他把县城变成了一个度假小镇，并把沙丘作为城市土地出售，赚了很多钱。

然后他把斯塔尔引到下面，照亮了山谷的另一端。

他和斯塔尔一样，是个强悍的队长。

头发少了，剩下的是褪色的红色。

凯利看着他们俩穿过赌场，来到幸运仔的办公室门口。

他们走了进去。

在房间的角落里，凯利听到两个头奖一个接一个地洒出来。

人群也听到了这声音，他们朝那个方向移动，看到几个顾客在地板上抢东西。

凯利随波逐流，只为找出快乐的赢家。

时不时地，他们会遇到一个知道如何用一根钩状电线洒出头奖的角色。

这是一个好主意，跟踪谁打强盗和赢了——太常见了。

当凯利对这两个幸运的客户不是专业人士感到满意时，他已经忘记了他的老板和迈伦·蔡斯。

验尸官利伯特进行了他的调查，并表示他发现死因是意外，但事实中并没有太多的新闻。

除了洛杉矶一家报纸的当地记者植入的一条小消息外，什么都没有。

这张通知和审讯在旅馆周围引起了轻微的骚动，但据凯利·威尔逊所知，并没有因此而造成生意上的损失。

人们似乎和以前一样急于想要打败幸运斯塔尔的牌桌和老虎机。

他们也有这样做的机会。

第三章

多丽丝死后三天，埃伦·梅拉尼袭击了兰乔俱乐部。

按照值班职员的说法，她快步跑到办公桌前，要求见杀害她妹妹的凶手。

她说话的声音大到整个大厅都能听到，而且一点也不含糊。

她说：“我想见斯塔尔男爵，他杀了我妹妹。”这孩子真会说话。

大厅里的闲言碎语变成了大约50个满怀期待的抛媚眼。

店员告诉那个女孩，他确信她弄错了斯塔尔先生。

她说她不是。

那名职员看见一群乌合之众拖着耳朵听每一个字。

他想得很快，把她领进了办公桌后面的一间小办公室，派了一个侍者去追凯利·威尔逊。

凯利走进办公室，却不知道自己遇到了什么麻烦。

店员刚才说这位年轻女士好像精神不正常。

他还没把门关上，她就伸出爪子扑向他。

凯利尽力为自己辩护，最后抓住她的手腕，紧紧抓祝

她想踢他。

他把她推到椅子上，扶着她，对他的家庭背景说了一些难听的话。

当她第三次叫他斯塔尔时，他才意识到这不是他的背景。

他说：“慢点，宝贝!你把这浪费在不该浪费的人身上了。

我不是巴伦·斯塔尔。

我叫凯利·威尔逊。

我差不多是替斯塔尔先生料理事情的。”

她不再把腿扇得大大的弧度，不再试图旋转椅子，以便再次靠近他。

他冒了很大的险，放开了她。

她留在原地。

“你不是斯塔尔先生吧?”她怀疑地看着他。

“我该怎么做?”

他问道。

“给你看我的社保卡?”

“不。我不是巴伦·斯塔尔，比你快30岁，也不是你的3000万美元。

我只是个雇工。”他转过身去，绕过桌子，坐在桌子后面。

“我说我要见斯塔尔先生，”她说，提高了嗓门。

“他对遇到的人很挑剔，”凯利告诉她。

“特别是疯狂的人。

如果你告诉我你为什么要伤害他，这到底是怎么回事——”她僵在椅子上。

她的嘴唇僵硬，然后脱口而出：“他杀了我妹妹!”她的双手紧握在膝盖上，雪白而锐利的拳头。

“你全搞错了，亲爱的，”凯利·威尔逊安慰道。

“或者有人给了你一些劣质毒品。

斯塔尔先生没有杀人。

不是最近。”她把手提包从椅子旁边的地上拿下来，啪地一声打开，取出一份折叠整齐的新闻剪报。

她把它扔在凯利面前的桌子上。

“我猜这是劣质毒品!”

