长沙生乱的消息还未传回，大周另外一位使臣倒是率先抵达江宁。

来人是颍州防御使方广夏。

方广夏是在颍州接到郭威旨意，命他担任副使前往江宁，正式册封薛居正为大周国使，全权负责两国盟好之事。

颍州距离唐国不过相隔一条淮河，方广夏接到郭威旨意即刻动身，唐国方面又有李璟下旨，令沿途关防大开方便之门，确保周使一路畅通无阻直达江宁。

所以方广夏只用了十日不到就从颍州来到江宁。

朱秀陪同薛居正出城迎接方广夏，这位方使君是个地地道道的地方大员，为官二十余载，竟然从没去过京城。

天福末年，原本轮到他入京述职，没等走到开封，就听到河北遭遇契丹人大举入侵的消息，只能慌慌忙忙原路返回。

去年中，方广夏主动上表请求入京觐见，得到隐帝刘承右许可。

半路上，又逢广政殿事变爆发，开封戒严，朝廷下旨取消了当年的述职活动，方广夏又只得打道回府。

兜兜转转，方广夏一直在淮北一带任职，历经石晋、刘汉、大周，却连开封都还没去过。

得知他的遭遇，朱秀也是哭笑不得，对这位年逾五十的瘦小老头深表同情。

他的经历让朱秀想起了远在泾州安定县的温泰温老头。

温老头是大唐灭亡前最后一届泾州乡贡，原本要赶到洛阳参加科考，才刚刚踏入关中地界，洛阳就传来哀帝禅让，梁王朱全忠代唐建立大梁的消息。

大唐亡了，温老头好好一个前途无量的乡贡身份，眨眼间没了。

世道动荡如汹涌波涛，人人皆如水面之上的轻舟，随波逐流、起伏，没有遭遇倾覆之祸也是天大的幸运。

作为大周鼎立之后封赏的最年轻开国侯，朱秀的大名在一众官僚贵族集团声名远播，方广夏自然也是久闻其名。

得知他是濠州人，当即亲热地换了一口淮北家乡口音。

无奈朱秀尴尬地表示听不懂。

接方广夏到鸿胪寺暂居，当着二人之面，方广夏宣读大周皇帝制书，封薛居正为大周国使，方广夏为副使，全权负责与唐国订立盟约。

通篇数百字的制书，没有提到朱秀。

彷佛他已经被大周皇帝遗忘了。

朱秀趴在地上直咧嘴，透过这份没有半个字提到他的制书，似乎能感受到郭大爷对他的不满和气愤。

原因不外乎郭大爷知道了他当面向唐主表露投效之事。

薛居正和王令温此前说过，这件事他们不会隐瞒，也不敢隐瞒，会如实上报。

朱秀相信以郭大爷的智慧，不会猜不到这不过是他的权宜之计，但这篇没有提到他的制书，还是表明郭大爷为此事相当生气。

朱秀嗅到了一股吃醋的酸味。

莫得法，只能等回到开封，当面向郭大爷请罪好了。

郭大爷下达给薛居正的指示，总结下来只有几点：不结盟，不对抗，扩大通商，保持现状。

在此基础上任由薛居正发挥，与唐国谈判。

朱秀在心里大呼佩服，郭大爷这是把李璟的小心思看透了呀。

可以订立和平条约，但是结盟就免了，免得将来唐国用各种道德借口约束大周的军事行动。

后三点指示也完美契合当下两国现状，朱秀猜测谈判过程小有波澜，但李璟一定会接受。

果然，薛居正在延嘉殿与唐国君臣一番唇枪舌剑，商谈三日，最后才签订下一份令双方都能满意的和约。

这次谈判只在薛居正、方广夏两位大周国使，和唐主及一干重臣之间进行，朱秀没有资格参加，只能等周宗回来后屁颠颠地跑去打听。

