上陡峭的沙丘，沙子灼痛了她的手掌。

她每向前爬一次，沙子就把她往下拉一次，她沮丧地叫了起来。

“继续走。”

昆特船长在她身后说，但阿莱亚什么也看不见。

她的手伸到沙子里，想把自己推上沙丘，但她无法挡住阳光，在完全黑暗的情况下，光线变得刺眼。

她突然感到一种强烈的、意想不到的渴望，想要得到她的小影子。

一只手抓住了她的手腕，她惊讶地叫了起来。但那是温暖而真实的，接着又有一只手去抓她的另一只手腕。

她被拉上沙丘的剩余部分，站了起来，凝视着马利卡和阿达的脸。

格里特已经在他们身边了。

她转过身来，看见船长正爬上沙丘。

在她身后，沙漠张开了大口。

“骑上骆驼。”

马利卡说，他像往常一样出奇地平静，即使沙漠中的裂缝向他们泛起涟漪。

还是半瞎的阿莱亚找到了法拉莎，法拉莎深情地拍了拍她的肩膀。

她爬上了他的马鞍。

马利卡转向队长。

“我警告过你，不尊重精灵是要付出代价的。”

昆特上尉迟疑了一下，手搁在短刀的刀柄上。

“你是对的。”

她最后说。

马利卡点了点头，他们之间的那一刻过去了，紧张感像风沙一样消散了。

他们在沙丘顶上停下来，看着这座失落的城市重新沉入沙里。

“它为什么会出现又消失呢?”

阿莱亚大声问道，她希望自己能再多探索一些，因为她对泽祖拉隐藏的黑暗秘密很感兴趣。

没有人能回答她。

“我想那条路比较难找。”

昆特船长终于说。

“它是如何工作的?我不知道。但在一艘神奇的船上生活了这么多年后，我发现自己越来越难以给人带来惊喜了。”

她迅速恢复注意力，跳上骆驼。

“现在去吧，去吧，去吧，”

她催促着，带着他们疾驰而去，奔向正在他们背后撕裂的沙漠。

阿莱亚最后瞥了泽祖拉一眼。

沙子像瀑布一样倾泻到沙漠中巨大的裂缝中。

魔法的最后回声在沙滩上低语，失落的城市再次沉入沙海的海底。

……

他们都轮流看那张地图。

当阿莱亚检查它的时候，羊皮纸的边缘卷了起来，发出细小的噗噗声，发出不祥的低语。

“可能是一种防御措施。”

昆特船长说着，用明亮的眼睛看着它，然后把它塞进一个玻璃瓶里。

她用项链把它挂在束腰外衣下面的脖子上。阿莱亚一直在想地图上的其他部分。

没有她的帮助，很难想象船员们会驶向其他像泽祖拉一样惊险刺激的目的地。

“现在该怎么办?”

格里特问道。

她的脸被太阳晒黑了，浑身上下都是沙子、灰尘和那种只有在战斗中被诅咒的骷髅才会有的泥土。

“现在我们回家吧。”

昆特船长说，阿莱亚感到一阵渴望阴影之船的痛苦。

她迫不及待地要把一切都告诉法伦和维尔卡，把她的盘子堆得高高的，看看她的小影子是否又回来了……她甚至发现自己想念杰弗里幽灵般的抱怨。

但她最渴望的是在午夜时分和弗朗西丝一起解开这艘魔法飞船的秘密，偷吃蛋糕，或者肩并肩坐在甲板上，看着世界一个浪一个浪地向前冲去。

“和弗朗西斯?”

阿莱亚问道。

“我们会在路上接弗朗西丝的。”

现在他们身后没有一群骷髅了，地图的第一块碎片也被找回来了，阿莱亚又开始琢磨弗朗西丝了，新的忧虑又在她的皮肤上沉了下来。

格里特和阿莱亚走在一起，他们的骆驼肩并肩地走着。

“别担心，”她说，打断了阿莱亚的思绪。

“还记得我以前跟你说的话吗?”