她说。

凯利瞥了一眼——桃瑞丝·梅拉尼的死亡故事。

他叹了口气，“哦。”

“你就只能说这些吗?”女孩严厉地问。

“你甚至不能否认是他杀了她?”凯利用指关节摩擦着下巴的一侧。

“是的，我可以否认，”他简单地宣布，并补充道，“你是多丽丝的妹妹?“是的，我是。”我是埃伦梅拉尼。”

“我明白了。”凯利点点头。

“现在，你能告诉我你姐姐为什么被谋杀吗?”

“毕竟，验尸官和其他所有人都认为这是其中之一。

一个意外。”

“我一点也不满意!”埃伦了。

“多丽丝是被谋杀的。

不证明她是凶手，我是不会罢休的。

你可以告诉斯塔尔先生，如果你不敢让我告诉他的话。

“但是，你看，”凯利坚持说。

“你还没有回答我的问题。

你凭什么相信你妹妹是被谋杀的?你不是在这里。

相信我，我是。

我看到了你姐姐的尸体。

我了解情况。

我当警察很久了，梅拉尼小姐，我不会骗你和我自己。

如果有任何疑问，这是谋杀，即使斯塔尔男爵也没有足够的钱让我在他的工资单上掩护他。”埃伦·梅拉尼坐得非常直，占据了椅子前边两英寸的地方。

她说：

“如果——”她指了指凯利面前桌子上的剪报——“如果这是你得到的第一个消息，你会怎么想?你姐姐被杀了。”凯利在椅子上坐得更低一些，耸了耸肩。

“我可能会说，我妹妹应该有更多的身份证明。”埃伦直立。

“杰克·特里知道哪里可以找到我。”凯利点点头。

“很好。

杰克·特里是谁?“为什么——为什么——”埃伦·梅拉尼第一次不确定自己接下来要说什么。

“怎么，他给多丽丝找了份工作。”凯利摇了摇头。

“你姐姐不是为我们工作的，梅拉尼小姐，”他说。

她是来找工作的，但还没被录用。

事实上，我甚至不确定是否有适合她的工作，尽管那不是我的部门。”那女孩看起来好像被人嫌弃了。

她半弯着腰，眼睛扫视着凯利的脸。

凯利·威尔逊认为他能做的最仁慈的事就是在这里了结这件事。

他说：“再说，亲爱的，对于你所提出的那些指控，那也太站不住脚了。”

她没有完成。

她出来打架。

“那好吧，”她说。

“也许你能解释为什么这么急着火化多丽丝的尸体。

他们甚至都没等着看会不会有人来认领。

如果她的死像你说的是意外事故，那他们在隐瞒什么呢?”

凯利突然感到很虚弱，头昏眼花。

“你——你肯定他们——”他结结巴巴地说。

她果断地点了点头。

“我刚从验尸官办公室回来。”

“我不知道尸体为什么要火化，”凯利承认，“除非这是当地的一种习俗，不立即认领遗体。”我不知道。

我可以帮你查一下。

相信我，梅拉尼小姐，你妹妹的尸体一点也没有——”

“当然，我不得不相信你——现在，不是吗?”女孩的眼睛盯着他。

凯利站了起来，说：“小姐，你在这儿舒服地待一会儿吧。

我想确认几件事，我马上就回来。”

他让她坐在办公室里，告诉前台职员不要到那里去，在他回来之前不要打扰她。

凯利在大厅角落的公用电话亭停了下来，给县政府打电话。

他找了火葬场的老板，问他是谁为多丽丝·梅拉尼买单。

那人告诉他，验尸官让他去找比尔·巴伦·斯塔尔。

凯利说了声“谢谢”，就挂了电话。

他在攀登斯塔尔的私人山丘方面创造了某种纪录。

他到那儿时，满头大汗，气喘吁吁。

在沙漠的阳光照射后，他在黑暗的房子里也暂时失明了。

他呼吸的空调潮湿的空气似乎卡在他的喉咙里。

他很有能力把给他发工资的人制fu。

斯塔尔让他喘了将近一分钟的气，然后他不耐烦地问：“好吧，凯利，怎么了?“

“我有独家新闻给你，斯塔尔先生，”凯利终于勉强把话憋住了。

“我们遇到了麻烦，严重的麻烦。”斯塔尔马上开始担心凯利能力的减弱。

他指了指椅子，手动了动。

“请坐，凯莉，坐下来。

告诉我吧，别着急。”