李璟把订立和约的仪式搞得相当隆重，在京五品以上官员身穿朝服出席，宋齐丘代表唐国，薛居正代表大周，签订和约。

唐国朝廷还向民间大肆宣扬这次盟约过程和内容，使得朝野间为之一振，百官庆幸，百姓鼓舞。

淮河两岸陈兵对峙的紧张气氛，随一纸盟书大为缓和。

办完正事，薛居正和方广夏启程回开封复命。

这一次方广夏终于能从容不迫地回开封述职，亲眼见一见他为之效忠的皇帝和朝廷。

至于朱秀，郭大爷的旨意里没有提及，薛居正也干脆羊装没有他这个人。

李璟派枢密副使查文徽和雄武军统军姚璘出城相送，假意传召朱秀入宫，根本没让他踏出城门半步。

其后几日，朱秀让胡广岳每日秘密前往广运船行，探听王令温是否从长沙回来。

可惜武德司察子的答复都是没有。

六月二十九，一个电闪雷鸣的深夜。

电光划破黑沉苍穹，雷蛇舞动，刺亮黑夜如白昼。

湍急风雨之下，一骑快马疾驰在江宁城南宝聚门外的官道，马蹄蹄哒声完全淹没在风呼雨啸之中。

宝聚门下悬挂铜锣，如在夜晚遇到紧急军务可以敲响铜锣，禀明城上守军。

铜锣乍响，过了好一会，漆黑的城头才亮起星星火光，有军士披着蓑衣，骂骂咧咧地出现在城头。

“来者何人？有何要事？”军士抹了把脸上雨水，嘶声竭力地大吼，风雨倒灌入嘴。

城下信使高举一面铭文铜令符，焦急大吼道：“奉湖南安抚使、大将军边镐之令，有紧急军情入宫面呈圣人！”

“何事？”守门军士不敢大意，大声问清楚原由。

“长沙降将孙朗兵变作乱，杀副将王邵颜，占据长沙，断我大军粮道，出兵联合衡州徐威夹击我军！

我军大败，边镐大将军率军撤往醴陵！

边镐大将军亲笔血书，请求朝廷速速发兵救援！”城下信使厮声大喊。

守门军士吓一大跳，愣了愣才反应过来：“快放吊篮！先察验令符，无误后方可开城！”

几个兵卒手忙脚乱放下吊篮，取回信使令符，与枢密院和兵部下发的存档勘验无误后，军士才挥手大吼：“开门，请信使入城！”

城门狭开，信使骑马冲入，在几个骑卒的护卫下，一路狂奔往兴唐宫赶去。

一个时辰之内，兴唐宫从南至北，承天门、嘉德门、两仪门、延嘉门城楼之上陆续亮起火光，直至李璟当夜留宿的后宫昭庆殿。

黑色的风雨下，数十骑宫廷宿卫冲出城，赶赴各大朝臣府邸，传达皇帝的紧急召见令

朱秀是在睡梦中，被一阵剧烈的摇晃惊醒。

“侯爷！快醒醒！长沙果然生乱，唐主紧急传见，老太傅让我赶紧叫醒你，随他入宫议事。”

朱秀浑噩的脑子勐地清醒，睡意顿消。

“卡察”一道霹雳划过，照亮卧房门口周宗的身影。

“伯父”朱秀咽咽唾沫，只觉得黑暗中周宗的眼睛亮的吓人。

周宗低沉的声音传入卧房：“你要的机会终于来了，快快更衣，随老夫入宫。”

朱秀深吸口气，“请伯父稍等。”

片刻后，朱秀穿戴齐整，和周宗共乘一辆车，顶风冒雨往宫门驶去。

孤竹斋二楼，周宪推开窗户，看着跨院外的走廊人影攒动，灯火闪耀，父亲和朱秀在一众人的簇拥下出府而去。

望着屋檐雨水如丝线流淌，周宪手捧心口，妙目满是担忧，她知道离开江宁的日子不远了

~~~

黎明破晓，风熄雨止。

延嘉殿内一片灯火辉煌。

李璟高坐御位，一身白素常服，脸色阴沉可怕。