“关于影子之船?这个名字还有另一个意思。你的影子总是在背后支持你，保护你不受任何可能偷袭你的人的伤害。这艘船，这群人，都是我们的影子。它会支持你，就像对弗朗西丝一样。她会很安全的，阿莱亚。你和我们将永远有一个家。”

现在他们不用再原地打转，在沙漠中寻找一座失落的城市了，往回走的路就快多了。

阿达恢复了知觉，用星光标明了方向。

金望远镜已经没用了，因为阿莱亚已经破解了它的密码。

一天晚上，昆特上尉骑着骆驼跟在法拉莎旁边，把它交给了阿莱亚。

“这是给你的。”

“你不想要?”

阿莱亚一边问，一边抚摸着金块上那些精致的漩涡。

它已经达到了它的目的。

“这是我对你的感激之情。你在巨大的压力下保持了你的理智，并使用了你的大脑。你是我见过的最聪明的女孩之一，我真的希望你能改变主意，永久加入我的团队。”

昆特上尉仔细地看了她一眼，阿莱亚使劲眨了眨眼，用脚后跟踩在骆驼身上，领着他们穿过沙漠。

在接下来的几天里，骆驼蹄子下的沙子变得坚硬起来，地面上的岩石越来越多，第一批树木也长出来了。

他们在柏柏尔人的一个小村庄停了下来，那里的房子是用红粘土建造的。

在继续赶路之前，他们先把水袋填满，用硬币换一顿热饭。

他们经常停下来吃喝，让马利卡祈祷，让他们躲在骆驼后面轮流上厕所。

“还觉得沙漠令人兴奋吗?”

格里特问阿莱亚，对着她的表情咯咯地笑着。

阿莱亚叹了口气，后悔过去那些日子，她一直在对那些愿意听她说话的人说，她根本不在乎穿越沙漠需要多长时间。

他们三周前离开了马拉喀什。

三个星期每天都骑骆驼。她说，我仍然想周游世界。

“但是?“

格里特压抑着内心。

“但我很高兴再也不用踏进沙漠了，”

阿莱亚承认，她用头巾的一侧擦去脸上的汗水，这是她那天第一千次这样做了。

他们没有冒险回到皇城。

“我一个人进去。”当他们在门外给骆驼浇水时，马利卡宣布。

“毕竟我是最合群的，”她挖苦地说。“再说，我想跟你说再见。”

马利卡不需要告诉谁。

昆特船长点头表示同意，阿莱亚知道，就像船上的其他人一样，马利卡的历史是漫长而私人的。

从阿莱亚看到他们在一起的时间很短来看，哈比巴似乎并不介意马利卡大部分时间都不在。

当她想到自己的家庭时，内疚攫住了她的思绪，他们担心会发生最坏的情况吗?

她咬着嘴唇，试着想象回家会是什么样子。

她父亲和外婆会怎么说。

她走后米格尔的想法。

她甚至发现自己想念巴勃罗。

这一切都从她的脑海中掠过，然而，几个小时后，当马利卡再次出现的时候，一个更小的身影出现在她身边。

阿莱亚扑向弗朗西斯。

“我真担心你被抓住了。”她说，感觉到弗朗西丝紧紧地抱着她的后背。

“不，我不可能追上，”弗朗西丝吹嘘道。

阿莱亚隐藏了她的微笑，因为她的回忆弗朗西斯被抓住了——两次——在她的脑海里。

“我不敢相信你错过了失落的城市，”她说。

弗朗西丝做了个鬼脸，把腿搭在骆驼身上，骆驼正恶狠狠地盯着她。

“是的。我要么。日复一日地在难以忍受的沙漠里骑骆驼，被诅咒的骷髅会把你赶出去。与此同时，我每天都能和哈比巴一起吃蛋糕。”

弗朗西斯笑着说。

阿莱亚呻吟着，一提到蛋糕，她的胃就在咆哮。

弗朗西丝注视着这群人，他们正领着骆驼返回海岸。

“想保密吗?”