凯利点了根烟，免费地吸了几口，然后他想再说些什么。

“旅馆里有个姑娘，”他终于说，“要找你。

的名字叫梅拉尼。

埃伦梅拉尼。

多丽丝的妹妹。

她一开始就向大厅里的所有人宣布你谋杀了她妹妹。

等我追上她时，值班人员已经把她引到办公室去了。

她现在就在那里等我，而我要弄清楚是谁下令将多丽丝的遗体火化的。”凯利看着老板给自己调了一杯加苏打的苏格兰威士忌。

他没有主动把他的酒递给服务员——这也没关系。

凯利并不急于让这通电话变成一场鸡尾酒会。

老人在回答问题时不时往一个高脚玻璃杯里滴冰块。

“处置梅拉尼小姐的遗体，如果你想知道的话，我与此事毫无关系。”

“那你会很高兴听到是你在火葬场为她买单。”

几分钟前我和楼上的一个人通过电话，他说验尸官让他给你开了发piao。”斯塔尔瘦削的肩膀在一件夏威夷运动衫的花哨面料下上下起伏。

他叹了口气，“我想我们得和验尸官利伯特决一死战。

他可能会哭诉贫穷，说县里没有资金来处理这些事情，也没有波特庄园来埋葬无人认领的遗体。

如果最后我被这项服务的价格缠住了，我也不会感到惊讶。”

凯利敲掉烟头上的烟灰，站起身来，走到窗前。

“如果你被困住了，我不会感到惊讶，就这样，”他说。

“这个女孩对整件事都持怀疑态度。

如果她开始尖叫，在洛杉矶，她会把自己变成一个美丽的讨厌鬼。

在市政厅方圆一英里的地方扔块石头，不可能不砸到那些疯狂地接她案子的律师。”

斯塔尔把房间移向一张雕刻的橡木大桌子。

他放下饮料，打开抽屉，拿出一本支票簿，用钢笔在上面划了几下。

他撕下一张支票，向凯利挥舞着那张粉红色的纸条。

“看看这会不会改变她的态度，”他说。

凯利瞥了一眼老人写的东西。

一万美元。

“万一她知道我们想收买她呢?”

斯塔尔咕哝了一声，把支票簿收起来。

“对我来说，她有什么想法并不重要，只要她签署一份释放协议就行。

你可以试着让这位年轻的女士明白我觉得这是我的责任的极限——仅仅因为她的姐姐确实在这里死于事故。”

“如果妹妹不接受呢?”凯莉问。

“那是你的问题，”老人厉声说。

当凯利回到办公室时，埃伦·梅拉尼还坐在椅子边上。

她甚至还没有松开她嘴边紧绷的线。

当他坐在她对面的桌子上时，凯利觉得自己平时应该是个有点冒失的孩子。

她一点也不像他想象的她姐姐那样生动。

不要假的，比如指甲花发型，浓妆艳抹。

她的头发是老鼠色的，穿在身上很好看。

她的肤色与它融为一体。

她的眼睛又大又黑。

她的嘴上只留下了一点口红的痕迹，这使她的嘴显得又小又任性。

她的身材还好。

她穿着一件朴素的棕榈滩套装，不太新。

他说：“埃伦，我已经和斯塔尔先生谈过了。

我告诉他你在这儿。”

她开始急切地离开椅子。

他挥手让她过去，接着说：“斯塔尔先生不能见你。

但他让我告诉你，关于你妹妹的事，关于没有马上通知你，他感到非常抱歉。”

他看见她的嘴唇开始撅起来，但还是继续说下去。

“斯塔尔先生想做正确的事，埃伦。

他知道多丽丝死在这里所以，他对你负有一定的责任。

他——他让我把这个给你。”

凯利把支票悄悄从玻璃桌上移开。

她没有碰它。

然而，她读了数额，说几乎完全符合他的预期。

“这是什么?封口费吗?”

