瓦拉发出一声尖厉的尖叫，就像一匹被鞭打的小马。

我的右拳弯了起来，因为我不让任何人，哪怕是一个杀人的混蛋，用男人的方式来对付我爱的女人。我当时正在里奇身上寻找一个可以去处理的软肋瓦拉突然昏倒了。

这是我唯一能描述的方式。所有的尖叫、勇气和动作都从她身上消失了。

她靠在里奇长满老茧的大手上，抬头看着他面如土色的脸。她用只有他和我才能听到的低沉颤抖的声音说:

“你最好知道。反正你会知道的。警察总是这样。这里的-它。”

这时，她把右手从背后抽出来，张开一直紧握着一个小小的金网眼手提包的手指。

里奇迅速地接过话筒，眼睛呆滞地看着。“我正要把它们从脸盆里洗下去呢。”瓦拉没精打采地说。“我知道这会是什么样子——你会怎么想。”里奇打开了手提包。

那里有一堆每个女人都珍爱的零零碎碎的东西——口红、粉盒、一面小镜子、一个戒指和几把钥匙。但这不是瓦拉的意思。

里奇的手指找到并取出了一个小玻璃瓶。里面有两根白色的小棍子，就像迷你糖糖。

里奇打开药瓶，小心地闻了闻，又小心地合上，像抓着一条小眼镜蛇的脖子那样拿着它。我曾见过他处理十几起谋杀案，这是他第一次似乎不知道该说什么。

瓦拉替他说的。“当然是毒药。有三根棍子。一个是偷来杀罗恩的。”

“最重要的是?那么确实有人知道了?”

“我不知道别人怎么能知道，除了我的主人。他是一个完全无辜的老人，以清洁银器为生。我告诉他我想用它来收集昆虫。他相信我。“那家伙叫什么名字?”

“那不重要。”

“说你!他叫什么名字，迪恩小姐?”

“我不打算告诉你。他卖给我是为了帮我个忙，我想他知道这是违法的，我也不想给他惹麻烦。“你得告诉我们，”里奇坚持说。“我不会。”里奇把脸凑得更近了，瞪着眼睛。“你以为我会相信你带着这些东西只是为了演戏吗?”她摇着头，直到脖子后面的卷发直挺挺地竖起来。“我不指望你相信我。像你这种人就不会了。”里奇看起来很困惑，而且疼痛难忍。“你为什么决定给罗恩·威瑟斯汀下毒?”他直截了当地问。

瓦拉甜美的嘴唇轻蔑地翘起。“一个女演员会蠢到杀死资助她演出的天使吗?”

“她可能。”里奇的声音带着讥笑。“除了舞台业务，剧院里还有很多事情要做。迪恩小姐，你被捕了，罪名是一级谋杀。”瓦拉点点头无望。“听着，亲爱的，”我插嘴说，“我知道你不能杀人。即使你是有史以来站在脚灯前的最愚蠢的小傻瓜，我也知道你没有杀害罗恩·威瑟斯停”

“没有人。那就是——你知道我有时喝了几杯酒就开始说话，说些不该说的话，然后就忘了吗?”我知道，我呻yin。“要是我几个星期前就给你点教训就好了。”我说。“像你这样的孩子应该经常挨打。”里奇在我身旁不耐烦地说。“这对我们没有任何帮助。她有罪，即使你看不出来或不想看。像她那样的女人是毒药。

我以前见过他们。她可能背着你和威瑟斯汀偷qing。或者也许你，尼克——”他用他那双凸出的、通明一切的眼睛看着我。

我很高兴我无罪。

如果我是，里奇就会看着我油炸，享受油炸的味道。“我要带你到总部去调查一下，"他说，“等我从这些人那里弄到一点消息。

他们比我更了解迪安小姐。”他们确实这么做了，而且他们很乐意谈论这件事。

在场的每个人都准备好了对薇拉晚上早些时候的狂言大谈一番——尤其是艾德·拉斯克和乔伊·马洛，他们应该是薇拉的朋友。拉斯克说:

“她说今晚要杀人。”他现在不再傻笑了。

他那瘦削的、得意洋洋的、好看的脸上带着一种天真的后悔的表情，只是有点太做作了。我想起了他自己给瓦拉的幽默忠告，真想揍他一顿。

乔伊·马洛也把桨插jin去。“瓦拉真可爱，”她说，很高兴自己成了大家注意的焦点。“我们都爱她，我们会尽我们所能帮助她。

但她确实说过，她认为谋杀能帮助她理解自己在剧中的角色，你也确实在她身上发现了那可怕的毒药。这当然很奇妙，可是——”

“可是你想把她往洞里推得更深一点，是不是?”我推进深渊。

“你不太了解我，中尉。迪恩小姐可能是另一种受害者，她内心冲动的受害者。

让我解释一下。有一个阈值，超过这个阈值，我们中的任何一个人都是危险的——现实的阈值。我相信迪安小姐离那门槛很近。

我不是心理学家，但我研究过一些新的心身医学。我知道思想和它的忧虑可以影响身体。

迪恩小姐，因为她在剧中扮演的角色被认为有不足之处而感到不安，可能情绪失衡了。

她本可以在没有意识到自己行为的悲惨后果的情况下对威瑟斯汀下毒。

“你是说瓦拉疯了?”埃德·拉斯克压低声音说。“不完全是。我只是建议——"

“我们可以帮你付疗养院的费用，"乔伊·马洛兴高采烈地说。“我们会让她得到最好的照顾的。“穿着紧身衣!”

