自后梁开平元年（公元907年），朱温封武安军节度使马殷为楚王起，长沙升格为府，成为南楚国都。

历经马氏四十余年治理，长沙城倒也繁华一时，都城人口一度接近十万之众。

可惜自从四年前马希范病逝，南楚便陷入众马争槽的局面，战乱不断，而长沙作为争权中心，短短数年里经历无数次大火焚毁、内城巷战，硬是把一座繁华的长沙城打得残破不堪。

唐军主帅边镐攻占长沙，留下亲信副将王邵颜率领一军守备城池，弹压俘虏，自己则率领大军进兵衡州。

长沙城里有上万南楚军民俘虏，包括一大批马氏旧将，和一批对马氏忠心耿耿的溪州蛮民。

数日前，马氏旧将刘言、王逵、周行逢策划了一起变乱，率领两千余楚军俘虏杀出长沙城。

为此边镐派人赶回长沙，严厉斥责王邵颜，命他看押好俘虏，如果再出乱子，就要依军法从事。

王邵颜四十余岁，金陵人，和边镐是同乡。

江南乡党之风盛行，军中也不例外。

王邵颜武艺平平，斗大的字不识一箩筐，战功更是寥寥，凭借忠心卖力受到边镐重用。

此次刘言等楚军降将叛乱出逃，害得他被边镐派人骂得狗血淋头，王邵颜甚是恼火。

他命人抓了一批闹事降卒，当众腰斩，又把尸体吊在城墙四周，以作警告。

连日来唐军对降卒的看管严厉了许多，动辄打骂，轻则皮开肉绽，重则枭首示众，南楚降卒深深恐惧，却也仇怨愈深。

长沙城北门瓮城，临时改做战俘营，数百顶破烂营帐杂乱无序地分布其间，十几个甚至几十个降卒挤在一顶帐篷里。

盛夏时节天气燥热，许多受伤降卒得不到及时救治，伤口溃烂、流脓、恶臭，躺在帐篷里无法动弹。

每日夜里都在死人，王邵颜只是命降卒们自行把尸体抬到瓮城西南角丢弃。

那里死尸成堆，蝇蛆遍布，恶臭盈天。

很快就有个别营帐爆发疫病，蔓延极快，南楚降卒愈发惊恐。

王邵颜干脆下令，凡是有疫病爆发的营帐，其内降卒不论是否染病一概处死，再把尸体连同帐篷焚烧。

瓮城西南角的死尸堆腐烂恶臭数十日之久后，王邵颜才想起把这些尸骨堆焚烧处理。

如此一来降卒们愈发恐慌，也不敢上报疫病，反而导致疫病扩散蔓延。

整座瓮城，如同人间炼狱。

这日晌午，唐军一如既往地打开瓮城门，运来稀粥和粗馍，组织降卒排队领取食物。

一座座散发腐烂臭气的帐篷里，面黄肌瘦、眼神空洞的南楚降卒们陆续走出，一个个无精打采，犹如行尸走肉。

“放饭啦~老规矩不许抢不许插队，哪个狗娘养的坏了规矩，老子剖了他的心肝挂墙上！”

负责看押降卒发放食物的唐军军头扯着喉咙怒吼，还顺手指了指城楼。

城楼两侧的女墙下，还吊着几具尸体，全都只有半截身子，发黑的肠子内脏晾在外面，白森森的脊骨露出一大截。

降卒们麻木地排队领取食物。

队伍里，有一名个头不高的黑脸男子，脏兮兮的头发和胡须连成一片，像是把稻草抹了锅灰套头上。

他叫孙朗，原是马氏旧将咸师郎的部下。

咸师郎早早战死，孙朗率领残部投奔在刘言麾下。

不久前刘言策动变乱逃出城，孙朗运气差被王邵颜率军拦住。

孙朗是溪州蛮族，被唐军称为土人。

他在楚军里职位不高，却因勇猛善战备受尊崇。

刘言等将领逃出城后，瓮城里的降卒渐渐以孙朗为首。

孙朗跟在长长的队伍里，缓慢前挪，有降卒想要把前边的位置让给他，被他摆摆手拒绝了。

孙朗阴沉着脸打量瓮城四面城墙上站着的唐军，又不时盯着那道紧闭的瓮城门，他在思考再次策动变乱的可行性。

不久前那场变乱，事前刘言给他的任务是率领弟兄们死守瓮城门。

结果却是他和姗姗来迟的王邵颜爆发火并，而刘言等人顺利一路杀出城去。

现在想想，这件事极有可能是刘言故意为之。

他并非刘言嫡系，所以他的死活刘言也不会多管。

孙朗咬牙暗暗恼火，恨不得抽自己几个耳光，竟然现在才想明白。

“啊！死人啦！死人啦！”

队伍前头传来一声凄厉惨叫，打断了孙朗的思绪，他往前走了几步，想要知道前边发生了什么。

骤起的骚乱让南楚降卒们毫无生气的眼睛里终于有了些许变化，不少降卒围拢上前，窃窃私语。

“有毒！粥里有毒！”

又是几声惊恐大吼，孙朗推开人群走近，见到队伍最前方，有几个领取食物就迫不及待吃下肚的降卒，此刻正捂着肚子痛苦倒地，大口大口呕吐出黑红色的东西。

有几个躺在地上腿脚用力抽搐，身子板硬僵直，没一会就眼睛发白死透。

唐军竟然在发放给降卒的食物里下毒！

孙朗惊怒不已。

“这帮畜生！欺人太甚！”孙朗高举拳头怒吼，愤怒的降卒们一拥而上，砸翻粥桶，把几箩筐糠皮做成的硌嘴馍馍踩烂。

负责发放食物的军头慌慌张张带人逃出瓮城，嘭地一声，瓮城门再度紧闭。

“噹噹噹~”

城头响起刺耳的铜锣声，大批唐军弓弩手赶到，从四面城头围拢，把一支支锋利的箭簇对准下方瓮城。

孙朗攥紧拳头，仰头怒视唐军，满心悲愤。

纵使他有万般勇力，面对唐军居高临下的射杀，也只能束手待毙。

“绝食！绝食！”

不知是谁，率先在愤怒的降卒里喊起口号。

很快，一只只捏紧挥舞的拳头高举，瓮城里爆发降卒们怒吼声。

接着，孙朗听到一个苍凉的声音响起：

“叫王邵颜出来！不给弟兄们一个交代，宁死不吃唐军一口粮！”

这声突兀的怒吼声引起降卒们热情共鸣，纷纷挥舞拳头发出咆哮，愤怒声仿佛要将整座瓮城推倒、湮灭。

就连城头之上的唐军也感到心惊，赶紧派人禀报王邵颜。

孙朗循着那苍凉之声挤过人群，发觉出声之人当真是一位苍发老者。

只是这老者相貌陌生，孙朗竟然觉得自己从未在瓮城里见过他。

“这位老哥，你是哪位将军麾下？”孙朗抱拳大声问道。

老者冲他咧嘴一笑，孙朗竟然觉得心里有些发毛。

“王邵颜出来啦！”

降卒里传出喊声。

孙朗急忙转头望去，只见王邵颜果然气急败坏地从城楼里赶来。

再回头时，那白发老者已经不见踪影。

“一群该死的楚蛮子，想造反不成？”

王邵颜站在瓮城头，叉腰大吼。

虽然他恨不得下令把这几千个降卒统统射杀，但边镐早有严令，安抚降卒不得生乱。

边镐说，唐军想要攻占南楚，不光要在武力上打败，更重要的是收降人心。