弗朗西斯小声说。

“永远，”

阿莱亚马上说。

弗朗西丝盘腿在麻袋里翻来翻去。

“我给你留了一些，”她说，伸手给阿莱亚递了一小包东西。

她打开盒子，发现里面是一块块沾满蜂蜜的海绵绿色小方块，上面撒着开心果和杏仁片。

当阿莱亚咬着它的时候，她觉得自己可能会幸福地死去，因为它那甜甜的粘性覆盖着她的舌头，让她暂时忘记了另一天骑马的疼痛。

在剩下的旅途中，他们互相讲述了自从他们最后一次在一起后发生在他们身上的所有事情。

弗朗西丝躲在附近的一棵树上，直到太阳升起，城市再次被包围，才勉强逃脱了城市守望者的发现。

然后她跳下来，回到了哈比巴。

“幸运的是，她被要求在家里等着，以防我们中有人需要她。“

弗朗西斯笑了。

“你能想象如果我被留在外面会怎样吗?”

“那件衣服吗?他们会马上找到我的!”

阿莱亚可以想象，但却无法想象，但在安全的一天里，手里又拿着一块蛋糕，她和弗朗西丝一起笑了起来。

当阿莱亚告诉弗朗西丝她把手伸进骷髅的眼窝时，弗朗西丝也做了同样的事，伴随着一场戏剧性的重演，弗朗西丝又惊又喜地尖叫起来。

“不过，我一定要教你游泳。”

当阿莱亚讲完自己掉进水池的故事后，弗朗西斯说。

“海盗确实需要会游泳，而你现在和我们其他人一样都是海盗了。”

听了这话，阿莱亚的笑容和弗朗西丝的笑容一样灿烂。

在他们意识到之前，他们已经到达了海岸。

这个蓝色港口小镇正等着他们，就在他们离开的时候。地平线在召唤，影子之船就在港湾里。

昆特上尉尽情地欣赏着它。

“欢迎回家”。

马利卡和格里特被派去卖骆驼。

在他们离开之前，阿莱亚拍了拍法拉莎的鼻子，现在她闻起来和他们一样难闻，根本不在乎那股气味。

“我会想你的，你这个有趣的动物，”

她对他说，这让弗朗西丝觉得很好笑。

这艘船有新鲜木头的气味。

它的大洞已经用新木板补上了，一切都擦洗得一尘不染，沐浴在阳光下光滑如镜的海港水面上。

昆特上尉大步走上跳板，肩上扛着一袋补给品。

阿莱亚和弗朗西斯把剩下的东西带了上来——他们失去了一半的衣服和一个帐篷，因为供应骆驼逃跑了。

阿莱亚不介意和格里特和阿达挤在一起，但她介意食物和水的配给。

“回家的感觉真好，”弗朗西丝说，然后朝四周看了看，皱起了眉头。

“这是什么?”

阿莱亚问，她瞥了一眼她的小影子冲过甲板的地方，颤抖着钻进了靴子。

“太安静了，”

昆特船长回答，同时抽出她的短刀，平稳地放下了她的货物。

“什么是错的。”

……

“阿莱亚，给我找到马利卡和格里特。”

“现在。”昆特船长命令道。

阿莱亚扔下麻袋，转身跑下跳板。

但她被一个拿着两把剑的人挡住了去路。

她向后退了几步，想起了她那支空了的手枪和那把小短剑，它们都不是他的对手。

回到飞船上，她意识到他们被出鞘的剑人包围着，包围着他们。

这是一个他们没有预见到的陷阱。

“我的团队在哪里?”

昆特船长问。

阿莱亚很骄傲地看到她的下巴被抬得高高的，她把自己的头抬得更高。

他们不再是你的船员。

他们是我的囚犯。

弗朗西斯·勒瓦瑟大步向前，眼睛炯炯发光，锃亮的靴子在甲板上轻快地敲打着，他的剑鲜血淋漓。

阿莱亚试着不惊慌，不敢相信自己追踪到了他们的行踪。

她的皮肤上爬。

她靠近了弗朗西丝，但意识到女孩不见了。

阿莱亚眨了眨眼睛，看不清自己去了哪里。