“我咆哮道。“你们都很喜欢瓦拉，但你们不介意看到她被关在疯人院里吗?”

“这里比我能想到的其他地方都要好，”里奇恶狠狠地提醒我。

第三节

在总部，瓦拉被关在一间牢房里，由两位女警察看守。

里奇点上一支雪茄，说:“我不同意坦纳关于瓦拉·迪安疯了的看法。我觉得她和你我一样理智，尼克。我觉得她杀威瑟斯汀是有原因的。“我不知道，”我说。“任何陪审团都会仅仅因为她持有毒药而判她有罪，”里奇继续说。“人们不喜欢毒药或投毒者，即使她们长得漂亮。好像是关于毒药的——”

“胡扯!威瑟斯汀是个英俊的单身汉。他有很多钱，一所大房子，一辆大车子——”

“还有没人能打听的私人生活，”我说。我俯身抓住里奇的胳膊。“你对罗恩到底了解多少?”里奇一时被难住了，非常恼火。

“听着,尼克。在一个人被谋杀或卷入谋杀之前，凶案组是不会假装监视他的。“但报纸可以，”我告诉他。”或尝试。

威瑟斯汀在戏剧界的成功在这个镇上引起了轰动。《新闻周刊》不止一次试图报道他的生平，但从未成功。

比如说，他的钱是从哪儿来的?”“当然是从电视剧里来的。“但在那之前，”我坚持说。他说:“演艺圈需要钱才能赚到钱。

问任何一个天使。刚开始的时候，你可能会损失和你赚的一样多。

罗恩从来没有告诉过任何人他的钱是从哪儿来的。他从不告诉任何人关于他自己的事。“我看不出这跟瓦拉·迪恩有什么关系。”

“我做的。而且，如果你不给我戴上镣铐，我就去弄清楚。“我和你一起去，”理查说着，戴上了他那顶破旧的帽子。

“她有罪，尼克。你可能是那种会爱上女杀人犯的人，我不知道。不过她是有罪的，除非你自己——”“因为我吃醋，所以把威瑟斯汀干掉了。”

“没错。”里奇弹了弹雪茄烟灰。

我们乘警车回到罗恩·威瑟斯汀的家。里奇站在一边，萨姆·卢卡斯中士站在另一边，我已经觉得自己像个囚犯了。

我不知道里奇是否会给我足够的行动自由，让我弄清楚我想知道的事情。

我自己都不知道那是什么。

但我不能让薇拉在监狱或精神病院度过一生。

不管今晚发生了什么，我对她的爱丝毫没有减少。

演出可能会继续，让一个替身来扮演瓦拉的角色，但我的生活不能按照我想要的方式进行，除非她和我在一起。

威瑟斯汀走廊上的一个警察让我们进来的。

里面还有一个警察。

那里唯一的另一个人是一个叫拉蒙的菲律宾佣人，里奇已经问过他了。

里奇从另一个角度再次攻击他。“威瑟斯汀先生在这儿开过很多晚会吗?”

”他问道。菲律宾人摇了摇头。“他有什么特别喜欢的女人吗?”

“也许。我不明白，”雷蒙说。“迪恩小姐，就是我们逮捕的那个女孩，来过这里吗?”

“我没看见。”里奇的脖子开始发红。他向我做了个手势。“你见过这个人和威瑟斯汀先生在一起吗?”“只有今晚，”拉蒙说。

我真想亲那个菲律宾人。“威瑟斯汀的私人物品呢?”丰富的要求。“我们想检查一下。”雷蒙带我们到二楼，进了一个小房间，里面有一张桌子，几把椅子和一个文件柜。“窝”,他解释说。“不。”

一切都有。

要看完所有与演出有关的文件和信件，需要几个注册会计师和一两个银行家。

但都是在过去五年内写的。

关于威瑟斯汀的过去，没有任何线索，直到我找到那张照片。

那是一张班级合影，有点褪色和发黄。威瑟斯汀显然没有太注意它，也没有想太多，因为它被塞回了他书桌的抽屉里。

当然，他在一定程度上是在开玩笑，但这张照片不是开玩笑的。

他不会让我碰它的。

他把它放回桌子上。

我们试着找一些能说明罗恩背景的东西，但什么也找不到，甚至连亲戚的地址都没有。

我们去了其他房间，甚至搜了威瑟斯汀的备用衣服口袋。

我感觉就像一个食尸鬼在挖死人的尸体，但里奇泰然处之。

我们工作时，楼下的警察信步走来。“有个摄影记者想进去，头儿。

斯威尼两次把他扔下台阶。