“我得用这扎丝线为秀哥儿编个长命缕”

吴友娣念叨着，佝偻腰身从一大堆布兜里翻找出一扎丝线。

她花白的盘发上斜插艾花，是一种艾草编织的头饰，又用剪纸做成草虫、蚰蜒之类的毒虫样式点缀在旁。

在端午时节，妇人如此装束有辟恶驱邪的用意。

朱秀忙拦住她：“您眼神不大好，还是不要耗费精神，这里不是有现成的？”

一堆布兜里，还剩几个草绳编织好的长命缕，涂抹得五颜六色。

吴友娣摇摇头道：“这些留着娘和你大哥戴，你是做官的，得用丝线编，还得娘亲手编，这样福分才足！”

朱秀怔了怔，无奈地笑笑。

朱武咧嘴道：“弟，你就让娘亲手编吧，图个吉利！”

朱亮举着银洋鼓儿摆弄：“小叔，往年阿嬷只给俺和大丫编长命缕，今年俺们轮不上，只能给你编喽！”

朱秀笑着摸摸小侄子的脑瓜，朝吴友娣揖礼，轻声道：“孩儿多谢母亲！”

吴友娣愣住，混浊的眼眸里渐渐蓄满水雾，扭过头迅速擦了擦眼角，责怪道：“娘能为你亲手编长命缕，心里头不知多高兴！当娘的替儿子做点事，哪里用得着谢！”

吴友娣说完，佝偻腰身缓步走进屋里。

她常年有腿寒的症状，湿气重遇冷时两条腿就疼得厉害，有时难以落地，勉强走路只能弯腰驼背，久而久之把腰杆也弄坏了。

这两日江宁城里阴雨不断，她的腿寒有所发作，从走路时沉重的脚步就能看出。

不过今日，吴友娣仿佛忘却了腿疼，褶皱暗黄的沧桑面庞洋溢笑容，手里拿着丝线走得那样轻快

朱秀一声母亲叫出，高兴的不止吴友娣，朱武和杨巧莲同样笑意盎然，高兴的好似过年。

这声母亲，仿佛彻底把朱秀融入进了朱家人里，那是一种源自血脉相连的温情，割舍不断，有天然的亲近感

朱秀也傻呵呵地笑了，心里似乎有汩汩暖流淌过。

这声母亲，比他预想的来得早。

他们相处时日不算长，但从一个眼神，一个笑容，更多不经意的举止间，他能清晰地感受到那份母亲对儿子深沉的情感。

渴望亲密却又夹杂些许疏离，甚至还有一丝丝谦卑。

更多的，却是一份愧疚、自责。

那是当年在契丹人肆虐下，一个母亲没能保护好幼子而悲痛欲绝的情感，沉重且深刻。

朱秀清楚记得，当他第一次面对朱家人，认同自己就是朱家遗失幼子那一刻，吴友娣激动却又手足无措的样子。

这声母亲，消融了他和朱家人之间最后薄薄的一层隔阂。

从此后，这世上，他不再是孤苦伶仃之人，他有老母、有兄嫂、有侄儿女，有一个小家族需要他维系、保护。

朱秀感觉肩头上的责任加重了几分，内心却更加充实。

整一个晌午，一家子围坐在庭院里，编长命缕、包香果粽子，用白团、紫苏、菖蒲、木瓜摆盘装匣，一家人其乐融融。

四年多来，他度过了一个最温馨踏实的节日。

下午时，太傅府派人送来请帖，今晚周宗在紫云楼设宴，为韩熙载加授勤政点大学士、太子右庶子庆贺，邀请朱秀作陪。

届时，徐铉、李从嘉，周宗一家都会出席。

朱秀写了回帖，表示自己一定会准时赴宴。

本来朱秀想把朱家人带上，到时候在紫云楼单独摆一桌筵席。

吴友娣和杨巧莲不愿去，说是酒楼吃席价钱太贵，划不着，她们又有早睡的习惯，怕熬不住夜。

朱秀也不勉强，让她们带着两个娃娃留下，胡广岳也留下守卫，只带潘美和朱武前往。

朱秀知道她们还不习惯官宦人家迎来送往的礼节，对于如何跟官僚贵族应酬陌生且抗拒。

这些都不要紧，慢慢习惯就好。

不管朱家人什么样，只要有他朱秀在，天下就没人敢轻视他们。

晚饭吃得早，朱秀陪着家人们随意用些，等到时辰差不多了，就和朱武、潘美各自骑马前往紫云楼。

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华灯初上，桑家瓦子早已是灯火通明，各大酒楼高挂大红灯笼，大街小巷人声鼎沸，空气里弥漫酒肉香气。

杂耍的艺人喷火、踩石球、吞宝剑、变戏法，主街上人群围成堆，叫好声不断。

卖糖人的、糖球的、枣糕的、各色粽子的、造型各异的白团兽花果的，叫卖声不绝。

酒肆里传出口音天南地北的划拳声，瓦子里表演着戏曲歌舞，大姑娘小媳妇成群结队，小娃娃们在人堆里钻来钻去，身后追赶着骂嚷声不断的爹娘们

“哇！好热闹！”朱武满目新奇地瞪大眼，骑在马上转头四望。

一行三人进了桑家瓦子就寸步难行，拥挤的人群从马匹两旁紧贴着走过。

“自营马舍，代拴坐骑！

一百五十文钱，可寄放一宿，包水料！”

两个十七八岁的褐衣少郎挤到朱秀跟前，大声嚷嚷。

朱秀冲他俩招招手，翻身下马。

“我们三匹马，需要寄放马舍。”

“得嘞！小郎君放心，交给我们便好！”

一个少郎利索地挽起缰绳，另一个拿笔往舌头上蘸了蘸，在三块木牌上写下马匹编号毛色特征。

朱秀接过来一瞧，字写得歪歪扭扭，胜在准确迅速。

“这是五百文钱，剩下的算打赏，给爷看好马。”

潘美递过去半缗钱，虎着脸喝道。

两个少郎笑嘻嘻地接过，连连作揖道谢。

“大爷放心，我家马舍在这桑家瓦子里也是有名的，喏您瞧，就在那边！”

少郎指了个方向，朱秀望去，只见远处偏街拐角，竖立一杆幌子，上面隐约写着几个大字：洪记宝马寄放

三人迈步往紫云楼走去，不用牵马，在这熙熙攘攘的大街上反倒走得快。

“娘嘞，拴一夜马就得一百五十文钱，忒贵了！”朱武心疼不已。

朱秀笑道：“这些拴马行做生意也是看人下菜，逢年过节价钱上涨，骑什么马给什么价，精明着呢！”

朱武感慨道：“俺们在板桥店跑船，一整个夏天忙活下来，倒还不如几匹马往厩舍里拴一夜”