凯利慢慢地转动着脑袋。

“我知道我的老板在你眼里不算什么，梅拉尼小姐。

但是，尽管他有很多缺点，他也不是一个好人。

如果他真的想买你，他就不会开这么低的价。

也许一万对你来说是钱，但对斯塔尔来说，那只是零用钱。”

“这就是他对我妹妹的全部看法吗——微不足道的小钱?”

女孩尖刻地说。

“看，埃伦。”凯利把胳膊肘支在桌子上。

“埃伦，坦白地说，他不必给你任何东西。

如果你愿意，你可以起诉他和他的保险公司。

这是你的特权，但我不认为你能从他那里得到什么。

每天都有人跌倒。

如果他们喝了酒，那就叫做共同过失。

在法庭上很难被击败。

我建议你把他的一万拿去，别想了。

我知道这对你来说不公平，冷酷无情——但这样是最好的。”

第四节

埃伦·梅拉尼没有动那张支票。

她站了起来，使劲把外套拉平。

凯利意识到他没法说服她签下释放协议。

她没有。

她说：“不用了，谢谢你，威尔逊先生。”然后一本正经地向办公室门口走去。

凯利说：“等一下。”

他跟着她走了出去，在经过时拿起了支票。

他把它放在口袋里，和她一起走过旅馆的大厅。

当她大步走出有空调的旅馆，走进从沙漠吹来的干热热风时，她没有什么可说的了。

他跟在她的后面，沿着人行道向停车场走去。

她进入了一辆minicooper（轻型汽车）。

他爬进了她身边。

“你在干什么?”她问道。

“想保住一份肥差，”他微笑着承认。

“我一点也不在乎，”她说。

“现在请离开我的车。

“看，”凯利争辩道。

“我知道你完全相信斯塔尔杀了你妹妹，我与斯塔尔、验尸官和治安官是同谋。

如果我处在你的位置，我也会和你想得一样。

但是，埃伦。

饶了我们吧。

如果你不听斯塔尔的，那就先听我的，然后再把我扔出车外，好吗?”

她的嘴绷得紧紧的。

她什么都没说，但情况可能会更糟。

她差点尖叫起来。

凯利感到汗水从脸上冒出来，其中一些是不诚实的汗水。

关于这份工作，他不是开玩笑的。

“让我和你一起解决这个问题，”他说。

“在我见到幸运斯塔尔之前，我是一名凶案组督察。

我们还是用老办法吧。

如果我们能证明你妹妹是被谋杀的——我不在乎是谁干的——我们就会看到他们被绳之以法。

但是，如果情况发展到让你相信多丽丝是意外死亡的，你拿着斯塔尔的支票然后——”

埃伦·梅拉尼摇了摇头。

她笑了，有点空洞。

“你把我当成什么人了，威尔逊先生?”

“我该相信你真的会承认斯塔尔男爵杀了我妹妹吗，如果你找到了世界上所有的证据?“只要你觉得我对这笔交易不满意，你就可以退出，把你掌握的信息交给警察，”凯利咆哮道。

“我怎么知道你找到了什么?”

她反对。

她自己也开始出汗了——她上唇的细毛里有一层细雾。

凯利从他的那一侧下车，绕过车头走到她的那一侧，也就是司机的那一侧，轻轻地把她从方向盘下推了下去。

他边发动汽车边说：“你会知道的，宝贝。

因为我没有什么可做的了。

你会看到我的一举一动。”

“我们要去哪儿?”

她结结巴巴地说。

“你提到了一个叫杰克·特里的小丑。

你姐姐的一个朋友，她本应该和她在这里找到工作有关系。

你认为我们能找到他吗?”他用眼角的余光瞥了她一眼，指着minicooper，这条路穿过一条又长又直的道路，把沙漠山谷分开。